勉強しか取り柄がなかった俺が、異世界では神童扱いされてるんだが

第一章 はじまりの街ミルフォード

第３話 金髪の好青年になっていたが、中身は会話が三秒で終わる男のままです

　何をしようか。

　とりあえず、自分を知らなければならない。俺は何者なのか。名前や年齢、容姿など、自分を表すものを理解しなければならないはずだ。

　異世界へ転生して十分後、俺は妙に冷静だった。　死後の世界へ行ったからだろうか。空想の世界だけだと思っていた閻魔大王と会ったからだろうか。　ここに降り立ってからも、俺は平常心を保ち続けていた。

　そして、その足で、教会らしき所まで歩いた。

「……御免ください。どなたかいますか？」

　重い扉を開き、俺はやけに西欧染みた家屋に入った。

「あら、いらっしゃいませ。ええっと、初めて見る方ですわね」

　見上げると、茶色の髪を布で覆った、いかにも育ちの良さそうな女性が話しかけてきた。

　女性だ。

　平常心が、音を立てて崩れた。

　冷静だったのは、周りに誰もいなかったからだ。閻魔大王と話すより、見知らぬ女性と話す方が、俺には遥かに難易度が高い。

「あ、えっと、その……」

　十八年の経験が告げている。この会話は、あと三秒で終わる。視線を落とすと、自分の手が見えた。

　白い。指が長い。見覚えがない。

　視界の端で、何かが揺れた。前髪だ。つまんで、目の前に持ってくる。

　金色だった。

「……え」

「どうかなさいました？」

「い、いえ。その、ちょっと、水を……」

　入口の脇に、水を張った石の鉢があった。頼む、と祈りながら覗き込む。

　そこに映っていたのは、見知らぬ少年だった。

　金色の髪。澄んだ青い目。すっと通った鼻筋。年は、十七くらいだろうか。

　どこからどう見ても、好青年である。

　……誰だ、こいつ。

　十八年間、鏡の中にいたのは、目の下にクマのある猫背の男だった。それが、爽やか属性に変わっている。閻魔大王の特例処理は、見た目まで含まれていたらしい。

　先ほどから声が高いと思っていたが、気のせいではなかった。顔は好青年。声も好青年。中身は、会話が続かない男。

　詐欺である。

「すみません、お、お待たせしました」

「いえ。それより、お顔の色が優れないようですが……お名前を伺ってもよろしいですか？」

　名前。

　反射で、口が動いた。

「み、御門、ぜ――」

　そこで、止まった。

　この金髪青目で、御門膳（みかどぜん）。どう考えても、おかしい。

「ぜ、ぜ……」

　喉が固まった。いつもの渋滞だ。出口で、「ぜ」だけが詰まっている。

「ゼ……ノ？　ゼノさん、ですのね」

　女性が、ぱっと顔を明るくした。

　違う、と言いかけた。空耳でそう聞こえたのだろうか。ただ、違うと言えなかった。

「えっと、そうです……ゼノと申します」

　こうして俺の異世界での名前は、聞き間違いで決まった。

「まあ、とても素敵なお名前ですわね。何か由来はありますの？」

　……え。

　由来？

　そんな無茶振りが来るとは思わなかった。名前の由来を聞く人間が、この世にいるのか。いや、目の前にいた。

　まずい。何か面白いことを言わなければ、会話が終わる。

　俺は、今まで頭に叩き込んできた知識を総動員した。

　ゼノ。ギリシャ語の「xeno」。意味は、異なるもの、外から来たもの。ついでに、異世界から来た人、という意味合いもあるらしい。

　いや、それ。今の俺そのものじゃないか。

　ただ、ギリシャ語と言っても通じないだろう。この世界にギリシャという国があるのかも怪しい。

　つまり、出典は検証不能。言った者勝ちである。

「え、えーっと……母が、ですね」

　この世界には存在しない母を、勝手に創作する。

「新しいことを始めるのが、好きな人でして。ゼノというのは、遠い国の古い言葉で、外から来る人、新しい風を運ぶ人、みたいな意味でして」

　まだ喋っている。止まらない。

「柔軟でいてほしいというか、何かの分野で、始祖になれるような人であってほしい、という意味合いで……」

　語尾が、消えた。

　長い。三十秒は喋った。自己新記録である。

　沈黙が落ちた。

　やってしまった。変な人だと思われた。絶対にそう思われたに違いない。あと三秒で会話が終わってしまう。

「……まあ」

　女性が、両手を胸の前で合わせた。目が、きらきらしている。

「なんて素敵なお母様でしょう。お名前に、そんな願いを込めていらっしゃるなんて」

　……え。

「新しい風を運ぶ人。始まりの人。とても素敵な由来ですわね。」

　この人は存在しない母の願いを一ミリも疑っていない。

　罪悪感が、胸をちくりと刺した。ごく軽く。

「あ、ありがとう、ございます」

　せっかくのチャンスだ。会話を続けなければ。

「あ、あの……お名前を、教えて、ください」

　言えた。

　女性の名前を自分から聞く。生前の俺なら、一生に一度もない偉業である。

「まあ、申し遅れました。ラファエラと申します。この教会の娘ですの」

　ラファエラが、ふわりと微笑んだ。

「ラフィ、と呼ばれることが多いですわ」

「ラ、ラフィ……さん」

　声が裏返った。呼んだだけで、心拍数が上がっている。

「ふふ。ところでゼノさんは、どちらにお住まいですの？」

　来た。

　正直に答えるしかない。

「い、家は、ないんです」

「まあ」

「えっと、遠い国から来まして。着いたばかりで。お金も、泊まるところも、その、全部」

　ラファエラが、きょとんと目を瞬かせた。そして、にっこり笑った。

「でしたら、ここにお住まいになればよろしいのでは？」

「……え？」

「教会は、行き場のない方のための場所ですもの。それに、ここはわたくしの家でもありますから、遠慮はいりませんわ」

　あまりにあっさり言われて、返事ができなかった。

　見ず知らずの男を、家に泊める。それも、何の見返りもなく。

　裏がある。そう疑うのが、俺の悪い癖だ。

　だが、彼女の笑顔には、疑う余地が見つからなかった。

「そういえば、ゼノさんはおいくつですの？」

「じゅ、十七です」

　言い切った。

　ついさっき、水鏡で見たばかりの年齢である。自分の年齢を鏡で知る男は、そういないだろう。だが、「くらい」と答えるより、よほど自然だ。中身は十八なので、一年、若返ったくらいだ。問題ないだろう。

「まあ。わたくしと同じくらいですのね」

　ラファエラは、嬉しそうに笑った。

　こうして、初対面の女性の家に住むことになった。生前の俺に伝えたら、卒倒するだろう。

　＊

　通された部屋は、小さかった。

　板張りの床に、藁（わら）を詰めたベッドが一つ。木の机が一つ。窓は、ガラスではなく木の板で、自分で押し上げて開けるタイプである。

　ここが、俺の異世界での、最初の自室らしい。

　ラファエラは「夕食になったら呼びますわね」と言い残して、去っていった。

　ようやく一人になった。

　……さて。

　状況を整理しよう。持ち物はない。金もない。知り合いは、さっき会った一人だけ。そして、ここがどこで、いつなのかも、まだ知らない。

　情報がなければ、何も決められない。

　俺は部屋を出て、廊下を歩くラファエラを呼び止めた。

「あ、あの、ラフィさん」

「はい？」

「ここは、何という国でしょうか」

　さりげなく聞こう、と決めていた。

　一行目から、直球だった。

「まあ。ゼノさんは本当に、遠くからいらしたのですね」

　ラファエラは気にした様子もなく、微笑んだ。

「ここはコーセナ王国の東の端、ミルフォードという小さな町ですわ」

　知らない地名である。当然だが。

「お、お金は、その、銀貨とか、銅貨とか……」

「ええ。銀貨一枚で、銅貨二十枚と同じ価値ですの。パンは一つ、銅貨一枚ですわ」

「そ、そうですか。あと、今は、何年、でしたっけ」

「王国暦で、三百十二年ですわ」

　三百十二年。

　聞いたことのない暦である。

　ただ、荘園があって、教会があって、銀貨と銅貨で取引をする。頭の中で、本のページがめくれた。

　俺が図書館で読んでいた中世に、よく似ている。

「それから、ゼノさん」

　ラファエラが、ふと窓の方を見た。

「日が暮れたら、決して外に出てはいけませんわよ」

「暮れたら、ですか」

「ええ。夜になると、出ますの」

「……何が、ですか」

「吸血鬼ですわ」

　さらりと言われた。

「ユニコーンの姿で、近づいてくるのだそうです。美しい獣のふりをして、油断した人の血を吸うのだとか。火に弱くて、日が出ている間は現れませんけれど、日暮れになると出てくると言われています」

「だから、日が落ちたら、誰も家から出ませんの」

　吸血鬼。ユニコーン。

　……不便だぞ、とは言われた。電気がない、水道がない、トイレはその辺。

　吸血鬼がいるとは、聞いていない。

　あの部下、肝心なところを言っていない。

　＊

　夕暮れが近づくと、町の様子が一変した。

　通りを歩いていた人々が、いっせいに家へ戻っていく。扉が閉まり、鍵がかかる音が、あちこちから聞こえた。

　やがて、窓の外は暗くなった。

　街灯はない。電気もない。ぽつぽつと、家々の戸口にたいまつの火が灯っているだけだ。

　その小さな火のおかげで、真っ暗にはならない。

　……火は、命綱なのだ。

　窓の外を見ながら、俺は考えた。

　……金が、要る。

　金が欲しいわけではない。贅沢がしたいわけでもない。十八年間、机に向かい続けた男に、そんな欲望はない。

　ただ、腹は減る。

　ラファエラの厚意に甘えて泊めてもらっているが、いつまでも居候というわけにはいかない。無一文のまま、他人の家で飯を食う。それは、俺の胃に、地味に悪い。

　生きていくためには、稼がなければならない。

　では、何で。

　持っているのは、頭の中の知識だけだ。

　窓の外では、たいまつの火が、ちらちらと揺れていた。

　太くて、煙が多い。見ているうちに、火が弱くなってきた。向かいの家の人が、慌てて新しいものに取り替えている。

　夜の間、誰も外に出られない。火が消えれば、命に関わる。それなのに、あの火は、すぐに弱る。

　……待てよ。

　命綱の火。みんなが必要としていて、でも、足りていない。

　火を、もっとうまく使えたら。

　それは、商売になるのではないか。

　……いや。

　まだ、何もわからない。この町のことも、相場も、仕組みも。

　とりあえず、明日。調べてみよう。

　どうやら俺は、異世界に来ても、まずは「調べる」ところから始めるらしい。