死ぬのが怖いので、不人気の回復職を選びました。

第118話 極振りヒーラー、遺跡の魔法陣

ギルドホームのテーブルに、リリアがそっと手書きのメモを広げた。

細かな文字と簡単な地図がびっしりと描き込まれている。

「ねえ、二人とも。ちょっと付き合ってほしいんだけど」

少し遠慮がちな声に、ステラが顔を上げる。

「第四層に古い遺跡エリアが見つかったみたいで。魔法関連のギミックが多いって報告があって、調べてたんだけど……」

リリアは指先で地図の奥を示した。

「遺跡の最深部に、まだ誰も解析できていない魔法陣があるみたいなの」

「面白そう！　行こう行こう」

言い終わるより早く、ステラが勢いよく立ち上がった。

目を輝かせ、完全に冒険モードに入っている。

「……あるかもしれない。でも、気になって」

リリアが少し申し訳なさそうに笑う。

研究者らしい好奇心が、言葉の端から滲んでいた。

「それが理由で十分だよ」

ステラが柔らかく笑う。

「ヒマワリちゃんも行くでしょ？」

「まあ、ね。行くけど」

ヒマワリは小さく息をつきながら地図をインベントリへ収め、自然な動作で剣の柄に手を添えた。

「罠は踏まないようにしよう」

三人の目的は決まった。

第四層南端に広がる遺跡エリアは、まるで時そのものに取り残されたかのような静けさに包まれていた。

幾重にも重なった石壁は風化し、崩れかけた柱には濃い蔦が絡みついている。光源はほとんどなく、内部は薄暗い。

それでも完全な闇にならないのは、壁の各所に刻まれた魔法陣がかすかに発光しているためだった。

淡い光が石畳を撫で、足元だけを辛うじて照らしている。

「古いね……」

ステラが落ち着きなく周囲を見回しながら呟く。

興味と警戒が半々に混じった声だった。

「この紋様……」

リリアが足を止め、壁の一角に刻まれた模様へ指を伸ばす。

そっとなぞる仕草は、まるで壊れやすい遺物を扱う研究者そのものだ。

「前に図書館で見た回復魔法の古い術式に似てる。でも、少し違う」

「どう違うの？」

「もっと……生命力そのものに干渉する感じ、かな。HPを戻すっていうより、存在の根っこに触れるような……」

言いながら、リリア自身も言葉を探すように眉を寄せる。

「難しいね」

ステラの素直な感想に、リリアは小さく苦笑した。

「うまく言えないんだけどね」

「先に進もう。モンスターの気配を感じる」

先頭を歩くヒマワリが、視線を奥へ向けたまま静かに告げる。

その瞬間だった。

石畳の継ぎ目から、ばね仕掛けのように突起が跳ね上がる。

踏んだのは——ステラだった。

「あっ」

直後、壁の穴から放たれた魔法弾が一直線に飛来する。

回避の余地もなく直撃し、ダメージエフェクトが弾けた。

「ステラ！」

「大丈夫、大丈夫。《ハイヒール》」

即座に自己回復を発動しながら、ステラは首を傾げる。

「これが罠？」

「多分……そうだと思う」

ヒマワリが深く息を吐いた。

「踏まないって言ったよね」

「踏む前に分からなかった……」

「気をつけて歩いて」

「はーい」

素直な返事は返ってきたものの——

その十歩後。

また踏んだ。

今度は床板が外れ、ステラの足元が抜け落ちる。

一段下へと落下し、派手な音を立てて転がった。

「ステラ……」

リリアの表情がわずかに引きつる。

「大丈夫！」

当人はまったく堪えておらず、元気よく立ち上がると再び《ハイヒール》。

慣れた手つきで回復を終える。

ヒマワリは静かに告げた。

「……前を歩くの禁止ね」

それ以降、隊列は自然と変わった。

ヒマワリが先頭に立ち、罠を警戒しながら進む。

ステラは中央に配置され、リリアが後方で周囲の魔力を探る形だ。

慎重さが増した隊列で、三人は遺跡のさらに奥へと足を踏み入れていった。

奥へ進むにつれ、遺跡の空気がわずかに重くなる。

それに比例するように、モンスターの密度も確実に増していった。

石壁の隙間から這い出す骸骨型の魔獣。

淡く発光しながら宙を漂う魔力体。

――そして骸骨を見た瞬間に絶叫するヒマワリ。

まるで遺跡そのものが侵入者を拒絶しているかのように、守護者たちが静かに動き出す。

「《挑発》」

ステラが一歩前へ出た。

軽い足取りとは裏腹に、発動したスキルが確実に敵意を引き寄せる。

「《再生の祝炎》《ハイヒール》」

柔らかな光がステラを包み込み、持続回復の炎が静かに揺らめく。

そこへ重ねるようにハイヒールを発動すると、回復量は上限を超え、余剰分が自然とバリアへ変換された。

迫る爪撃と魔法弾が、その光の膜に触れて弾かれる。

吸収された衝撃は、そのまま反射ダメージとして敵へ返った。

「《ホーリー・アロー》！」

リリアの放った純白の矢が一直線に走る。

迷いのない軌道で、ステラへ群がっていた魔力体を次々と射抜いた。

「《スラッシュ》！」

ヒマワリが踏み込み、鋭い一閃を骸骨型へ叩き込む。

骨の身体が耐えきれず崩れ、光の粒子となって霧散した。

「《ソニック・ブレイク》！」

続く二連撃。

衝撃を伴う斬撃が残敵を吹き飛ばし、周囲は再び静寂へ戻る。

戦闘が終わった瞬間——

「この壁の紋様……さっきのと系統が違う」

リリアはすぐさま壁へ駆け寄り、夢中でメモを取り始めた。

興味の対象が戦闘から研究へ切り替わる速さは相変わらずだ。

「防壁の術式かな。でも使われてる魔法素材が古くて……現代の魔法陣とは組み方が根本的に違う」

「メモしてる量、すごいね」

ステラが感心したように覗き込む。

「気になるから」

短い答えとともに、ペンは止まらない。

その横で、ヒマワリはすでに次の通路へ視線を向けていた。

罠の有無とモンスター反応を確かめながら、小さく頷く。

「もう少し奥にありそう。行こう」

「うん！」

リリアは名残惜しそうにメモを閉じ、それでも足取りは軽い。

三人は警戒を保ったまま、遺跡のさらに深部へと進んでいった。

遺跡の最奥は、広い円形の空間だった。

天井は高く、わずかな光が上から静かに降りている。

壁面の至る所には無数の魔法陣が刻まれ、長い年月を経てもなお淡い光を失っていなかった。

そして——中央。

床一面を覆うほどの巨大な魔法陣が、静かに脈打つように発光している。

幾何学紋様が幾重にも重なり合い、見る者の視線を絡め取る。

近づくだけで、肌の表面がわずかに粟立つような濃密な魔力が漂っていた。

「……大きい」

ステラが思わず呟く。

「これが、解析されていないやつ」

リリアはゆっくりと魔法陣の縁へ歩み寄り、紋様を一つひとつ目で追い始めた。

先ほどまでの柔らかな雰囲気は消え、表情がすっと研究者のものへ変わる。

「……これ、特定の魔法を正しい順番で詠唱すると起動する仕組みみたい」

「分かるの？」

ヒマワリがわずかに驚いた声を漏らす。

「さっきの壁の紋様と同じ系統で……詠唱の順序が、外側から内側へ向かって刻まれてる」

リリアの指が、円をなぞるようにゆっくり動いた。

「たぶん……外側から順番に、対応する魔法を使えば起動する」

「やってみる？」

ヒマワリの問いに、リリアは一瞬だけ迷い——それでも小さく頷く。

「……やってみる」

その直後だった。

空間が震え、壁の継ぎ目から光が溢れる。

中央の魔法陣が反応した瞬間——周囲の空間が歪んだ。

次の瞬間、守護者たちが一斉に召喚され始める。

石の隙間から這い出す骸骨型の魔獣。

宙を漂う発光する魔力体。

さらに、重い地響きを伴って現れる大型の石造魔獣。

数が、多い。

「多い……！」

思わずリリアが声を上げる。

「任せて。リリアさんは魔法陣に集中して」

ステラが一歩前へ出て、魔法陣とモンスターの間に立った。

「《挑発》！」

一斉に視線が集中する。

殺到する敵意が、すべてステラへと向けられた。

モンスターの群れが、一気に押し寄せる。

「《マルチ・ディバイン・シールド》！」

WIS依存の神聖障壁が三枚、空中に展開された。

飛来した魔法弾が次々と弾かれ、光の粒子となって砕け散る。

「《再生の祝炎》《ハイヒール》《リジェネ》」

持続回復が重なり、ステラを包む光が厚みを増していく。

物理攻撃はバリアに吸収され、魔法攻撃は障壁に阻まれる。

ステラはその場を動かず、ただ受け続けた。

「ヒマワリ、後ろから来てる！」

「見えてる」

ヒマワリが振り返り、背後から迫る魔力体へ剣を向ける。

「《サンダーラッシュ》！」

雷を纏った三連撃が閃いた。

一瞬で間合いを詰めた刃が魔力体を貫き、光を散らして消滅させる。

「《ウィンドスラッシュ》！」

風を纏った斬撃が射程を伸ばし、離れた骸骨型をまとめて薙ぎ払う。

崩れた骨が粒子となり、静かに霧散した。

「《ストームスタンス》！」

ヒマワリの全身に風と雷が絡みつき、動きがさらに鋭さを増す。

踏み込みの速度、斬撃の重さ、すべてが一段引き上げられる。

攻撃のたびに追加ダメージが奔り——

モンスターの群れが、次々と削り取られていった。

リリアが魔法陣の前に跪き、紋様を指でなぞりながら詠唱を始めた。

「《ホーリー・アロー》――《ディバイン・シールド》――《セイクリッド・ランス》――」

ひとつ詠唱するたび、魔法陣の紋様が外側から順に淡く発光していく。

まるで、正解を示すかのように。

「合ってる……！」

確信の滲んだ声だった。

「《ホーリー・エクスプロージョン》！」

最後の詠唱が響いた瞬間——魔法陣全体が眩い光を放つ。

白い輝きが空間を満たし、残っていたモンスターたちは一斉に霧散した。

ステラを守っていた障壁も、役目を終えたように静かにほどけていく。

しばらく、誰も言葉を発さなかった。

やがて光が落ち着き始めた頃、魔法陣の中心に小さな揺らぎが生まれる。

最初は、ただの残光に見えた。

——けれど、それは羽ばたいていた。

深青から銀へと溶けるように移ろう大きな翅。

翅の表面に浮かぶ紋様は、まるで魔法陣そのものを写し取ったかのように繊細で神秘的だった。

薄暗い遺跡の中で、その翅だけが幻想的な光を放っている。

「……綺麗」

三人の声が、重なるように静かに響いた。

大型の蝶は、広い空間をゆっくりと舞っていた。

羽ばたくたびに、かすかな光の粒がこぼれ落ちる。

魔法陣の残光に導かれるように現れたその存在は、警戒するでもなく、ただ静かにそこに在った。

リリアが、そっと一歩近づく。

——ふわり。

蝶は軽やかに距離を取った。

「あ……」

視界にテイムの選択肢は現れない。

「警戒してるのかな」

ステラが小声で呟く。

「……分からない。でも、敵対してるわけでもなさそう」

リリアは足を止めたまま、蝶の軌道を目で追う。

蝶は逃げるでもなく、リリアの周囲を大きな弧を描くようにゆっくり飛び続けていた。

近づけば離れる。

けれど、完全に去ることもない。

まるで——様子を見ているかのように。

「もう一度、来てみる価値はありそう」

静かな声だった。

その視線は、ずっと蝶に向けられたままだ。

「また来ようね」

ステラが微笑む。

「うん。絶対また来る」

淡く輝く翅が、遺跡の薄闇の中でゆっくりと揺れていた。

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次は5/5　21時投稿予定

お楽しみに！