死ぬのが怖いので、不人気の回復職を選びました。

第075話 極振りヒーラー、第三回イベント開始

【第3回イベント開催！風を掴め！ウィンドリム・ハント】

システムメッセージが視界いっぱいに表示され、イベントが始まった。

第三階層――風の空中庭園。

澄んだ空気とともに、足元の浮島を風が吹き抜けていく。

ステラは、その場所に一人でログインしていた。

すでに周囲には多くのプレイヤーが集まり、それぞれが散開しながら《ウィンドリム》を探して動き回っている。

「ウィンドリムを捕まえる……頑張らないと！」

自分に言い聞かせるように、ステラは拳を握った。

そのとき――

空中をふわりと漂う、小さな光が視界に入る。

《ウィンドリム》

半透明の身体を持つ、風の精霊。

風に乗って滑るように移動し、その動きは羽のように軽やかだった。

「あ、いた！」

反射的に声を上げ、ステラは駆け出す。

だが、次の瞬間にははっきりと分かった。

――速い。

ウィンドリムの方が、圧倒的に速かった。

走っても走っても、距離は縮まらないどころか、むしろ開いていく。

「《迅速》！」

自分にバフをかける。

AGIが上昇し、足取りが一段軽くなった。

「待って……！」

必死に追いすがるが、それでも届かない。

ウィンドリムは風と一体化するように、あっという間に視界の彼方へ消えていった。

「……やっぱり、AGIゼロじゃ厳しいよね……」

ステラは立ち止まり、肩を落とす。

どれだけ強化しても、元の数値がゼロでは限界があった。

風だけが、何事もなかったかのように空中庭園を吹き抜けていった。

しばらくして、ステラは別の《ウィンドリム》を発見した。

今度は、走らない。

追いかけても追いつけないことは、もう分かっている。

「……《マジック・ハンド》」

呟くように詠唱すると、魔力で形作られた手が空中に現れ、そっとウィンドリムへと伸びていく。

――あと少しで届く。

そう思った、その瞬間だった。

「やった！」

横合いから、影のように別のプレイヤーが割り込んできた。

AGIの高い剣士が、一瞬の加速でウィンドリムを掴み取り、そのまま軽やかに着地する。

「あ……」

ステラは、伸ばしたままの手を引っ込めることもできず、呆然と立ち尽くした。

剣士は一度だけこちらを振り返り、満足そうに笑うと、そのまま去っていった。

「そんな……」

胸の奥が、じわりと冷える。

――それでも、諦めるわけにはいかない。

三度目の《ウィンドリム》を見つけ、今度こそと慎重に距離を測る。

ステラは息を整え、再び《マジック・ハンド》を伸ばした。

ウィンドリムに、魔力の手が触れようとした――その時。

「《ファイアボルト》！」

別方向から、鋭い声とともに火の弾が飛来した。

直撃こそしなかったものの、爆ぜる熱風に驚いたウィンドリムは、甲高い音を立てて逃げていく。

「……っ！」

視界から消えていく光を見送り、ステラは思わず声を上げた。

「ひどい……！」

悔しさが、胸いっぱいに広がる。

工夫しても、気をつけても――それでも、奪われ、妨害される。

このイベントは、やはりステラ一人には厳しすぎた。

そう痛感した、その直後――

背後から、足音が近づいてくる。

振り向くより先に、二つの影が視界の端に入った。

どちらも剣士装備のプレイヤーだ。

「おい、お前……」

一人が、にやついた笑みを浮かべて声をかけてくる。

「第一回イベント三位のステラだろ？」

「え……？」

不意に名前を呼ばれ、ステラは思わず振り向いた。

視線が合った瞬間、嫌な予感が背筋を走る。

「こんなところで一人とはな」

一人が薄く笑う。

次の瞬間、金属音が響いた。

剣が鞘から引き抜かれ、陽光を反射して鈍く光る。

「悪いけど、ここでリタイアしてもらう」

もう一人が、事もなげに言った。

「イベント中は、席の取り合いでさ。強いやつが残る。それだけだろ？」

「それにこっちにはバリア崩壊がある。今度は勝たせてもらう！」

二人は逃げ道を塞ぐように、じりじりと距離を詰めてくる。

ステラは一歩も退かず、杖を握りしめる。

その瞳に、怯えはなかった。

即座に《ヒール》を発動し、《リストア・ヴェール》を形成する。

さらに続けて《マルチディバイン・シールド》を展開。

三枚の神聖な障壁が重なり合い、ステラの身体を包み込んだ。

「チッ、面倒くせぇ」

剣士二人が、同時に踏み込んでくる。

振り下ろされた剣がバリアにぶつかり、甲高い衝突音が響いた。

次の瞬間――

《リフレクト・ヴェール》が発動。

反射したダメージが、そのまま剣士たちに返っていく。

「痛っ!?」

一人が思わず声を上げ、動きが鈍る。

もう一人が顔を歪め、舌打ちした。

「《バリアブレイク》！」

剣士が新たなスキルを発動する。

剣身が黒い光を纏い、神聖障壁へと叩きつけられた。

バリアが、目に見えて削れていく。

――だが、反射ダメージは発生しない。

バリアそのものだけを破壊する、対防御特化の攻撃だ。

「くっ……！」

障壁が薄くなるが、まだ持ちこたえている。

完全に破られるには、至らない。

「《ヒール》！」

ステラは即座に回復魔法を重ねる。

削られた障壁が、再び厚みを取り戻した。

「……邪魔しないで……！」

ステラは杖を強く握り、掲げる。

「《フェニックス・フレア》！」

不死鳥の炎が顕現し、二人の剣士を包み込む。

WIS極振りによる圧倒的な火力が、容赦なく焼き払った。

「うわっ！」

悲鳴と共に、HPゲージが一気に削れる。

「《聖炎》！」

追撃の光が放たれ、二人の身体を貫いた。

剣士たちは抵抗する間もなく、光の粒となって消えていく。

「……はぁ……」

ステラは大きく息を吐いた。

「PKには勝てても……ウィンドリムが、捕まえられない……」

困ったように呟きながら、空を舞う風の精霊を見上げる。

その時、ギルドチャットに通知が来た。

ヒマワリ『ステラ、調子どう？』

ステラ『うーん……全然捕まえられない……』

リリア『AGI0だと厳しいよね』

ノエル『俺も苦戦してる……』

ティア『……みんなが狙いづらい場所なら、チャンスがあるかもしれません』

ステラ『狙いづらい場所……？』

ティア『郊外のはずれに、魔族のエリアがあります』

ティア『強力なモンスターが多く、ほとんどのプレイヤーが避けています』

ステラ『魔族エリア……ティアも知ってたんだ』

ヒマワリ『危なくない？』

ティア『ステラさんなら、バリアで耐えられるはずです』

ステラ『……行ってみる！』

リリア『無理しないでね！』

ステラ『うん、ありがとう！』

ステラは風の空中庭園を抜け、郊外へと向かった。

景色が徐々に変わっていく。

明るい空から、薄暗い空へ。

建物も減り、荒れた大地が広がっている。

「……空気が、重い……」

ステラが呟く。不気味な雰囲気が、周囲を包んでいた。

そして――

暗い森が見えてきた。木々は黒く、枝は捻じ曲がっている。

遠くから、魔物の鳴き声が聞こえた。

「……ここが、魔族エリア……」

ステラが森の入口に立つ。

その時――

前方で、プレイヤーの悲鳴が聞こえた。

「うわあああっ！」

剣士プレイヤーが、巨大な魔物に吹き飛ばされる。

黒い炎が剣士を包み込み、一瞬で光の粒となって消えた。

「……!」

ステラが息を呑む。

魔物が、こちらを見た。

巨大な体、黒い鱗、赤い瞳――圧倒的な威圧感を放っている。

《魔族の守護者》

名前が表示される。

魔物がステラの姿を見る。その瞳が、ステラを捉えた――

だが。

魔物は何も言わず、ゆっくりと体を翻す。そして、闇の中へと消えていった。

「……え？」

ステラが呆然とする。攻撃してこなかった。

「……なんで……？」

ステラが首を傾げる。

だが、考えている暇はない。

「とにかく、ウィンドリムを探さないと……！」

ステラは決意を固め、魔族エリアへと足を踏み入れた。

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次は3/23　21時投稿予定

お楽しみに！