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第78話：通知

結果が来たのは、翌朝の第一刻だった。

灰練の廊下に学務室からの使いの者が来て、アルノーに封書を渡した。厚みのある白い封筒で、委員会の封印が押されていた。

レイドが部屋から顔を出した。

「来たか」

「来ました」

「開けろよ」

アルノーは封を切った。

中に二枚の紙が入っていた。

一枚目を読んだ。

追加報告書の内容について、審査委員会として承認する。均整理論を学術的な研究として正式に認定する。なお、記録陣式の年代については王立研究所に独自調査を依頼する。調査結果は委員会が別途受理する。

二枚目は研究所への調査依頼の通知写しだった。

アルノーは二枚を読み終えた。

「通りました」

「条件は無いのか」

レイドが言った。

「研究所が別途、年代を調査するようです。ただしそれはアルノーへの条件ではなく、委員会が独自に動くということです」

「つまり完全に通った」

「そうです」

レイドが大きく息を吐いた。

「よかった」

それだけだった。余計な言葉はなかった。アルノーには、その短さの方が長い言葉より重く感じた。

ソレルが廊下の奥から来た。

「声が聞こえた。通ったか」

「通りました」

ソレルが頷いた。

「計測の確認は誰がやるんだ」

レイドが言った。

「王立研究所が独自に調査します。私たちが関与するのではなく、研究所が記録陣式を直接調べて委員会に結果を提出する形です。旧市街への案内は必要になるでしょうが、私たちの手を離れたところで検証が行われます」

「それでいいのか」

「いいです。研究所の専門家が認めれば、これ以上疑う余地がなくなります」

アルノーはリュミエールの自習室に向かった。

彼女は既に起きていて、机に向かっていた。アルノーが封書を見せると、彼女はしばらくそれを凝視した。

「承認されましたね」

「はい」

「研究所の調査……。クレインの指摘を、委員会は重く見たということでしょうか」

「いいえ、むしろ逆だと思います」

アルノーは言った。

「承認を出した上で、補強のために研究所を動かした。これは公式な記録として残すための手続きです。クレインがこれ以上口を出せないようにするための、ヴァルス委員長の判断だと思います」

リュミエールが少し考え、納得したように頷いた。

「分かりました。ヴェラとアルデンにも知らせます。研究所の担当者が来たときに案内できるよう、地下室の状態を確認しておきます」

「順番が決まっています」

「やることが見えているだけです」

リュミエールが立ち上がった。

「オルテのところへ、一緒に行きましょう」

二人は自習室を出た。

オルテの居室に向かう廊下を歩いていると、オルテの方から先に出てきた。手に封書を持っていた。アルノーたちを見て、少し止まった。

「ちょうど良かった」

オルテが言った。

「承認の通知は届きましたか」

「届きました。研究所が年代を独自調査するという通知も入っていました」

「そうです」

オルテが言った。

「記録の年代については、委員会として王立研究所に調査を依頼しました。学園の生徒が行うより、研究所の専門家による調査の方が証明として重みがある。旧市街への案内が必要になった際には、また連絡します」

「分かりました」

「もう一つ、伝えておくことがあります」

オルテが封書を見た。

「今朝、王立魔法学会から学園に照会が届きました。均整理論の研究内容について、学会として詳細を確認したいという内容です」

アルノーは少し間を置いた。

「照会、ですか」

「学術的な照会です。今の段階では、それ以上の意味はありません」

オルテが言った。

「ただし——」

オルテがアルノーを見た。

「承認が出た翌朝に届いた、ということは伝えておく必要があると思いました」

「分かりました」

「立ち入り制限の解除は確認しました。旧市街への立ち入りを再開して構いません」

オルテが廊下を歩いていった。

リュミエールが小声で言った。

「承認の翌朝に学会からの照会……。誰かが情報を流していますね」

「いいえ、情報の伝達速度が速いだけです。それも均整の一部かもしれません」

アルノーはそう答えて、窓の外を見た。

雨は上がっていた。