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39 さよなら、もうひとりのユナ

「カフカ……！」

　降りしきる雨の中、ユナの声がする。カフカが振り向くより先に、後ろから彼に抱きしめられた。

「ユナ……」

「ごめん、ごめんな……」

「私に言っても意味ないのだ……この世界の“お前のカフカ”に謝らなきゃ」

「……ああ、それでも——ごめん」

　ユナの頭が、カフカの肩に乗る。ユナが泣いているのかどうか、カフカにはわからなかった。

　雨が、降り続いていた。

「どうして……カフカを手放したのだ……好きじゃ、なかったのか」

「そんな訳ない！！」

　即座に否定される。

　ユナの体が強ばるのがわかった。ユナの声が震える。

「俺は……カフカを愛してるんだ……だから」

「じゃあどうして！　どうして自分から他の男にカフカを差し出したのだ？！」

　自分でも信じられないほど、大きな声が出た。くっついたままのユナの体が、ビクついたのが分かった。

「それしか——“カフカを殺させない”未来が……なかったんだ」

「——？！」

　今、なんて。

　カフカは、突然頭を殴られたような気持ちになる。

「俺は……俺が幸せになれる未来より、カフカが死なない未来を、選んだ」

　雨の音が耳の奥で響く。

　……なんて声をかけたらいいのだろう。

　ユナを好きな気持ちが、カフカの悲しみと怒りを飲み込んでいく。誰かを好きだと思うことが、こんなにも胸が苦しいものだなんて、知らなかった。

　思えば、未来のユナは初めから全て諦めたような目をしていなかったか？

　私が、この真相に辿り着かないように守ろうとしていたのではないか？

　もう、未来のカフカはユナのそばにはいないのに……カフカ(私)を守ろうと、して。

「だから言ったろ。選べるなら、この未来に進んじゃダメだ」

　それは、諦めのようにも、助言のようにも聞こえる。

　ユナが、カフカを抱きしめていた腕を離した。

「そろそろ、砂時計の時間が尽きる。

　——あんたは“幸せに”なってくれ」

　そう言って、とん、と突き放された。

　最後に見る彼の笑顔は、眩しそうに目を細めて笑うユナらしい笑顔で。

　次の瞬間、カフカの体は未来から弾き出された。

「待って、ユナ——！！」

　ごめんなさい、私、ユナに酷いことを……

　謝れ、なかった。

　歪む意識の中で、カフカは後悔した。

＊＊＊

「——カフカ！！」

　目が覚めるなり、ユナにきつく抱きしめられた。ぼんやりとした頭で周囲を見回す。

　——私、帰ってきたんだ。

　そこに広がるのは、少し埃っぽい、一緒に過ごした北方諸国のユナの家。

　見慣れたキッチンと、ガラス棚が視界に入る。

　少し遅れて、カフカの目から涙が零れ落ちた。暖かいユナの体温で、やっと現実を理解したみたいに。

「ユナ……」

　カフカは、抱きしめてくるユナの背中に手を回した。ぎゅっと抱きしめ返す。

　……私は、幸せを間違えたり、しない。

「ねえ、ユナ」

「ん？」

　声をかければ、ユナと目が合う。

　もうそれだけで、息ができなくなりそうだ。私のユナは、目の前にいる。

「……好き。大好き」

　そう口にすれば、もう涙が止まらなくなってしまった。

　子供みたいにしゃくりあげながら、カフカはユナを見つめる。

「私は、ユナのことが好きなのだ」

　ねえ、ユナ。いつか言ってたのだ。

　恋も知らないお子様のくせに、って。

　——私はもう、子供じゃないのだ。

　私はこれが恋なんだと、もう知っている。

「カフカ……」

　ユナが、驚いたように目を開いた。それから、まるで眩しいものを見るみたいに目を細めた。

　今ならわかる。大好きだから、眩しいのだ。

「俺も、カフカのことが好きだ」

　心と体がバラバラになってしまいそうだ。

　ユナの声で、心拍数が上がるのがわかる。それなのに、涙がとめられない。

　視線が絡んだ。

　どちらともなく、2人の唇が重なる。そして、2人で額をくっつけあって笑った。

「ふふ、くすぐったい」

　カフカが笑えば、ユナは愛おしいものを見るように、甘く微笑んでいる。そっと頭を撫でられた。

「ねえ、ユナ」

「どうした？」

「“幸せ”って、ひとりじゃなれないのだ。

　だから、ユナは私を生かすために、不幸になっちゃダメなのだ。ユナが不幸だと、私も幸せじゃない」

　ユナは、何も聞かなかった。ただ、真剣な目で頷いた。

「……分かってる。あんたを二度とひとりにしない」

＊＊＊

　カフカは、空っぽになった砂時計を日にかざして見ていた。半透明のガラスみたいな砂時計は、時折虹色に煌めいている。

「なあ、カフカ。怒ってんのか？」

「ふふ、怒ってないのだ。私の大賢者は、私のことが好きすぎて、私がいない間に王国を潰しちゃったのだ。

　それに、ガロリア王国が滅びるのは知ってた」

　あの未来でも、ガロリア王国はもうなかった。王国の跡地で、未来のユナはひとりぼっちで暮らしてたのだから。

　カフカは、砂時計をテーブルに置くと、代わりに真っ黒いギルドカードを手に取った。

「ねぇ、ユナ。——次はユナが王様になる番なのだ」

「何それどういう——」

　訝しげに眉を上げたユナに、悪戯っぽく笑ってみせる。

「それから、ユナは和平のために、魔王のカフカと結婚するのだ」

本日もありがとうございます！

ついに現在へ帰ってきたカフカ。悲しい未来が、恋をすることの辛さと、幸せの意味をを彼女に教えたのでした。

そして世界が、変わり始める――？

物語はエンディングへ近づいていきます。是非最後まで見届けていただけたら嬉しいです……！