勇者候補インターハイ①
新章突入。勇者探し、始まります
ユーリアが学校に来た日から三日後、賢人達を始めとした龍守高校の学生達は勇者選別の儀式を行うため、アルトリンデ城の一室に集められていた。
「はえー、さっすが王城。でかいし内装とかも金かかってそうだなぁ…」
拳太郎は周辺を見回しながら感心する。
「しかしこんなところに俺たち集めて行う勇者の選別って具体的にどういう方法でやるんだろうな」
賢人は首を傾げる。
「さあなあ。どうせやったらわかるんだから考えてもしょうがなくね？」
剣ニは耳をほじりながら興味なさげに言う。
「お前はホントブレないな…」
拳太郎はため息を漏らす。
「勇者選別の儀なら、勇者の剣を鞘から引き抜けって内容だったよ。勇者以外には引き抜けないんだってさ。実際俺も変身後の姿でも引き抜けなかったし」
そんな三人の会話に、北が割って入る。
「え？あのデタラメなパワーの変身後の姿でも引き抜けない剣なの？俺らじゃなおのこと無理ゲーでは？」
三日前にサッカーをした時の北のシュートを思い出し、拳太郎は絶句する。
「更に言うと巨大化した進子ちゃんも剣抜こうとしたけどびくともしなかったらしいよ」
「それで壊れないとか勇者の剣ってすごいんだねえ」
賢人が腕を組み、何度もうなずきながら感心する。
「つーか北、お前この間やったのにもう一回来たんだな」
「だってさ、みんなこっちに来てるのに一人だけ学校に残ってるの嫌じゃん」
剣二の問に北は苦笑する。
「デスヨネー」
そんな他愛のない会話をしていると、太田が賢人達に声をかけてきた。
「おーい、三ケン。順番だ。出入り口のところの兵士さんが案内してくれるからついてけ」
「はーい」
賢達人は返事をすると、部屋の出入り口に向かって歩き出した。
(おお…あの人がこの国の王様かあ…）
玉座の間に連れて来られた賢人は、アルトリンデ王の顔をまじまじと見た。
(これがこの間学校に来た姫様の親父さん…あんま似てねえな。まあこういうときは大体王女様の方が美人なんだろうなあ)
賢人は脳内で失礼なことを考える。そんな失礼なことを考えていることを察したのだろうか、拳太郎が賢人の後頭部を掴んで強制的にお辞儀をさせながら、自分も頭を下げた。剣ニもちゃんと挨拶しているだろうかとふと気になった賢人は横目で剣ニの方を見る。すると、剣ニはしっかりとお辞儀をしていた。
(こういう時、意外とちゃんとしてるよな、あいつ）
賢人は感心しつつ頭を上げると、王のすぐ側に控えていた大臣が口上を述べ始めた。
「異世界の住人よ。今日はよく来てくれた。これより、勇者選別を始める。これは勇者であれば引き抜けると言われている伝説の剣だ。そなた達には、いまからこの剣を鞘から引き抜いてもらう」
王がそう言うと、王の側に控えていた騎士が鞘に入った剣を携えて賢人の側へと歩み寄る。そして、剣を賢人へと手渡した。
(…これ、刀じゃね？)
西洋剣ライクな勇者の剣を期待していた賢人は若干肩透かしを食らいつつも、手を刀の鞘と柄にかけて、刀身を引き抜こうとした。
「いや、駄目だこれ。抜ける気全くしねえ…」
しかし、どれほど力を込めようと刀身は一向に鞘から離れる気配がない。無理だと悟った賢人は拳太郎に剣を渡すが、抜けないのは拳太郎も、そしてその後に剣を手渡された剣ニも同様だった。
「残念だが、勇者はそなた達ではなかったか…」
大臣達は若干落胆した。
「いやー、まあ予想してたけど案の定俺たちは勇者じゃなかったなあ」
学生達の控室に戻る途中、アルトリンデ城の廊下で賢人は苦笑した。
「剣を鞘から引き抜けーってあたりで王道ファンタジーっぽくてテンション上がったんだがなあ。やっぱ駄目だったか」
拳太郎は頭を書きながら小さくため息を漏らす。
「これを異世界に転移した学校関係者全員にやって試すのか。思ったより時間かかりそうだし、最初の方で終わってよかったな、俺たち」
剣ニは自身が勇者じゃなかったことには大して興味なさげに言う。
「お前…」
どこまでも相変わらずな思考の剣ニに賢人と拳太郎は顔を見合わせる。
そんなやり取りをしながら歩く三人に、声をかけるものがいた。
「ケント、ケンジ、ケンタロウじゃないか」
名前を呼ばれた三人は、声の主の方へと振り向く。そこにいた声の主はユーリアだった。
「あ、姫様どうもっす」
「お疲れ様です」
「どもっす」
三人はユーリアに頭を下げて挨拶する。
「そういえば今日は勇者選別の儀だったか…その様子だと君たちは勇者ではなかったようだが」
「いやーダメでしたー」
笑いながら賢人が頭を掻く。
「そうか…。まあ、勇者など誰も選ばれないほうがいいのかもしれないがな」
ユーリアは、少し悲しそうな表情をしながら呟く。
「…？」
ユーリアの言葉が意外に思われた三人は顔を見合わせる。
「あのー…なんで勇者が見つからないほうが良いんですか？国を守ること考えたら勇者は一刻も早く見つかってほしいって考えてるんだと思ったんですが」
恐る恐る拳太郎が問う。ユーリアは三人から視線をそらし、小さくため息を漏らした。
「…私は、あくまで私達の世界を守るのはこの世界の人間であるべきだと思っている。一部例外は混じっているみたいだが、君たちは元いた世界では平和に暮らしていたのだろう？それを突然こちらの都合で呼び出して、生命をかけて我々のために戦えなど道理が通るまい」
「たしかになんかよくわかんないけど勇者に選ばれたから急に戦えなんて言われても自分たちに出来る気しないですよねえ…」
拳太郎はユーリアの言葉に同意する。
「だろう？だから君達を送り返したいと思ったのだがな、その方法の見当がつかない。そこで、君達が何者なのか、何故この世界に召喚されるに至ったのかわかれば送り返す方法について手がかりが得られるのではないかと思ったのだがな…なかなかうまくいかないものだ」
(…まさか異世界に召喚されたのにこういう心配のされ方するとはなあ…)
拳太郎が剣ニに耳打ちする。
「どうかしたか？」
「いえ、なんでもないです」
ユーリアが首をかしげながら質問すると、拳太郎は剣ニと顔を見合わせつつ苦笑する。
「まあ、この話題はここまでにしておこう。私は用事があるのでこれで失礼させてもらう。機会があったらまた会おう」
「あ、お疲れさまでーす」
賢人達がお辞儀をすると、ユーリアはそれに応えて軽く手を挙げる。そして、彼らに背を向けるとその場を立ち去った。
「……」
ユーリアが歩いていった方角を、剣ニが神妙な表情で見つめている。それに気づいた拳太郎は思わず声をかけた。
「どうした？姫様が歩いてった方、そんなじっと見ちゃって」
「…いや、悪いことしちまったかなと思って」
「へ？悪いこと？」
剣ニの口から出た意外な言葉に拳太郎は素っ頓狂な声を上げる。
「いや、こっちの世界の人間はみんな真剣に魔王のこととか考えてるんだろうなあって思ってさ。その上で姫様なんてこっちのことまで真剣に心配してくれている。でも俺たち、他人事感丸出しで適当に儀式受けてただろ？」
「あー…」
拳太郎は納得して声をあげる。
（こいつ、意外と真面目だからなあ…そういうところは結構気にするんだよなあ…）
どう返事をしたものかと拳太郎は一瞬考え込んでいると、賢人が口を開いた。
「いやー、しょうがなくね？だって俺達、この世界に来てから日が浅いしさ、こっちの世界の人間なんて姫様以外ほとんど話したことないじゃん？それでこっちの世界の人達の事情や内面いきなり理解していい感じに振る舞うなんて無理っしょ」
「いや、まあそうなんだけどさ」
賢人の言葉に剣ニは歯切れ悪く返事をする。
「まあ剣ニがそう思う気持ちもわかるけどね。俺もちょっと悪いかなーって気はしちゃってたしさ」
少々言いすぎてしまっただろうかと思って反省した賢人は慌ててフォローを入れる。
「もうやってしまったことは仕方ないさ。ま、これからは気をつけてこ」
そろそろこの話題も終わりにしたほうがいいと感じた拳太郎が、賢人の言葉にのっかりながら会話をまとめようとする。
「だな」
「だねぇ」
剣ニと賢人がそれに同意し、頷く。
「ま、さしあたってはこれからの行動どうするかだね。このままさっきの控室戻っても良いけど、終わるまで時間かかりそうなのにすることなさそうなんだよね。絶対暇」
そう言って賢人が軽く伸びをする。
「そうはいうけどどうすんだ？勝手に城の中ウロウロするわけにもいかないだろ」
拳太郎がこめかみを軽く指でつつきながら考え込む。
「だったらさ、今から俺と一緒に城とか街を見て回るのどう？」
突然、三人の会話に北が割り込んできた。
「北っち！？うおおお、びっくりした！」
賢人が驚いて飛び上がる。
「心臓に悪いから急に出てくんなよ…」
同様に驚いた拳太郎が北に抗議する。
「いや、姫様？とかいう人と話し始めたあたりからずっと直ぐ側に居たよ」
「は？」
拳太郎と賢人が怪訝そうな顔をする。
「俺は変身後に形態変化が出来るんだけど、ある形態は身体を液状化することが出来るんだ。その能力を使ってお前らの足元にずっと待機してたんだ。驚かせようと思ってね」
そういって北は胸を張り、鼻から勢い良く息を吹き出す。
「なんという能力の無駄遣い」
剣ニが驚きとも呆れともつかない複雑な感想を漏らす。
「おっと」
そんなやりとりをしていたら北が若干よろける。
「どした？」
「いや、能力を使うと身体にちょっとした負担がかかるんだ。そんで少しよろけちゃったみたいだな」
賢人の問に真顔で応えた北に、拳太郎は絶句する。
（そこまでして…）
「まあそこらへんの話は置いとくとして…、どう？今から俺達と城内と街見て回んないか？」
「俺達って、お前以外に誰かいんのか？」
賢人が首を傾げる。
「ああ。この国の近衛騎士団長のアレンさんだ」
そういって北は少し離れたところに居た人物を手で指し示す。
「え、近衛騎士団長って多分国の中でもトップクラスに偉い人だよね？お前そんな偉い人と一緒に行動してたのに、それを待たせて、液状化して俺達の足元にずっといたの…？」
拳太郎は北のフリーダムな行動に再びどん引きする。
そんな会話をしていると、アレンは会話に入ってきても良さそうな気配を感じ取ったのか、賢人達に近づいてくる。
「おう、もう話しかけても大丈夫か？」
アレンは片手を挙げながら、気さくに賢人達に話しかけてきた。
「え？ああ、だ、大丈夫です。なんかすみません…」
拳太郎が慌てて頭を下げる。
「いや、気にしないでくれ。まあ、エイジがお前達を見かけてちょっと待ってくれって言うから、様子みてたら突然水みたいになったのは驚いたがな」
「ふふふ。まだ他にも俺には色んな能力があるんですけどね！それは次のお楽しみということで」
遠いところを見るような目をするアレンに対し、北は笑顔でサムズアップする。
「そうじゃないだろ！」
そんな北の後頭部に拳太郎は勢いよく手刀を叩き込んだ。
「えーと、アレンさん、北っちと知り合いなんですか？」
賢人が疑問を口にする。
「この間、勇者選別の儀式をこいつに試してもらった時に俺もその場にいたんだよ。その時魔族の襲来があったんだが、俺が勝てなかった相手をこいつはあっさり撃退したんだ」
「はえー、やっぱ強いんだ、北っちの変身後の姿」
「ああ。技能も使わずに俺を倒した魔族を瞬殺していた。すさまじい力だったぜ」
技能という言葉を聞いた剣二が拳太郎に耳打ちする。
（技能とかやっぱあるんだな、この世界…）
（やっぱ異世界なんだな…）
「で、その戦いの時に怪我をしちまってね。ユーリア様から休むように言われてしまったんだ。でもそのおかげで暇でなあ。そんなとき丁度場内をウロウロしているエイジを見つけたので声をかけたのさ」
「これぞWIN-WINってやつだね！」
北が両手でサムズアップする。
「先生達にも許可はとってあるし、その延長線でお前らを連れていって問題ないだろう。よかったらどうだ？」
賢人、拳太郎、剣二の三人は顔を見合わせる。
「そういうことなら、じゃあお言葉に甘えさせていただきまして…」
そして、三人を代表して拳太郎が返答すると、アレンはニヤリと笑った。
「よーし、決まりだ！それじゃあ出発！」
「おー！」
アレンの号令に合わせて四人は声と手をあげた。
もしよかったら感想やブックマーク、SNSでの宣伝等よろしくお願いします
