死ぬのが怖いので、不人気の回復職を選びました。

第126話 極振りヒーラー、ヒマワリの特訓

バルトのクエストから戻った夜――ヒマワリは一人、戦闘の振り返りをしていた。

右翼を一人で相手にしたあの場面。

序盤は《蜃気楼》と《陽炎》を駆使して、敵の動きをかき乱しつつ何とか捌いていた。

しかし、敵の数が増えるにつれて、次第に対応が後手に回り始めた。

二刀流で手数は増えたものの、それでも――一対多の状況では限界がある。

「二刀流で手数は増えた……でも、数が多い場面はやっぱり厳しいな……」

第四回イベントの報酬で手に入れた古の宝石が、まだ手元にある。

スキル交換所で交換可能なスキル一覧を眺めていたとき、ふと目に留まったあのスキルを思い出す。

「剣の舞……あれを使えば、多勢相手でも対応できるかもしれない」

ヒマワリはそのままスキル交換所へ向かい、古の宝石と【剣の舞】を交換した。

習得のエフェクトが眩く光り、スキルがインベントリに収まる。

次の課題は――練習用の剣をどうするか、だ。

ノエルの作業場に近づくと、金属を叩く音が響いていた。

「ノエルさん、片手剣って余ってたりしない？」

「……何本いる？」

手を止めずに返すノエルに、ヒマワリは少し考えて答えた。

「できれば、複数」

「失敗作なら四本ある。バランスが悪くて使い物にならないけど」

「十分。ありがとう」

ノエルは作業台の隅から剣を取り出しつつ、少し気になったように訊ねる。

「四本も、一体何に使うんだ？」

「バルトさんのクエストで、一対多がきつかったの。第四回イベントの報酬で剣の舞を取ったんだ。その練習用」

「……試してみる価値はありそうだな」

ノエルは四本の片手剣をヒマワリに手渡しながら、一言添えた。

「壊れても気にするな。どうせ失敗作だ」

「ありがとう、大事に使う」

「大事に使う……じゃなくて、壊していいって言ったんだが」

ヒマワリはもう剣を受け取り、足早に歩き出していた。

演習場に向かう途中、ステラとノエルも一緒になった。

「なんで二人もついてくるの？」

「面白そうだったから」とステラがあっさり答える。

「それだけ？」

「それだけ」

ノエルは腕を組んだまま前を向き、淡々と言った。

「自分の剣がどう動くか……一応見ておきたい」

「失敗作って言ってたのに」

三人は演習場に入った。広いフロアには、ターゲット用の人形がずらりと並んでいる。

ヒマワリは四本の片手剣を地面に並べ、深く一度だけ息を吸った。

「《剣の舞》」

ヒマワリが意識を集中させると、四本の剣が静かに浮き上がった。

魔力の糸が絡むように、それぞれの剣がヒマワリの意識と繋がっていく感覚――ゆっくりと回転し始めた刃が、柔らかな光を帯びた。

「おお……」

ステラが目を丸くする。

ヒマワリは呼吸を整え、心の中で刃一本一本に意識を張り巡らせた。

ヒマワリが意識を向けると、四本の剣がターゲットに向かって走った。

バランスの悪い失敗作でも、魔力で制御されている分には問題なく動く。刃がターゲットに次々と入り、切り裂かれた人形が傾いた。

「動いた」

「すごい……剣が勝手に動いてる」ステラが息を漏らす。

「勝手にじゃないよ。操作してるんだ」

「……なるほど」

ノエルは腕を組んだまま、剣の動きを静かに観察していた。

失敗作がどう動くか、どこで歪みが出るか――職人としての好奇心が顔に出ている。刃が戻るたび、目が細くなった。

「もう少し動かしてみる」

ヒマワリは演習用のターゲットを複数体起動させる。

人形型の標的が動き出し、ランダムな軌道で間合いを詰めてくる。

四本の剣が散開した。

一本の剣がヒマワリの右側から来る標的を横薙ぎに斬る。

もう一本が正面の標的に突きを叩き込む。

残り二本はヒマワリの周囲を旋回し、死角をカバーするように動いていた。

同時に、ヒマワリ自身も動く。

「《ソニック・ブレイク》！」

両手の剣で二連撃を叩き込み、正面の標的を吹き飛ばす。

その瞬間、後方から別の標的が迫った。

振り返らず、意識だけを向けると、旋回していた剣の一本が反応して後方の標的を斬り払う。

「《スラッシュ》！」

左側の標的に大ダメージの斬撃。

同時に、剣の舞の一本が右側の標的へ走る。

ヒマワリは自分の剣を振るいながら、剣の舞に残りを任せた。

「……手が四本増えたみたいだ」

ヒマワリがそう呟いた。

標的の数を増やす。六体、八体――密度が上がるにつれ、剣の舞の動きが忙しくなる。

ヒマワリの意識が四本の制御に分散し、自分の剣の動きが一瞬だけ鈍る。

標的の爪が肩をかすめた。

「まだ、分散しすぎるとこっちが甘くなる」

「使い分けが難しそうだね」ステラが言う。

「剣の舞に任せる場面と、自分で動く場面を分けた方がいいかも」

ノエルが静かに口を開いた。

「今、右の二本の軌道が安定してない。バランスが悪いからだと思うが……魔力の乗せ方で補正できるか？」

ヒマワリは試す。

右側の二本への魔力量を微調整すると、軌道の歪みが減り、標的を斬る精度が上がった。

「できた」

「失敗作でそれができるなら、ちゃんとした剣ならもっと安定する」

ノエルはどこか独り言のように呟いた。

ヒマワリが最後の標的を《サンダーラッシュ》で仕留め、剣の舞の四本を手元に戻す。

「感覚は掴めた。次は、避けながら同時に動かす練習がしたい」

動作確認を終えたヒマワリは、ステラに向き直った。

「ステラ、攻撃を撃ってほしい。避ける練習がしたい」

「私が？　でも攻撃力ほぼないよ？」

「数が多くて速い方がいい。《魔弾雨》、持ってるよね」

ステラが少し表情を固める。

「……持ってるけど、ヒマワリちゃんに当てるの嫌だな」

「当てていいよ。演習モードの決闘だから、ダメージは入らない」

「そっか、わかった。行くよ」

ステラは深く息を吸い、杖を構える。

「《魔源共鳴》」

漆黒の魔力がステラを包む。最も高いステータスであるWISがINTに転換され、魔法攻撃力が跳ね上がった。

「《魔弾雨》！」

前方に超広範囲の魔力弾が降り注ぐ。雨どころではない。視界を埋め尽くすほどの弾数が、扇状に広がってヒマワリへ向かう。

ヒマワリが即座に動く。

両手の剣で撃ち落とせるものは撃ち落とし、剣の舞の四本が残りを弾き飛ばす。それでも対処しきれないものは、体をひねって回避する。

最初の一撃目は、三割ほどが抜けた。

演習モードなのでダメージはないが、当たった感触は確かに伝わる。

「もう一回」

「うん」

ステラが再び《魔弾雨》を放つ。

ヒマワリが身を翻す。今度は抜ける弾は二割ほどに減った。

繰り返すうちに、体が弾道を覚え始める。

どの角度から来るか、どのタイミングで密度が上がるか――。

剣の舞の四本の動きも、少しずつ最適化されていく。

「剣の動きが安定してきた」

ノエルが小さく呟いた。

「まだ右側が遅い」

ヒマワリが返す。

「自分で気づいてるなら早い」

三度目の《魔弾雨》。

ヒマワリの右側の剣が、前の二回より速く動く。抜けた弾はさらに減った。

四度目。

五度目。

六度目――抜けた弾は、もう数えるほどだった。

ヒマワリは剣を止めず、胸の奥に小さな達成感を感じた。

ステラは息を整えながら、少し笑みを浮かべる――疲れながらも楽しんでいるのが分かる。

演習場の床に、三人は座り込んだ。

「《魔弾雨》……MP消費すごかった」

ステラがぐったりとつぶやく。MPゲージはほぼ空だ。

「付き合ってくれてありがとう」

ヒマワリが礼を言うと、ステラは少し笑った。

「ヒマワリちゃんが全部避けるようになったら、私、当てられなくなるね」

「それが目標だから」

ステラがしみじみと呟く。

「……手加減なしで撃ってたのに」

ノエルは浮いている四本の剣を眺めながら言った。

「失敗作、思ったより持ったな」

「壊れてないよ」ヒマワリが答える。

「……また使うか？」

「使っていい？」

「どうせ使い道がなかったやつだ」

ノエルは立ち上がり、剣を回収せずに演習場の出口へ歩いていく。

ヒマワリはその背中を見て、小さく笑った。

「ありがとう、ノエルさん」

「……聞こえてない」

扉が閉まる音だけが残った。

ステラはMPポーションを取り出し、ぼんやりと天井を見上げる。

「ヒマワリちゃんって、練習の仕方が一番ヒマワリちゃんだよね」

「どういう意味？」

「実戦で一番きつかった場面を、次の日には練習してる。早いなって」

ヒマワリは少し黙った。

「次のレイドボスまで二週間もないから」

「そっか」

ステラはポーションを飲み、立ち上がる。

床には、四本の剣が静かに並んでいた。

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次は5/13　21時投稿予定

お楽しみに！