月だけが知っている

第32話：観測の返し

セインが裏庭に来たのは、翌日の午後だった。

アルノーが一人で師匠の記録の写しを読んでいると、裏庭の入り口にセインが現れた。レイドもソレルも、まだ来ていない時間だった。

「ここにいたのか」

セインが言った。笑顔だ。

「少し話せますか」

「どうぞ」

セインが石床に腰を下ろした。アルノーの向かいに、自然な動作で座る。

「リュミエール・セレスティナが、また灰練に来ていましたね」

「はい」

「どんな話をしているんですか。陣式の話ですか」

「そうです」

「具体的には」

アルノーは少し考えた。

セインはいつも、具体的な内容を引き出そうとする。今日も同じだ。ただしリュミエールとの話の内容を詳しく話す必要はない。リュミエール自身が「他の人間に話さないでくれ」と言っていた。

「交点の修正について話しています」

「交点の修正」

セインが繰り返した。

「均整理論の話ですね。それで、首席の陣式が改善されているというのは本当ですか」

「数値として出ています」

「どのくらい改善されましたか」

「それは、リュミエールさんに聞いてください」

セインが少し笑みを変えた。引き出せなかった、という反応だ。ただしそれを表に出さず、話題を変えた。

「ところで、アルノーさん」

「はい」

「私のことを、どう思っていますか」

アルノーは少し驚いた。

セインがこういう問いかけをするのは、初めてだった。これまでは、情報を引き出すことに徹していた。今日は違う種類の質問だ。

「どういう意味ですか」

「率直に言います」

セインが笑顔を少し引いた。

「私があなたに近づいていることに、気づいていますよね」

「気づいています」

「なぜ気づいているのに、普通に話しているんですか」

「観測しているからです」

「観測」

「何のために近づいているかが分かれば、対処できます。まだ分からないので、観測を続けています」

セインがしばらくアルノーを見た。

笑顔が、少しだけ変わった。作っている感じが、わずかに薄れた。

「正直なんですね」

「事実を言っているだけです」

「私が何のために近づいているか、どこまで分かっていますか」

「情報を集めていることは分かります。均整理論の技術的な内容と、応用可能性に興味があることも。誰かに頼まれているかどうかは、まだ確認できていません」

セインが息を吐いた。

短い沈黙があった。

「……思ったより、見えているんですね」

「歪みが見えるのと同じです。人の動きにも、歪みがあります」

「歪み」

セインが繰り返した。

「私の動きに、歪みがあると」

「声が揺れない人間は、珍しい。どんな話をしていても、一定の声で話す。そのこと自体が、歪みです」

セインがしばらく黙っていた。

今度は長い沈黙だった。

アルノーは観測した。

セインの表情が、これまでと違う動きをしていた。作った笑顔ではなく、何かを考えている顔だ。

「一つだけ教えてください」

セインが言った。

「私の声が揺れないことに気づいたのは、あなた一人ですか」

「ソレルも気づいています」

「ソレル」

セインが少し目を動かした。

「異種族の、感覚が鋭い人ですね」

「はい」

「……なるほど」

セインが石床を見た。

「私のことを、どうするつもりですか」

「どうもしません」

「どうもしない？」

「観測を続けるだけです。何のために近づいているかが分かれば、対処の方法が分かります。今はまだ観測中なので、何もしません」

セインが顔を上げた。

「あなたは、私を疑っていますか」

「疑っているのではなく、分かっていないだけです」

アルノーは言った。

「分かっていないことを、決めつけることはしません」

セインがしばらくアルノーを見ていた。

それから、初めて作っていない顔で、小さく笑った。

「変わった人ですね」

「よく言われます」

「普通は、怪しいと思ったら距離を置くか、問い詰めるかするんですが」

「どちらも、今は必要ないと思っています」

「なぜですか」

「距離を置くと、観測できません。問い詰めると、相手が動かなくなります。そのままにしておく方が、多くのことが見えます」

セインがまた笑った。今度は少し長く。

「正直に教えてくれてありがとうございます」

セインが立ち上がった。

「一つだけ言います」

「はい」

「私がここにいる理由は、最初に思っていたものと、少し変わってきています」

「どう変わりましたか」

「まだ言えません」

セインが裏庭の出口に向かった。

「ただ、あなたのことを観測しているのは、私だけではありません」

「知っています」

セインが立ち止まった。

「知っているんですか」

「大体の方向は見えています」

セインがしばらくアルノーを見てから、また歩き出した。

裏庭の出口で、一度だけ振り返った。

「また話しましょう」

「どうぞ」

セインが廊下に消えた。

レイドが入れ替わりで裏庭に入ってきた。セインとすれ違ったのか、セインの方向を見ながら言った。

「あいつと話していたのか」

「はい」

「どんな話だ」

「観測の話です」

「お前が観測する話か、お前が観測される話か」

「両方です」

レイドが少し考えてから、「難しいな」と言って練習を始めた。

アルノーは師匠の記録の写しを拾い上げた。

セインが言った言葉を、頭の中で整理した。

私がここにいる理由は、最初に思っていたものと少し変わってきている。

あなたのことを観測しているのは、私だけではない。

二つの情報が加わった。

観測の範囲が、また少し広がった。

裏庭に、夕方の風が入ってきた。

北の石壁に当たって、弱くなって消えた。

風は壁を壊さない。

ただ、当たった方向に流れを変える。

アルノーは写しの続きを読み始めた。