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37 未来のカフカはどこなのだ？

「カフカ、カフカ」

「ううん……？」

　ユサユサと起こされて、カフカは寝ぼけ眼を擦る。

「もう朝なのだ？」

「ちょっと早いけど……おいで」

　まだぼんやりしているカフカは、言われた通りにユナに抱きついた。ユナはカフカを抱き上げると転移魔法を展開する。

　次の瞬間、冷たい風がカフカの足を揺らした。

　恐る恐る目を開ける。

　視界いっぱいに、黎明の空が広がっていた。

　空の天高い方には夜が、雪を被る山間からは朝が顔を出している。ちらちらと瞬く星は段々と霞んでいき、藍色の夜は、薄紫の朝に溶けていく。

　空気が、澄んでいるような気がした。

　カフカはユナに抱きかかえられて、街の遥か上空に浮かんでいた。

　いつまでそうしていたかわからない。

　気付けば空は徐々に白んで、薄水色の青空に変わった。

「夜明けを……初めて見たのだ」　

「だろ？　魔界は永遠に明けない空だから。見せてやりたかった」

　魔界の空はいつも薄紫で、朝も昼も夜もない。

　でも、藍色の夜と、薄紫の朝がまじる夜明けは、まるで人間界と魔界が溶けて混ざりあうみたいで。

　カフカはきっと、この日を忘れないだろうと思った。

＊＊＊

　早起きをしたからなのか、宿に戻ったカフカは起きていようと思う気力とは裏腹に、昼すぎまで眠りこけてしまった。

「う……」

『千分岐の砂時計』の猶予は決まっているのに……！！

　寝るのはどこでも出来るのに……ぐぬぬ。

　砂時計の猶予は、きっとあと1日とちょっとしかない。

　しかめっ面をするカフカのことを、ユナは楽しげに眺めている。収納魔法から、昨日買ったお菓子の紙袋を取り出して、クッキーの箱を開けるとひとつ差し出してくれる。

「ほら、機嫌直して」

「む……」

　カフカは素直に口を開けると、クッキーを頬張った。

　……美味しい。

　ユナは空中からティーセットを取り出す。そのままポットを傾けると、湯気の立つ紅茶がティーカップに注がれていく。

「いつの間に紅茶を収納魔法に入れてたのだ？！」

「まあ、こんなこともあろうかと」

　本当に便利すぎるのだ、収納魔法。時間が止まるのって便利すぎてずるい。

「今日はどこに行きたい？　観光地でも行くか？」

「ううん。ユナの家に帰りたい」

「……出かけなくていいのか？」

「うん」

　そのあと2人は、この街に来た時と同じように、乗合馬車に乗ってユナの家に帰った。

＊＊＊

　カフカは、キッチンに立つユナの背中を眺めていた。テーブルにだらんと身を預けて、料理の音をぼんやりと聞く。

　顎をテーブルに乗せたまま、リビングをぐるりと見回す。

　温かみのある木を組んで作った、いい香りの壁。

　落ち着いた木製の食器棚。

　小さめのテーブル。

　それから、ユナが立つキッチンもこじんまりとしている。

　相変わらず、人間の作った冷蔵庫とかいう魔道具もどきが置いてない。ユナは収納魔法でなんでも済ませられるものな。

　——この家は、2人で住むには少し小さいような気がする。

　カフカは席を立った。

「カフカ、あと10分くらいで出来るぞ」

「わかったのだ、それまでには戻るのだ」

　ユナの背中に答えると、リビングを出た。隣の寝室に入る。

　品の良さそうな、ちょっとした調度品が置いてある。

　小さな棚。引き出しを開けてみたけど、中は空っぽだった。

　壁にかかっている絵は、誰な有名な作家のものだろうか。カフカは芸術に詳しくない。森なのか、その絵は抽象的すぎて、カフカには緑色の何かということしかわからなかった。

　ベッドも、いい香りのする木で出来ているらしかった。ふわふわの布団と、大きな長枕。

　枕は大きいから、確かに2人で並んで寝ても邪魔ではないけど……

　やっぱり、違和感は捨てられなかった。

　——ねぇ、ユナ。未来の“カフカ”はどこにいるのだ？　一緒じゃないのか？

＊＊＊

　すこししてリビングに戻ると、少し甘めのいい香りがする。

「いい匂いなのだ」

「シチューだ、好きだろ？」

　ちょうどユナが、鍋をテーブルに置くところだった。テーブルに身を乗り出す。

　鍋からはもくもくと湯気が立ち上っている。白くてとろみのあるスープに、色とりどりの野菜が浮かんでいるのが見えた。

　カフカは昔ユナが、初めてシチューを作ってくれた日のことを思い出していた。ポタージュに似てるからきっと好きだと思う、と言って。

　あ、そうだ、パンをシチューに浸して食べると美味しいって教えてくれたのだ。

　カフカが席に着くと、ユナはパンの入ったバスケットを置いた。

　——あの日と同じなのだ。

　もしかしたら、シチューとパンの組み合わせがただの定番なのかもしれないけど。

　それでも、カフカはなんだか幸せだった。

「ユナは、スープを作るのが上手なのだ」

「前世でもよく作ってたからな。北方諸国は寒いからスープが美味かったんだよな」

　カフカはパンをひと口ちぎると、シチューに浸して口に入れた。

　やっぱり、あの日みたいに美味しい。自然と頬が綻んだ。

「ユナは好きな食べ物はあるのだ？」

「そうだな……カフカに会うまでは食べれればなんでもいいと思ってたからなあ」

「ポタージュは？　ポタージュは好きか？」

「ふっ、そうだな、好きかもな」

　そんな他愛のない会話が続く。

　カフカは何度か言い出そうとして、なぜかやっぱり言い出せなくて、そのまま食事は終わってしまった。

　——未来のカフカはどこにいるのだ？

　一緒じゃないのか？

　たったそれだけの言葉なのに、どうして。喉が詰まって、口に出せない。