第46話：変わった理由
その日の昼食時、ソレルがアルノーの隣に座った。
レイドはまだ来ていない。食堂は混んでいて、話し声が重なっている。ソレルはそういう環境が苦手なはずだが、今日は耳をそれほど動かしていなかった。
「セインの件。新しいことが分かった」
ソレルが静かに言った。
「聞かせてください」
「昨日の夜、廊下で声を聞いた。セインが一人で、小声で何かを確認するように話していた。独り言だ」
「内容は」
「全部は聞こえなかった。ただし、いくつか聞こえた言葉がある」ソレルが続けた。「均整、審査、それと——帝国、という言葉が聞こえた」
アルノーは少し間を置いた。
帝国。
「確かに聞こえましたか」
「聞き間違いはない」
「前後の文脈は分かりますか」
「均整と審査は続けて言っていた。帝国は、少し間があってから出てきた。繋がっているかどうかは分からない」
アルノーは整理した。
セインが均整理論と審査委員会の件を把握している。それは既知の情報だ。帝国という言葉が出てきたことは、新しい情報だ。
セインが帝国の話を独り言で確認している。それが何を意味するかは、まだ分からない。
「ありがとうございます。引き続き観測を続けてください」
「分かった」
その午後、裏庭でレイドと練習をしていると、セインが来た。
珍しいことだった。セインが裏庭に来たのは、初めてだ。
「少し話せますか」
セインが入り口に立ったまま言った。笑顔だったが、セインの表情が、作った笑顔から離れていた。
「私が灰練に入ったのは、あなたを観察するためでした。誰かに頼まれたわけではなく——私自身の判断で」
「誰かに頼まれたわけではない」アルノーが繰り返した。
「はい」
「では、なぜ」
セインが少し間を置いた。
「入学試験で、防壁陣を崩したという話を聞きました。三百年誰も崩せなかった陣を、灰練に配属された一年生が崩した。王国の魔法体系に限界を感じていた私には、それが気になった。どういう人間なのか、直接見てみたかった」
「それで灰練に入った」
「そうです。ただし——」セインが続けた。「観察するうちに、理論そのものより、あなた自身に興味が移りました」
「私に」
「あなたは、周囲が動くのを観測するだけで、自分では動かない。でも周囲が動いている。首席が来た。工房の研究が表に出た。審査委員会が動いた。あなたが動かなくても、流れができていく」
「流れの原則、という発想があります」アルノーは言った。「川は障害物を自分で動かさない。川が流れ続けることで、障害物が動く」
「その通りのことが、起きていた」セインが言った。「私はそれを見ていた」
レイドが黙って聞いていた。ソレルの耳が、静かに動いている。
「一つ確認します」アルノーが言った。「帝国と、何か関係がありますか」
セインの表情が、一瞬だけ変わった。
〇・一秒の変化。しかし確かに変わった。
「……なぜそれを聞くのですか」
「観測した結果です」
セインがしばらく黙っていた。
