姫様のための学校講座③
「これで大体めぼしいところは回ったかな」
拳太郎が若干げっそりした表情で言う。彼らは校舎内の案内をあらかた終えて、校庭に出ていた。学校の中を案内するたびに興奮したユーリアから大量の質問を矢継ぎ早に浴びせあれ、拳太郎と剣二の表情には若干疲れが見える。
「そうじゃない？教室、それに加えて体育館に講堂、視聴覚室に理科室、家庭科室、音楽室、職員室は回ったし」
そんな二人の様子もどこ吹く風と行った風情で余裕綽々で賢人はコレまでの行程を指を折りながら振り返る。
「図書室と美術室も回ったな。姫さんのテンションは図書室で顕著に上がってた感あるけど」
「うむ、あれだけの異界の本が整理されて配置されているとは…とても知的好奇心がとても刺激されるな。改めて時間があるときに読みに来たいものだ」
剣ニの言葉を受けて図書室に入ったときの感動を思い出したユーリアは一人何度も頷く。
「テーマパークに来たみたいだぜ、テンション上がるなぁって感じか」
「異世界人には通じないボケやめーや」
拳太郎は軽く賢人の頭を叩く。
「しかし…君達の言う通り、こちらの世界でとらっくを用意することは難しそうだな…。君達を元の世界に帰すためのヒントがアレばと思ったのだが…上手くいかないものだな」
「途中から単純に自分の好奇心を満たそうとしてた気はしないでもないんですが」
先程までの興奮した様子とは打って変わって、神妙な顔をするユーリアに賢人が失礼なことを言う。拳太郎は無言で賢人の後頭部に手刀を叩き込んだ。
「まあ、分かんないなら今はあんま考えすぎないほうが良いんじゃないですかね？」
「うむ…」
拳太郎に言われてユーリアは項垂れる。
「そういえば…」
項垂れて考え込んでいたユーリアがふと顔をあげる。
「君達に案内をしてもらっていた間、なんどか視界に入ったから気になっていたのだが、あの銅像はなんだ？」
ユーリアはそう言って校舎の前にある銅像を指差す。
「ああ、あれっすか」
そう言ってユーリア以外の三人も銅像へ視線を向ける。
「あれは或守九龍っていう昔の武人の銅像っすね。この学校の創設した一族の祖先だそうです」
「あるすくろう…なるほど」
拳太郎の解説の中にあった武人という言葉に強く興味を引かれたのだろうか、ユーリアの目が先程以上に好奇心で輝き出す。
「異世界の武人の銅像か…実に興味深い。近くに行って見ても構わないか？」
ユーリアの勢いに拳太郎が気圧されて若干たじろぐ。
「そ、そりゃ全然大丈夫ですよ…。それじゃあ、行きますか…？」
「ああ、行こう！」
ユーリアの勢いに押された三人は互いに顔を見合わせた後、銅像へと向かって歩き出した。そんな三人の後ろをついて歩くユーリアの足取りはこころなしか弾んでいるようｄった。
「と、いうわけで、こちらがうちの地方に昔いた英雄・或守九龍の銅像でーす」
「ほほう…正面から見るとこのような感じなのだな…！」
賢人が案内すると、ユーリアが元々大きい目を見開いて銅像を凝視する。
「なあ、ケント。このアルスクロウという人物はどういう武功を立てた人物なのだ？」
銅像を凝視しながらユーリアは問う。
「鬼退治っすね」
「鬼？」
「俺たちの世界にいたとされる化け物ですね。人智を超えた力を持ってて、それを奮って人を苦しめるってのがよく聞く行動でしょうか」
拳太郎が補足する。
「ほう…化け物を討伐した英雄か…。アルスクロウはどういう流れで化け物を退治したのだ？」
ユーリアに聞かれて、賢人が解説を始める。
「或守九龍は武家…こっちの世界でいうと騎士階級みたいなもんですかね、そういう身分の家の次男として生まれたんだったかな。武芸・学術に優れていたんですが、平和な時代に生まれた彼は自分の力を持て余していたんだとか」
「そちらの世界でも家は長男が継ぐものなのだな」
「まあ、昔の話ではありますけどね。まあ、そんな或守九龍、彼は鬼に苦しめられてる民がいると言う話を耳にします」
「おお、それで旅立つのだな！！」
ユーリアのテンションが上がる。
「そのとおり。正義感の強い彼は鬼を倒すために旅立ちます。しかし、道中で彼は龍に力比べを挑まれます」
「ほう」
「しかし、或守九龍は強く、挑んできた龍をあっさりと返り討ちにしてしまったそうです」
「ほうほう！」
ユーリアは賢人から語られる或守九龍の強さに目を輝かせる。
「或守九龍は倒した龍の手当をしました。そして、龍が何故力比べを挑んできたのか理由を問います。彼は、鬼が支配する地域に力なきものが無闇に立ち入らないようにしていたのです」
「なるほど…」
「或守九龍は龍に、鬼退治に同行しないかと誘います。彼の強さと志に惹かれた龍はそれを受け入れます」
「おお…」
感動しはじめたユーリアの目が涙で潤み始めている。
「二人は旅を続け、多くの仲間を得て、ついに鬼と対峙します。戦いは苛烈を極めますが、なんとか二人は鬼を討ち果たすことに成功します。しかし、龍は戦いの最中に鬼の攻撃から九龍を守り、そのときにできた傷が原因で死んでしまうのでした。彼は龍の逆鱗を剥ぎ取り、国へ持ち帰ります。そして自分の生家の近くに龍の逆鱗を埋めて、自分達が収めるこの地を見守るよう願いを込めながら弔いました。後世の人々は、彼と龍の功績を讃え、龍の逆鱗が埋められた地にこの銅像を建てたといわれています。そしてこの地は龍が見守る土地とて龍守と呼ばれるようになったそうです」
「なんという素晴らしい話だ…！！」
賢人が話し終わった時、ユーリアは感動のあまり号泣していた。
「そ、そんなにいい話か、これ…？」
ユーリアの様子に困惑した拳太郎が剣ニに耳打ちする。
「さあ？」
剣ニはそんなユーリアの感動の号泣を気に留める様子もない。
「つーかお前もよくそんな話詳しく知ってたな」
拳太郎は少し驚いた様子で賢人に言う。
「暇な時、結構歴史モノの本とか図書室で読んでたからなあ。郷土の歴史絡みの本なんてのも興味本位で手にとって見たけど、こういう形で役に立つとは思わなかったわ」
「普通の人は異世界の姫様に自分の郷土の歴史案内することを考えて勉強することなんてないわな…」
拳太郎は納得して一人頷く。
「しかし、不思議だな。そんな強い武人の銅像だというのに武器を何一つ携えていないのだな」
ユーリアは銅像を見ながら首を傾げる。たしかに或守九龍像には刀や槍などを持っていない。
「へ？あー、そういやなんでだろう。気にしたことなかったっすね」
今まで気にしたことがなかったことを指摘され、賢人は顎に親指を当てて思案する。
「そこらへんわかんないなら、後でお前調べてみたらいいんじゃないか？図書室に探せば参考になる本だってあるかもよ？」
どう答えたものか考え込む賢人に拳太郎は助け舟を出す。
「…無理にとは言わない。あくまで私が個人的に興味をもったというだけの話だし、時間が有る時に気が向いたら調べてみてくれると助かる」
「了解っす。まあちょっと暇なときにでも調べてみますわ」
賢人はそういって後頭部を掻く。
「ま、宿題は出来ちまったけど、あらかた姫様の学校案内は終わったんじゃねえの？」
剣ニが拳太郎にそう言いながら軽く伸びをする。
「まあそうだな」
賢人の同意を聞いたユーリアは三人に向かって改まった姿勢で礼を言う。
「そうか、そろそろ良い時間だし私はこれで一旦城に戻るとしよう。今日はありがとう。急に無茶を言ってしまってすまなかったな」
「いえいえ」
「それでは失礼する」
ユーリアは軽く手を挙げる。三人は頭を下げてそれに応じた。それを見たユーリアは三人に背を向けると、校門へと向かって歩き出した。
ユーリアの姿が見えなくなったのを確認し、賢人は首を左右に振りながらコリをほぐす。
「いやー、しかしこの世界に来てから驚きっぱなしだなあ」
「異世界の姫様の顔面にサッカーボールぶち込んだあとに学校案内とはね。驚きすぎて疲れたわ」
拳太郎はそう言いながら肩をなでおろした。
「ま、とりあえずそろそろ教室戻ろうぜ」
剣ニはそう言って昇降口の方へと向かって歩き出した。
「お前はマイペースだなぁ」
拳太郎は呆れながらも、剣ニの後についていく。
「ちょっと、置いてかんといてよ」
置いていかれそうになった賢人が二人の後を追った。
今回で姫様への学校案内編終了。次回から新章です
