37.大切なもの
激しい雨音が別荘の屋根を叩き続ける中、リビングの重い扉が、ひしゃげたような音を立てて開け放たれた。
「……っ、翡翠ちゃん！？」
ソファに座り込み、祈るように手を組んでいた志乃が、弾かれたように顔を上げる。
そこに入ってきたのは、白銀色の髪を泥で汚し、虚ろな瞳をした翡翠だった。彼女の指先からは、岩や土を掻きむしった際のものと思われる血が滴り、床に小さな赤い点を作っている。
「翡翠！ 朔は！？ 朔はどこにいるのよ！」
葵依が声を荒らげる。その表情は、かつての女王のような傲岸さは消え失せ、ただ一人の「大切なもの」を失いかけている少女のそれだった。
翡翠は、数秒の沈黙の後、絞り出すような声で事実を告げた。
「……戦略的敗北。……路盤の崩落を予測できず、朔と雫乃の滑落を許した。……私の指先から、朔が消えた。……救出、不能」
「嘘……。嘘でしょ……？」
志乃が膝から崩れ落ちる。葵依は窓の外、暗い谷の方角を凝視したまま、言葉を失った。
だが、最も深い闇をその瞳に宿していたのは、部屋の隅でスマホを握りしめていた巳波だった。
「（……なんで？ おかしいよ。あたしのシナリオは、完璧だったのに……）」
巳波は、震える指でスマホの画面を凝視した。
画面の向こう、彼女の『友達』からは、確実なシミュレーション結果が届いていたはずだった。
『これ以上の大規模な地盤崩壊は起きない。別荘の周辺は安全。何かトラブルでもなければ、身の危険なんて、どこにもない』
「……何かあれば任せたって、先輩、そう言ってた。先輩もすぐに戻ってきて、やっぱりここが安全だって。あたしたちと一緒に、この別荘に閉じ込められて……それから、あたしのタイミングで救助が来て、最高にハッピーな結末になるはずだったのに……」
巳波の独り言が、静まり返ったリビングに不気味に響く。
「……なのに、なんで？ なんで先輩は、あんな女のために飛び込んだの？ なんで、あたしの計算を壊すの……？」
彼女のシナリオには、朔が自分を犠牲にしてまで誰かを助けるという『英雄的行動』など組み込まれていなかった。
モブとして、安全な場所で自分たちの愛に翻弄されるはずだった「月島朔」が、自分の意志で、最悪の泥濘へと身を投じた。
その事実が、巳波の歪んだ愛情を激しく逆撫でする。
「……あは、あははははっ！ 先輩ってば、本当にかっこよすぎますよぉ。そんなの、もっとあたしがおかしくなっちゃうじゃないですかぁ……！」
巳波が顔を覆って笑い出した。その隙間から覗く瞳には、もはや常人の理性など残っていない。
「……葵依先輩。志乃さん。……翡翠先輩も。……いつまで、そうやって絶望してるんですかぁ？」
巳波が顔を上げ、リビングにいる三人を見渡した。その瞳は、暗闇の中で捕食者のように鋭く光っている。
「道がないなら、作ればいいだけですよねぇ？ 先輩が地の底にいるなら、そこまで引きずり出しに行くだけです。……あたしのシナリオを壊した責任、たっぷり取ってもらわないと……」
「……当然よ。私の朔が、あんな場所で冷たくなっているなんて、私が許さない。……私の家の総力を挙げて、たとえこの山を平らげることになっても救い出すわ」
葵依が、憎悪に近い執念を宿した瞳でスマホを掴み直す。
「……そうね。私も、これ以上黙って見てるなんてできないわ。……朔君。貴方を連れ戻して、二度とこんな思いをさせないように……一生、私の手の届く場所に置いてあげるから」
志乃が、湿った声を漏らしながら立ち上がった。その瞳には「保護者」としての義務感を超えた、一人の女としての昏い独占欲が渦巻いている。
翡翠は、血の滲む拳を固く握りしめたまま、リビングの壁に立てかけてあった予備の装備を手に取る。
「……戦略、変更。……朔が生きていようと、死んでいようと。……その身を奪還し、私の定義の中に固定する。……朔、今度こそ、指一本分も離さない」
悲しみや絶望は、一瞬にして「執着」という名のガソリンに変換された。
もはや彼女たちの目には、救助という名の慈悲はない。
それは、自分たちの世界から欠落した「唯一の宝」を奪還し、二度と逃げられない檻へと嵌め込むための、狂気の遠征の始まりだった。
激しい雨の中、四人の少女たちは、暗い奈落の底を目指して動き出した。
