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第41話：共同作業

報告書の作成を始めたのは、審査委員会の翌日からだった。

リュミエールが場所を提案してきた。白棟의 自習室だ。個室になっており、机が広く、資料を広げやすい。灰練の自習室より、明らかに設備がいい。アルノーが灰練の生徒として白棟の自習室を使うことを、受付の職員は少し戸惑いながらも認めた。リュミエールが「私の補助者として来ている」と説明した。

自習室に入ると、リュミエールがすでに机の上に資料を広げていた。五日間の計測記録、陣式の設計図、王立の標準様式との比較表。几帳面に整理されていた。

「どこから始めますか」

アルノーが言った。

「理論の部分から書いてもらえますか。私が数値の部分を書きます」

「分かりました」

アルノーは紙を一枚取り、均整理論の説明を書き始めた。

完全な対称形の陣式には補助線の交点に滞留が生じること。滞留が蓄積すると自壊リスクが上がること。交点の角度を非対称にすることで滞留が一方向に流れること。流れる方向が決まれば制御できること。

書きながら、隣でリュミエールが計測記録を整理しているのを確認した。日付、時刻、計測条件、数値。全て丁寧に書き込まれている。

「計測の方法が、一定ですね」

アルノーは言った。

「毎日同じ時刻に、同じ場所で、同じ器具を使って計測しました。変数を一つずつ変えると言っていたので、条件を揃えました」

「そのまま報告書に書いてください。条件の一定性が、数値の信頼性を担保します」

リュミエールが頷き、ペンを走らせた。

静かな時間が流れた。

ペンの走る音と、時折資料をめくる音だけが聞こえる。

「……アルノーさん」

「はい」

「昨日の審査の後、クレイン先生に呼び出されました」

リュミエールが手を止めずに言った。

「何か言われましたか」

「なぜ灰練の生徒を庇うのか、と言われました」

「何と答えましたか」

「庇っているのではなく、正しい事実を伝えようとしているだけです、と答えました」

リュミエールが少し顔を上げた。

「あなたの言い方に、似てきましたね」

「事実を言うのは、一番効率がいいですから」

リュミエールが小さく笑った。

「報告書が受理されたら、次の段階に進めますか」

「はい。次は複数の交点の同時修正を検証します」

「そのための実験、場所を確保する必要がありますね」

「工房が使えます」

「工房？」

「アルデンさんの工房です。あそこなら、複雑な計測器も揃っています」

「工房の主に確認します。許可が出れば、使えます」

「そうですか」

リュミエールが作業に戻った。それから少し間を置いて言った。

「工房には、よく通っているのですか」

「週に二度ほど。記録の整理と、研究の手伝いをしています」

「どんな研究ですか」

「複合陣式の研究です。複数の陣式を連結することで、単体では出せない効果を生み出す」

リュミエールが手を止めた。

「複合陣式」

リュミエールが繰り返した。

「それは——私の陣式にも応用できますか」

「可能性はあります。ただし、まだ研究の途中です」

「どのくらいかかりますか」

「分かりません。ただし、工房の記録には三十年分の研究があります。私が参加してから、一つの問題が解決しました。次の問題に取りかかっています」

リュミエールがしばらくアルノーを見ていた。

「あなたは、学園の外で多くのことをしているのですね」

「観測できる場所が、学園の中だけでは足りないので」

「ギルドでも依頼を受けていますね。旧市街の地下通路の修復も、あなたがしたのですか」

「はい」

「そこで古い陣式を見つけた」

「はい。百年以上前の陣式です。今でも動いています」

リュミエールが少し目を細めた。

「あなたが見ているものを、私はほとんど見ていなかった。学園の中だけで、首席として成績を出すことだけを考えていました」

「それは間違っていません」

「でも——」

リュミエールは続けた。

「あなたと話していると、学園の外に多くのものがあることが見えてきます」

「学園は、世界の一部です」

「当たり前のことですが、忘れていました」

リュミエールが再びペンを取った。

「報告書、今日中に一次案を完成させましょう」

「分かりました」

二人の作業は、夕方まで続いた。

窓の外では、月がまだ昇る前の空が、青く澄んでいた。