27.堕落のワンルームと、謎のパトロン
「（……信じられない。休日に誰からも命を狙われず、誰からも愛という名の暴力を押し付けられないなんて！）」
俺、月島朔は、掃除機をかけ終わった清潔なフローリングの上で、深い感動に打ち震えていた。
キッチンからは生ゴミの匂いが消え、散乱していた服は全てクローゼットに収まり、窓を開ければ初夏の爽やかな風が、リビングを吹き抜けていく。
「んー……。なんか、空気が美味しい……」
ソファで二度寝から目覚めた御影志乃さんが、大きな伸びをした。
彼女は休日の大人らしく、薄手のスウェットにノーメイクという極めて無防備な格好だ。
だが、そのだらしない姿すらも、同年代のヒロインたちが発する「ギラギラした独占欲」に比べれば、俺にとっては菩薩の慈悲のように感じられた。
「あ、御影さん。起きましたか。昼ごはん、チャーハンでよければ作りますけど」
俺がエプロン姿で尋ねると、志乃さんは目を丸くした。
「えっ、お昼まで作ってくれるの？ 君、本当に高校生？ 実は家事代行サービスのプロだったりしない？」
「ただの器用貧乏なモブです。タダで匿ってもらっている以上、これくらいはさせてください」
「なら……お願いしようかな」
志乃は呆然としたまま、ダイニングテーブルに座った。
俺は冷蔵庫を確認した。冷やご飯と卵、ネギ。最低限の具材しかないが、これだけで十分だ。
「御影さん、チャーハンをお店みたいにパラパラにするコツって知ってますか？」
俺はフライパンを温めながら、何気なく尋ねた。
「え？ 火力を強くするとか……？ うちのコンロ、弱いから無理なのよね」
「いえ、実は油の代わりに『マヨネーズ』を使うんです」
俺はボウルに入れたご飯に、大さじ一杯のマヨネーズを混ぜ合わせた。
「マヨネーズには油分と卵黄が含まれています。これでご飯の一粒一粒をコーティングしてから炒めることで、家庭の弱い火力でも、お米同士がくっつかずにパラパラに仕上がるんですよ。酸味は熱で飛ぶので、味もまろやかになります」
俺が中華鍋（風のフライパン）を振ると、数分後にはパラパラと心地よい音を立てる黄金色のチャーハンが完成した。
「はい、お待ち遠さまです」
志乃は、信じられないものを見るような目で、そのチャーハンを一口食べた。
「……っ！！ なにこれ、本当にパラパラ……！ しかもコクがあって、すっごく美味しい……！」
志乃は、スプーンを口に運ぶ手が止まらない様子で、無我夢中でチャーハンをかきこんだ。
昨日まで「人生どうでもいい」という顔でビールを煽っていた大人の女性が、今はまるで子供のように目を輝かせている。
「おかわり、ありますよ？」
「……もらう。これ、一生食べてられるわ……」
「そんなに喜んでもらえると、作り甲斐があります」
そんなことはつゆ知らず俺は温かいお茶をすすりながら、志乃さんの食べっぷりを眺めていた。
あの四人のヒロインたちは、俺に料理を作らせる暇など与えず、一方的に狂気的なフルコースを押し付けてきた。だが、この人は違う。俺の作った普通の料理を、普通に喜んで食べてくれる。
「（……これが『日常』だ。大人の余裕と常識を持った人がいる空間。俺は今、モブとしての尊厳を完全に取り戻している！）」
「…一生、ね」
志乃の瞳の奥には、本気で「この便利な存在を逃したくない」という、大人特有のドロリとした独占欲が、ほんの少しだけ顔を覗かせていた。
「（……この子、このままウチに置いておけば、私は一生何もしなくていい……）」
食後。
志乃さんはノートパソコンを開き、何やら難しそうな書類仕事（ただのOLの持ち帰り仕事にしか見えない）を始めた。
「連休中なのにお仕事ですか？」
俺が淹れたてのコーヒーを差し出すと、彼女はパソコンから目を離さずにため息をついた。
「んー、ちょっとね。連休明けから新しい職場だから、その準備。……あーあ、ずっと連休が続けばいいのに。外に出たくない」
「わかります。俺も、できれば一生この部屋から出たくないです」
俺が本音を漏らすと、志乃さんのパソコンを打つ手が、ピタリと止まった。
「……朔君はさ。なんで昨日の夜、あんな女の子たちに包丁とか向けられて追っかけられてたの？」
「それは……その……」
俺は言葉に詰まった。まさか「全員がヤンデレ化して実家を占拠されたからです」とは言えない。
「……俺が、逃げたからです。彼女たちの気持ちに、応えられないから。俺はただ、目立たず平和に生きたいだけなのに、みんな俺を自分の思い通りにしようとして……息が詰まりそうだったんです」
俺の絞り出した言葉に、志乃さんはコーヒーカップを置き、じっと俺の顔を見つめた。
その気怠げな瞳の奥に、ふっと、大人特有の静かな熱が灯ったような気がした。
「……そっか。大変だったね、朔君」
志乃さんは立ち上がり、俺の隣に座ると、ポンポンと優しく頭を撫でてきた。
「（……っ！ 大人の女性の、頭ポンポン！）」
高校生の俺にとって、それは破壊力のあるスキンシップだったが、そこに「過剰な独占欲」や「命の危機」は感じられなかった。ただ純粋な、年上の包容力だ。
「高校生の恋愛なんて、視野が狭いからね。思い通りにならないとすぐヒステリックになる。……君みたいな優しくて家庭的な男の子が、あんな野蛮な子たちに振り回されるなんて、可哀想に」
志乃さんの手が、頭からゆっくりと頬へと滑り落ちる。
少し冷たい大人の指先が、俺の肌に触れた。
「……君が外に出たくないなら。ずっとここにいればいいわ」
「え……？」
「君がご飯を作って、掃除をしてくれるなら。私が君を、あの子たちから隠してあげる。……ここは大人だけの、安全な聖域だから。誰も君を傷つけたりしないわ」
志乃さんの声は、信じられないほど優しく、甘かった。
俺は、その言葉に完全に心を許してしまっていた。
「（……なんて素晴らしい人なんだ。この人なら、俺の『平穏』を理解してくれる。連休が終わるまで、いや、ずっとこの人の家で家事をして過ごすのも悪くない……）」
俺は安心しきって、深く頷いた。
このときの俺は知らなかったのだ。
大人の女性の執着というものは、高校生のそれのように「爆音」や「派手な光」を伴わないことに。
志乃の瞳の奥。
そこには、激務と孤独にすり減った大人の心が、突如として現れた「自分だけを世話し、自分の部屋に引きこもってくれる完璧な存在（朔）」を見つけたことによる、致死量の依存と母性がドロドロと渦巻いていた。
「（……あの子たちのところになんて、絶対に帰さない。この子は私が、この部屋で、一生安全に飼い殺してあげる。……私の、可愛いお人形……）」
大人の女性の、理性的で、計算高く、そして底なしの独占欲。
志乃の瞳の奥で、高校生たちとは次元の違う『絶対に逃がさないための檻』が、着々と構築されていく。
「ねえ、朔君。……夕飯は、ハンバーグが食べたいな。ソースの作り方、また教えてくれる？」
「あ、いいですよ。ケチャップとウスターソースがあれば、肉汁と合わせて絶品のデミグラス風ソースが作れますから」
「ふふっ。……ずっと、ここにいてね。……………………………朔君」
静かに、音もなく。
御影志乃の頭上に、透明で重い、クモの巣のようなフラグが広がり始めていた。
それは、高校生たちの派手なフラグとは違う、社会的な地位と大人の狡猾さを兼ね備えた、逃げ場のない「完全飼育」へのカウントダウン。
朔ちゃん逃げてぇぇぇぇ！
