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第35話：首席の選択

リュミエールを見つけたのは、図書室だった。

王立魔導学園の図書室は、白棟の棟に隣接している。灰練の生徒が入れないわけではないが、実質的に白棟の生徒が使う場所だ。アルノーが入り口に立つと、受付の職員が少し驚いた顔をした。

「灰練の生徒も、利用は可能ですか」

「……規則上は、全寮の生徒が利用できます」

「では入ります」

図書室の中は静かだった。棚が整然と並んでおり、数人の白棟の生徒が席について本を読んでいる。視線がアルノーに集まった。気にせず歩いた。

リュミエールは奥の席にいた。

魔法陣の理論書を開いて、何かを書き込んでいる。アルノーが近づくと、顔を上げた。

「……あなたが図書室に来るのは珍しいですね」

「探していました」

リュミエールが本を閉じた。

「私を？」

「はい。クレイン教師と話しました。状況を先に伝えておく必要があると思ったので」

リュミエールが少し目を細めた。

「クレイン先生が動いたのですか」

「あなたへの関わりをやめるか、正式な審査を受けるか、どちらかを選ぶよう言われました」

「審査には時間がかかる。その間は活動を停止しろということですね」

「そうです」

リュミエールがしばらく黙っていた。

図書室の外から、廊下を歩く生徒たちの足音が聞こえてくる。静かな室内では、それがよく聞こえた。

「一つ確認させてください」

リュミエールが言った。

「あなたは、どうしたいのですか」

「私は観測を続けたいと思っています。あなたの陣式の改善は、理論の実証として有用です」

「有用だから、続けるということですか」

「そうです」

リュミエールが小さく笑った。皮肉ではなく、どこか納得したような笑いだった。

「相変わらず、目的がはっきりしていますね」

「不確定な要素を減らしたいだけです」

「私の方は、少し事情が複雑です」

リュミエールが続けた。

「クレイン先生は私の担任でもあります。先生の指示に背けば、白棟での私の立場に影響が出る。首席としての推薦や、将来の進路にも」

「そうでしょうね」

「それでも、あなたは続けた方がいいと言いますか」

「技術的な観点からは、続けた方がいいです。歪みがあるまま使い続けることは、長期的に見て不利益です」

アルノーはリュミエールの目を見た。

「ただし、政治的な観点からは、やめる方が合理的です。あなたの立場を守ることが、今は優先されるべきかもしれません」

「合理的、ですか」

「はい」

「あなたは、どちらの観点を優先すべきだと思いますか」

「私に判断できることではありません。技術の歪みを取るか、環境の歪みを取るか。どちらかを選ぶのは、あなた自身です」

リュミエールが息を吐いた。

「……あなたは本当に、突き放しますね」

「事実を言っているだけです」

「でも、一つだけ教えてください。私の陣式の歪みは、他でもない私自身の歪みですか」

アルノーは少し考えた。

「陣式は術者を映します。ただし、それはあなたが悪いという意味ではありません。あなたが学んできた体系そのものに、微小な歪みが含まれている。あなたはそれを誠実に受け継いだだけです」

「誠実に受け継いだ結果が、歪みであると」

「そうです。だからこそ、修正にはあなたの誠実さが必要です」

リュミエールがしばらくアルノーを見つめていた。

視線が揺れていない。

「分かりました。私の答えは決まっています」

「どうしますか」

「続けます。クレイン先生には私から話します。あなたが強制したのではなく、私が頼んだのだと」

「それは、あなたへの風当たりが強くなります」

「首席ですから。そのくらい、撥ね退けます」

リュミエールが本を片付け始めた。

「五日後、また裏庭に行きます。それまでに、次の修正箇所を準備しておいてください」

「分かりました」

リュミエールが図書室を出て行った。

アルノーは、彼女が座っていた椅子を見た。

環境の歪みよりも、技術の歪みを取ることを選んだ。

それは必ずしも合理的ではない選択だ。しかし——その選択自体が、新しい流れを生む可能性がある。

アルノーは図書室の棚を見た。

ここには多くの知識がある。しかし、今起きていることを説明できる知識は、まだどこにも書かれていない。

自分たちで書くしかないのだ。