月だけが知っている

第74話：待つ技術

審査結果が出るまでの一週間は、日常に戻る時間だった。

旧市街への立ち入りを控えるようにとオルテに言われていたので、工房への訪問も一時止めた。ギルドの依頼も、今週は小さな修復案件だけにした。余計な動きが、結果に影響する可能性を排除するために。

「均整理論が審査を通るかどうかと、ギルドの依頼に因果関係はないだろう」

レイドが夕方の裏庭で言った。

「因果関係がなくても、目立つ行動は控えます」

「慎重すぎないか」

「クレインが動いている可能性があります。旧市街の立ち入り以外のことでも、理由を作らない方がいい」

レイドが少し考えてから、「お前が慎重と言うなら、俺も控える」と言った。

裏庭の練習が終わった後、三人で石床に座った。日が傾いて、壁の影が長くなっていた。

「クレインが動くとはどういうことだ」

ソレルが言った。

「分かりません。観測が不足しています。ただし——」

アルノーは少し考えた。

「前回の異議申し立てが棄却された後、クレインは表立った動きをしていない。今回は内容が前回より踏み込んでいる。何かを準備しているとすれば、審査結果が出る前か、出た直後だと思います」

「見えているのにその二択に絞れない」

レイドが言った。

「もう少し観測が必要です」

ソレルが言った。

「クレインのことは、俺の耳に任せていい。廊下で誰かと話していたら分かる」

「助かります。ただし無理はしないでください」

「無理の基準が分からないが、痛くなる前に止める」

ソレルが答えた。

翌日の昼、廊下でクレインを遠目に見かけた。

教師棟と学務棟を繋ぐ渡り廊下だ。クレインは一人ではなく、初老の男性と話していた。学務棟の教師ではない。顔に見覚えがない。服の仕立てが良く、外部から来た人間のように見えた。

二人は短く言葉を交わしてから別れた。クレインが教師棟へ戻り、その男性は学務棟の奥へ進んだ。

観測できたのはそこまでだった。

その夜、ソレルが言った。

「昼に聞こえた。渡り廊下でクレインが誰かと話していた」

「内容は分かりましたか」

「全部ではない。ただし、一部が聴き取れた」

ソレルが少し間を置いた。

「『委員会の前に、根拠を崩す』という言葉があった」

「委員会の前に」

アルノーは繰り返した。

「それと——『旧市街の記録が本物かどうか』という言葉も聞こえた」

根拠を崩す。旧市街の記録が本物かどうか。

アルノーは頭の中で二つの言葉を並べた。

クレインが狙っているのは均整理論そのものではなく、今回の報告書の根拠——旧市街の地下室で発見した三百年前の記録の信憑性、ということになる。

「記録の信憑性を問題にする気ですね」

「どういうことだ」

レイドが言った。

「均整理論の内容に正面から反論するのは難しい。実証記録がある。リュミエールが数値を出している。だから、根拠となった古い記録が本物かどうかを疑うことで、報告書全体の信用を落そうとしている」

「卑怯だな」

レイドが言った。

「効果的ではあります」

アルノーは言った。

「記録の信憑性を崩せれば、報告書の核心の一つが揺らぐ」

「揺らいだとして——それで審査が覆るのか」

「委員会の前に動くと言っていた。審査委員会の委員に、事前に疑問を植え付けるつもりかもしれません。委員が記録の信憑性に疑問を持った状態で審査が始まれば、結果が変わる可能性があります」

沈黙があった。

「どうする」

レイドが言った。

「ヴェラとアルデンに話します。記録の出所と保管状況を、追加で確認できる情報があるかもしれません。ただし、オルテからは旧市街への立ち入りを控えるように言われています。直接行くことはできません」

「連絡は取れるか」

「明日、ヴェラに文を送ります」

レイドが頷いた。ソレルが壁にもたれた。

夜の裏庭に風が入ってきた。

月が出ていた。欠け始めて四日目。右側から少しずつ影が増している。

審査まであと三日。

「ソレル」

アルノーは言った。

「続けて聴き取るのは負担になります。無理をしなくていいです。今夜の情報で、動くべき方向は分かりました」

「分かった」

ソレルが目を閉じた。

「ただし、明日も廊下を通るなら聴こえる。聴こえたことは話す」

「ありがとうございます」

「礼はいらない。三百年前の記録が本物かどうかの答えは、俺も知っている。あの音は、本物の古さだった」

アルノーはソレルの言葉を聞いた。

あの地下室で記録陣式の音を聴いていたとき、ソレルは「古い音がする」と言っていた。数十年や百年で積み重なる音ではない、と。

「その観測は、重要です」

「委員会で話せるか」

「方法を考えます」

アルノーは言った。

「ソレルの耳が、記録の信憑性を証言できるかもしれません。ただし、委員会で獣人の感覚を根拠として認めてもらうには、前提の説明が必要になります」

「難しいか」

「難しいですが、不可能ではありません」

裏庭に静かな時間が続いた。

月が西に傾いていく。欠けた形のまま、しかしそこにある。

整えられていない裏庭に、三人がいる。

動くべきことは動く。動かせないことは待つ。

それが今できる均整だ、とアルノーは思った。