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第30話：満ちた夜

満月だった。

灰練の窓から見える空に、欠けのない円が浮かんでいた。均等に白く、揺らがない。じいやが好んだ、完全な均整の象徴だ。

アルノーは窓の前に立って、月を見ていた。

レイドはすでに寝ていた。規則正しい寝息が聞こえる。

部屋の中は暗い。魔法灯を消したまま、月の光だけが窓から差し込んでいた。

入学から、三十日が経った。

アルノーは月を見ながら、この一か月を整理した。

最初の三日間で、学園の構造が分かった。白棟と灰練の格差、教師の採点基準、王立の許容範囲の設定。どれも、観測すれば分かることだった。

次の一週間で、レイドとソレルと出会った。灰練の裏庭で実験を始めた。均整理論を言語化し、二人に伝えた。うまく伝わったかどうかは分からないが、レイドの炎は安定し、ソレルの耳は少し楽になった。

その後、ギルドに登録した。依頼を三件こなした。旧市街の地下通路で、百年以上前の陣式を修復した。壁に記録陣式を見つけた。

アルデンの工房に通い始めた。三十年解決できなかった複合陣式の問題に、補助線を五本追加することで答えを出した。師匠の記録を読み始めた。

リュミエールが灰練に来た。陣式の改善が数値として確認された。五日後にまた来ると言った。

セインが近づいてきた。声が揺れた。まだ結論は出ていない。

一か月で、これだけのことが起きた。

アルノーは月を見ながら、じいやの声を思い出した。

「若様、非対称は品がございません」

整ったものは美しい。均等に並んだ石畳、左右対称の庭木、欠けのない満月。じいやはいつもそう言った。

アルノーも、そう信じていた。

今も、信じている。

ただし——この一か月で、少し違うことも分かった。

完全な対称は存在しない。どんな陣式も、どんな建物も、使い続けると歪む。歪みを排除しようとすればするほど、別の場所に歪みが移る。

川は障害物を取り除かない。障害物があるまま、流れる方向を見つける。

歪みは排除するものではなく、方向を与えるものだ。

それは、対称を諦めることではない。

対称をより深く理解した先にある、別の答えだ。

月が、均等に白い光を投げかけていた。

完全な対称。しかし月も、地球から見れば常に同じ面を向けている。裏側は見えない。見えている側だけが、完全な円に見える。

完全に見えるものが、本当に完全かどうかは——見えていない側を知らなければ判断できない。

アルノーはその考えを、頭の中で確認した。

まだ言語化できていない部分がある。しかし方向は見えている。

窓の外で、風が動いた。

月の光が、僅かに揺れた。

光が揺れているのではなく、光を受けている側が揺れているのだ。月は揺れていない。

「眠れないのか」

暗がりから、レイドの声がした。

「考えていました」

「また計算か」

「少し違います」

レイドがベッドの上で起き上がる音がした。

「何を考えていた」

「月のことです」

「月」

レイドが窓の方を向いた。

「満月か。きれいだな」

「きれいですね」

「お前が何かをきれいだと言うのは、珍しいな」

「そうですか」

「うん。お前はいつも、歪みがどうとか、均整がどうとか言うから」

レイドが続けた。

「でも今日は、月がきれいって言った」

アルノーは月を見たまま答えた。

「完全な対称は美しいと思います。ただし——」

「ただし？」

「見えていない側があることも、知っています」

レイドが少し間を置いた。

「それって、完全じゃないってことか」

「見えている側だけで判断すれば、完全です。見えていない側を含めて考えれば、完全ではないかもしれない」

「難しいな」

レイドが横になった。

「ただ、きれいなものはきれいでいいと思うが」

「そうですね」

「お前、最近少し変わった気がする」

「変わりましたか」

「最初に会ったとき、もっと——なんていうか、冷たい感じがした。今は少し違う。冷たいのは同じだが、ちょっとだけ温かみがある」

アルノーは少し考えた。

自分が変わったかどうかは、自分では分からない。ただ、一か月前より多くのことが見えている。見えるものが増えると、考えることが増える。考えることが増えると、何かが変わるのかもしれない。

「レイドのおかげかもしれません」

「俺の？」

「話しながら考えると、整理できることがあります。一人で考えていたときは、気づかなかったことに気づく」

レイドが少し黙った。

「それって、友達ってことじゃないか」

アルノーは答えなかった。

友達という概念を、正確に理解しているかどうか分からない。ただ、レイドと話すことが、計算を進める上で有用だということは確かだ。

それが友達と同じことかどうかは——まだ判断できない。

「分かりません」

「正直だな」

レイドが笑った。

「まあ、俺はお前を友達だと思ってるから、それでいい」

「そうですか」

レイドが目を閉じた。しばらくして、また寝息が戻ってきた。

アルノーは月を見続けた。

満ちた円。欠けのない形。

この一か月、満月を目指して満ちてきた。

明日からは、欠け始める。

同じように、学園での一か月が終わった。明日から、何かが変わり始める予感がある。

何が変わるかは、まだ分からない。

ただ——観測を続ければ、いずれ分かる。

アルノーは窓の前から離れて、机に座った。

書き写した師匠の記録を広げた。

「記録陣式とは、魔力のリズムに意味を込める技術である」

月の光が、記録紙の上に降り注いでいた。