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22.絶対防衛の夕暮れと、銀髪騎士のタクティカル・ブランケット

連休二日目、午後。

カジノと化した自室での「奇跡の転倒」により、絶対女王・若桜（わかさ）　葵依（あおい）を完全に心酔させてしまった俺、月島（つきしま）　朔（さく）。

だが、その代償として得た「午後の自由時間」は、想像以上に快適なものだった。

「……王の休息を邪魔する者は、この私が許さないわ。SP、リビングの半径十メートルを完全封鎖しなさい」

葵依は約束を完璧に守った。彼女は黒服たちを動員し、幼なじみの雫乃（しずくの）と腹黒後輩の巳波（みなみ）が俺に近づけないよう、鉄壁のバリケードを築いてくれたのだ。

おかげで俺は、実家のリビングで約三時間ぶりとなる「モブとしての平穏」を取り戻し、ソファでゆっくりと文庫本を読むことができた。

「（素晴らしい……。これだ。これこそが俺の求めていた連休だ。葵依の勘違いの方向性は最悪だが、実利としては最高じゃないか）」

だが、楽しい時間は永遠には続かない。

壁掛け時計の針が、無情にも「午後四時」を指し示した。

『――ポォーン。時刻は、午後四時をお知らせいたしますわ。私の至福の時間は終わり。これより【夕方の部】の担当者に、朔の護衛を引き継ぎます』

スピーカーから葵依のアナウンスが流れた瞬間、リビングを囲んでいた黒服のSPたちが、一糸乱れぬ動きで撤収していった。

「（……来たか。夕方の担当は、誰だ？）」

俺が文庫本を置き、身構えた、その時。

カチャン。コロコロコロ……。

リビングの床を転がってきたのは、パイナップルのような形をした手のひらサイズの金属球だった。

「（な、手榴弾！？いや、スタングレネード！？なんで我が家にそんなミリタリーな代物が！！）」

俺が悲鳴を上げてソファから飛び退こうとした瞬間、ポンッ！という軽い音と共に、金属球から真っ白な煙が噴き出した。

いや、煙じゃない。これは――。

「（……アロマの香り？ラベンダーとカモミール……？）」

「……伏せて、朔」

突如、煙の中から音もなく現れた人影が、俺の身体をソファに押し倒した。

銀髪のクール騎士・三栗屋（みくりや）　翡翠（ひすい）だ。

彼女はいつもの制服姿ではなく、なぜか『全身黒ずくめのタクティカルスーツ（防刃仕様）』に身を包み、暗視ゴーグルを額に載せている。

「ひ、翡翠！？お前、何をして……」

「……夕方の部は、私が担当する。……ここは、西日が差し込み、狙撃手（スナイパー）から最も狙われやすい『キルゾーン』。……すぐに、遮蔽物へ」

「狙撃手なんてこの舞台のどこにいるんだ！平和な住宅街だぞ！そしてそのアロマの煙幕は何だ！」

「……主君の精神をリラックスさせるための、特製タクティカル・アロマ。……さあ、中へ」

翡翠は俺の抗議を完全に無視し、どこからともなく取り出した『分厚い迷彩柄のブランケット（アルミ保温シート内蔵）』を、俺と自分の頭からバサリと被せた。

瞬時に、視界が完全に遮断され、暗闇の空間が作られる。

二人用の毛布の中に、高校生の男女が密着して入り込む形になった。

「（近い近い近い！暗闇のせいで、翡翠の体温とアロマの香りがダイレクトに伝わってくる！）」

「……これで、赤外線センサーやサーモグラフィからの探知は防げる。……だが、夜の冷え込みは体力を奪う。……規定マニュアルに従い、『体温の共有』を実行する」

翡翠は無表情（暗闇なので声のトーンからの推測だが）のまま、俺の胸板にピタリと背中を預け、腕を絡ませてきた。

タクティカルスーツ越しとはいえ、彼女の女性らしい柔らかな曲線が、俺の身体に完全にフィットしている。

「待て翡翠！今は五月だ！室温は二十五度ある！保温シート付きの毛布の中で密着したら、冷え込みどころか熱中症で死ぬぞ！」

俺は汗だくになりながら、ブランケットを跳ね除けようとした。

だが、翡翠の身体は俺にピッタリとくっついたまま離れない。

「……ダメ。……外は危険。……朔を、絶対に守り抜く。……たとえ、私の命に代えても」

彼女の声は、真剣そのものだった。

冗談でも、からかっているわけでもない。翡翠の脳内では、俺は本当に「守るべき絶対の主君」であり、ここは「敵地に囲まれた戦場」なのだ。

「（こいつ……根が真面目すぎるが故の暴走だ。力尽くで引き剥がせば、騎士としての彼女のプライドを傷つけてしまうかもしれない……！）」

俺はため息をつき、モブとしての冷静な判断を下した。

ここは、彼女の『戦場（妄想）』のルールに従いつつ、自然な形でこのサウナ状態から脱出するしかない。

「……わかった、翡翠。お前の忠義は確かに受け取った。だが、戦場においては『状況の変化に応じた柔軟な対応』も必要だ。熱中症で倒れては、元も子もないだろう？」

「……状況の変化？」

「ああ。俺が今から、このシェルターに『換気用のカモフラージュ・ベント』を構築する。敵に気づかれず、空気を循環させる高度な技術だ」

俺は適当なミリタリー用語（映画の知識）を並べ立てながら、ブランケットの裾を絶妙な角度で少しだけ持ち上げ、リビングのエアコンの風が入り込む『隙間』を作った。

スゥ……ッ。

一陣の涼しい風が、密閉されたブランケットの中に流れ込む。

同時に、俺は自分の呼吸音を限界まで消し、微動だにせず気配を隠した。モブとしての『背景同化スキル』の応用だ。

「……っ！」

その瞬間、俺の腕の中にいた翡翠の身体が、ビクンと大きく震えた。

「（……しまった。何か間違えたか！？）」

「……朔。……すごい」

暗闇の中で、翡翠の震える声が響いた。

「……音もなく、一瞬で空調の流れを読み切り、敵の死角となる角度で完璧な換気口を作り出した。……しかも、今の朔からは、生命の気配（オーラ）すら全く感じられない。……完全なる『アサシン・クラスのステルス技術』……」

「（違う！ただ毛布をめくって、息を止めてるだけだ！）」

「……私の騎士としての技術など、主君の前では児戯に等しかった。……あなたは、守られるだけの存在ではなかった。……暗闇の中で共に戦い、背中を預けられる、真の『戦場の王』……」

翡翠が、俺の胸の中でゆっくりと振り返った。

暗闇の中、彼女の透き通るようなエメラルドグリーンの瞳だけが、熱を持った光を放って俺を見つめている。

「……朔。……私を、あなたの『剣』にして。……この身も、心も、全て……あなたに捧げる」

ピコーン！！！！ピコピコピコピコーン！！！！！

毛布の密閉空間の中で、俺の鼓膜を物理的に破壊せんばかりの爆音フラグが鳴り響いた。

翡翠の頭上に、白銀に輝く巨大な剣の形をしたフラグが、天を貫くように屹立する。

『守護対象であったはずの彼が、己を凌駕する圧倒的な戦場サバイバル術を披露！尊敬が狂信的な愛情へと昇華し、生涯の忠誠と添い遂げを誓う【銀髪騎士の絶対的伴侶・生涯の剣フラグ】！！』

「（だからちがあああああああああああうッ！！！！）」

俺はタクティカル・ブランケットの中で、声なき絶叫を上げた。

ただ涼みたかっただけなのに！なんでそれが「伝説の傭兵のサバイバル術」として解釈されてしまうんだ！

「……朔。……体温、上がってきた。……心臓の音も、早くなってる。……私も、同じ」

翡翠の熱い吐息が、俺の首筋に触れる。

彼女は俺のワイシャツの胸元をギュッと掴み、さらに距離を詰めてこようとした。

「（アカン！！このままじゃ戦場サバイバルが、戦場のロマンス（R-15）に発展してしまう！！）」

俺がモブ・エスケープを試みようとした、まさにその瞬間だった。

『――ピンポーン、パンポーン♪』

再び、リビングのスピーカーから無機質なチャイムが鳴り響いた。

『あー、あー。マイクテスト、マイクテスト。……三栗屋先輩、お疲れ様ですぅ。夕方の部はそこまでですよぉ。ここからは、いよいよ【夜の部】……あたしの時間ですからぁ』

スピーカーから聞こえてきたのは、底なしに甘く、そして背筋が凍るほどドス黒い、一年の腹黒後輩・小日向（こひなた）　巳波（みなみ）の猫撫で声だった。

「……チッ」

翡翠が、わずかに舌打ちをした。

「……時間切れ。……朔、また後で。……あなたの剣は、常に傍にある」

翡翠はブランケットをバサリと取り払い、音もなくリビングの影へと消えていった。

残された俺は、夕陽が完全に落ち、薄暗くなり始めたリビングで一人、肩で息をしていた。

午前中の暗殺マッサージ。

午後のカジノ・ルーレット。

夕方のタクティカル密着。

三人のヒロインの猛攻をなんとか生き延びた俺だが、体力と精神力はすでに限界（HP1）だった。

「（……ついに、夜が来る。ルールを無視して天井裏や床下に潜伏していた、一番厄介な『あの悪魔』の担当時間が……）」

カチャン。

リビングのドアの鍵が、外から閉められる音がした。

そして、部屋の照明が、パチンと音を立ててすべて消された。

「……さあ、朔先輩。お待ちかねの、夜ですよぉ……？」

完全な暗闇となったリビングの奥から。

オレンジ色の髪を揺らし、獲物を逃がさない絶対の捕食者の笑みを浮かべた巳波が、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。

連休二日目、夜。

月島朔の実家防衛戦は、ついに最も恐ろしく、最も甘い「絶望の最終ラウンド」へと突入するのであった。