私を勇者に連れてって①
「ここまで戦闘力を投入したというのに、まだ奴らを倒せんとはな…異世界人共め…」
龍守高校関係者達全滅の報告を待つオードルが、爪を噛みながら忌々しげにつぶやく。
「ですがそれも時間の問題です。奴らもまもなく力尽きることでしょう」
ザムエルは宥めるように言うと、包囲された龍守高校関係者達へと視線を向けた。
魔物が巨大な棍棒を振り下ろす。北は敵の攻撃の軌道上にシャイニングロッドを構え、受け止めようとするが、シャイニングロッドは敵の攻撃の力に耐えきれずに砕けてしまう。勢いを失わない魔物の棍棒はそのままに北の体に叩きつけられ、鈍い打音が響く。
「ぐっ…いってぇ！！」
全身に走る衝撃と鈍痛に北は思わず呻く。
「なにしやがんだ…よっ！！」
しかし、その苦痛に耐えながら魔物を蹴り飛ばした。
北は肩で息をしながらよろめく。しかし、その背後からさらに別の魔物が襲いかかる。
「あぶない！」
直後、テレポートで北の背後に現れた益貝がバリアを張る。だが、そのバリアも弱々しく、魔物の攻撃を受け取るも破壊されてしまう。
「うわあっ！」
「益貝っ！！」
バリアが破壊された衝撃で益貝の身体が吹き飛ばされる。吹き飛ばされる益貝の進路上にいた古須は、それに気づき慌てて受けとめる。
「大丈夫か？」
そのままバスター連射し、益貝をのバリアを破壊した魔物を撃ち抜く。
「あぁ…大分ヤバいけどな」
益貝は荒い息を吐きながら膝をつく。その横では古巣がエネルギーが空になったバスターパーツを眺め、一度深く息を吐いた。
「さあて…こっからどこまでもつか…」
自身を取り囲む大量の敵を見回し、古須はぼやく。
戦況は絶望的だった。
「残るは…この部屋か…」
アレンは肩で息をしながら大臣の執務室の扉の前に立っていた。めぼしい部屋はすべて調べたが、魔族の介入の痕跡は見つからなかった。
「これでなにも見つからなかったら…」
まだ調査をしていない部屋は王とユーリアの私室くらいのものだが、このような非常時とはいえそこに侵入するには心理的ハードルは流石に高い。大臣の執務室の中で手がかりが見つかることを祈りつつ、アレンは鍵を解除し扉を開ける。
「……」
アレンは周囲を見回し、室内を歩き回る。室内には机や本棚、木箱などに特に不審なものは見られない。だが、そこでアレンは違和感を感じた。大臣は執務室には特に余計なものを持ち込んでいないということは城の女中などが話していたことを度々聞いていた。だとすれば、木箱にしまうものは何かあるのだろうか？アレンは自身の直感が赴くままに木箱の蓋を開く。
「あっ！！？」
そこでアレンが目にしたのは目隠しをされて猿轡をかまされ、両手両足を縛られた状態でぐったりと横たわっている大臣の姿だった。
「だ、大臣！大丈夫ですか！！？」
アレンは慌てて大臣を木箱から引きずり出して猿轡と目隠しを外す。
「…ア、アレンか…。助かったぞ…」
息も絶え絶えといった様子だが、それでもなんとか大臣はアレンに礼をいう。
「…しかし大臣、一体何故このようなことに…」
大臣の縄を外しながらアレンが聞く。
「魔物だ…。鏡の魔物が私に化けたのだ。それから奴にこのような木箱に押し込まれて…」
それを聞いてアレンが青ざめる。
「じゃあ、今陛下の側にいるのは…」
大臣が弱々しく頷く。
それを見たアレンは慌てて立ち上がり、大臣を抱えたまま部屋を飛び出した。
(すまぬ…異世界の者達よ…)
異世界人達が見せるの凄まじい戦闘力に胸を踊らせたのも束の間、その後は圧倒的な戦力差から絶望的な状況に追い込まれる彼らの姿を見せつけられ続け、国王は罪悪感に苛まれ始めた。
そして、ザムエルの狙いはそこにあった。異世界人を差し出させた上で始末出来れば、同時に異世界人を我が身可愛さに売ったことによる絶望と無力感を人間たちに植え付けること出来る。そうすれば、人間達から反攻する気力を奪うことが出来、時間をかせぐことが出来る。ならば、異世界人の討伐のために甚大な被害を被ろうとも人間達から反撃を大勢を整え直すことも出来るはずだ。
(…もう少しだ…このまま行けば…奴らは全滅する…。何も…何も起きてくれるなよぉ…！）
そして、ザムエルのその目論見どおりに事が運ぶことを、謁見の間の王の横で、偽大臣は切に祈っていた。
しかし、そんな彼の期待を裏切るような事態が、突如として起こる。
「失礼します！父上！！」
ユーリアが突如謁見の間に駆け込んできた。さらにユーリアに続いて異世界人の少年、賢人達もだ。
「姫様…鎧着て…その速度で走れるって…どうなってんすか…」
息一つ乱さないユーリアとは対象的に拳太郎は荒い息を吐きながらぼやく。三人共、ユーリアと共に全速力で謁見の間まで駆け込んできたため、会話もままならないほどに呼吸が乱れていた。
「どうした、ユーリア！？それに君達は…タツモリの…」
ユーリアの勢いと剣幕に王はたじろぎながらも問いかける。
「王様…誰が勇者なのか…分かるかもしれないっす！！」
左手を膝にのせ肩で息をしつつも、右手をなんとかサムズアップして賢人は言う。
「なんだと！？」
驚いた国王は、問いかけるような目線をユーリアに送る。そんな王の視線を受け止め、ユーリアは静かに頷く。
「それを確かめるために、クルアースの剣が必要です…。時間がありません！今も戦っている彼らのためにも、至急クルーアースの剣を貸してください！」
（ゆゆゆゆ……勇者が誰か分かるかもしれないだとおおおおぉぉぉぉ！？）
ユーリアと国王のやり取りを聞いた偽大臣は内心で絶叫する。
（ここまで順調であったというのに…！おのれ、あの異世界人め！！余計なことを…！！）
偽大臣は忌々しげに賢人を見る。しかし、当の本人はそんなことはお構いなしにへらへらと笑っていた。
（なんとしても勇者が現れることだけは阻止しなければ……しかしどうすれば………！）
偽大臣は苦悶する。しかし、そんな彼を他所に事態は進もうとしていた。
「わかった。そういうことならば…！」
王は近くに控えている衛兵に指示を出そうと立ち上がる。それに気づいた偽大臣は慌てて止めに入る。
「お、お待ち下さい！！」
偽大臣からの突然の静止に驚いた王は首を傾げる。
「な、なんだ大臣！？」
しかし、王を止めたものの、偽大臣はどのようにしてこの状況に横槍を入れるか未だに考えついていなかった。彼は賢人達にクルアースの剣を渡さないためのロジックを脳をフル回転させて組み立てる。
「えーと陛下！彼らにあーと…なんていうか…本当の勇者がわかるとは思えません！？あ、そうそう！クルアースの剣を騙し取るための芝居だとか…そんなことはありま…せんか！？」
「は？」
しかし、彼が必死の思考の末に吐き出した言葉を聞いた王は、キョトンとしただけだった。
(…さすがに無理がありすぎたか…？)
王のリアクションを見た偽大臣は、自身の発言に後悔をする。
「いやいや、右も左もわからない世界で、自分たちがろくすっぽ使えない剣を騙し取ったところで俺らになんのメリットがあるんですか…？」
拳太郎が怪訝そうな顔をしながら偽大臣を見る。そして、ユーリアが射るような視線でにらみつけながら偽大臣へと歩みよる。
「大臣…ここ最近の貴方の言動はどこかおかしい…。まさか魔物と内通でもしているのではあるまいな…」
ユーリアの言葉に、兵士たちがどよめく。そのうちの一人の兵士が、ユーリアを制止しようとするが、逆に王が手でその兵士の動きを制した。
「何を馬鹿げたことを…」
引きっつた顔で偽大臣は引き笑いをする。そんな大臣を見据えながら、ユーリアは腰に下げた剣を引き抜く。
「返答次第では貴方を…斬る…」
ユーリアから放たれる圧に、周囲にいた人物達は思わず息を飲んだ。
「…流石にこの状況でこれ以上しらを切るのは難しいようだな…」
地獄の鏡は、そう言うと声を上げて笑い出した。
「ここまでくれば魔王様が異世界人共を討ち滅ぼすのも時間の問題だ！今ここで貴様らを皆殺しにして勇者復活を阻止し、魔王軍の勝利を確実なものとする！！」
地獄の鏡はそういってユーリアに飛びかかる。しかし、ユーリアは動ずることもなく、臆することもなく構えを変え、目を閉じる。直後、彼女は青白い光を発し始める。静電気により彼女の束ねた金髪が浮き上がり静かに揺れる。周辺で青白い電光が幾重にも鋭く走る中、彼女は細身の剣を鞘に収める。その荒れ狂う力を抑え込むかのような佇まいに、普段は脳天気な賢人ですらも思わず息を飲む。
<A級技能―紫電駆 A級技能―抜刀一閃 発動>
ユーリアは目を見開き、雷光をまとった高速の抜刀斬撃を地獄の鏡に叩き込む。これこそ、電気による身体強化技能と斬撃技能を組み合わせたユーリアの必殺技だった。
「ぐああああ！」
斬撃を受けた地獄の鏡の体が壁に勢い良く叩きつけられる。しかし、強烈な一撃でかなりのダメージこそ与えたように見えたが、致命傷には遠いようだ。地獄の鏡は特によろめいたりすることなく立ち上がる。
「良い攻撃だがまだまだだだな…私はこの程度では倒れん！だが、ユーリア姫…貴様の力は素晴らしいな…私にも使わせてもらおう」
「何！？」
ユーリアが驚いた直後、地獄の鏡は技能を発動する。
<B級技能―模倣 発動>
直後、地獄の鏡が模していた大臣の姿が崩れ、ユーリアのものへと変わっていく。
「まさか、大臣が魔物と入れ替わっていたなんて…」
ユーリアは敵の策略にまんまとハマっていたことを悟り、歯噛みする。
「ふはははは、気づいたところでもう遅い！！」
ユーリアの姿をした地獄の鏡が高笑いをし、剣を構える。
「ユーリア姫、まずは貴様からだ！死ぃ…ぶべぇーーー！！」
そして襲いかかろうとした直後、地獄の鏡の顔面にサッカーボールがぶち当てられた。
「おのれぇぇ…！誰だ！こんなものを私にぶつけたのは！！」
鼻血を垂らしながら、地獄の鏡はボールが飛んできた方角を睨みつける。そこには跳ね返ってきたボールをトラップする賢人の姿があった。
「いやー、もしかしたら俺、ボール蹴ったら絶対姫様の顔面にぶち当てるチート能力持ちなのかも」
そういって賢人はピースをする。
「そ、そんな能力は捨ててくれないか…」
ユーリアは苦い顔をして賢人を見る。
「つーかボールなんていつの間に持ってたんだお前…」
拳太郎も呆れ顔で賢人の足元にあるボールを見る。
「サッカーボール…マイフレンド…」
賢人は両手をサムズアップする。
「あー、もういいや」
拳太郎はため息を漏らす。
「ええい！貴様ならまとめて始末してくれる！死ぶべぇー！！」
啖呵を切って攻撃をしようとする地獄の鏡にまたも賢人がボールを叩き込む。
「お…ぐべぇー！」
「人が話そうとして…ぐぶっ…！」
「お前そういうの…ぐべぇ！！」
「ちょっとはな…ぐぼぉっ！！」
地獄の鏡が何かを言おうとするたびに賢人がボールを蹴る。その度にボールは地獄の鏡の顔面へと叩き込まれていく。
「おお…マジで全弾顔面命中や…！」
賢人は一人目を輝かせて感動する。しかし、そんな賢人とは対象的に、周囲にいる人物達はなんとも言えない顔をしている。
「なんか顔面が痛くなってきた気がするよ…」
自身と同じ顔が痛めつけられる様を延々と見せられたユーリアは手で顔面を摩る。また、それ以外のアルトリンデの人間達にとっても、偽物とは言え自国の姫の顔面に連続でボールを叩き込まれて腫れ上がっていく様を見せつけられるのはなんとも言えないものがあった。
そして、地獄の鏡もとうとう堪忍袋の緒が切れる。
「ええい！貴様先程から人の顔面にバカスカとボールを当ててくれおって…もう許さん！！この部屋にいる奴ら諸共切り刻んでやる！！」
地獄の鏡が雷光を纏った剣を振りかざす。
「お前達、ユーリアと異世界人達を守れ！！」
王が近くにいた兵士達に指示をだす。それを受けた兵士達は、賢人達を守るべく立ちふさがる。
「させるかよ！！」
直後、壁となった兵士達諸共に賢人達を飛び越え、地獄の鏡に空中から剣を振り下ろす人物が現れる。驚いた拳太郎が彼の名を大声で呼ぶ。
「アレンさん！！」
地獄の鏡は、アレンの斬撃を受け止めるも、衝撃を殺しきれずに再び壁へと叩きつけられる。
「ぐぅぅぅ、次から次へと…！」
その隙にアレンは賢人達の方へと振り返る。
「話は聞いた！！ここは俺達が引き受ける！お前らは早く勇者を！！」
アレンの言葉に頷くと、賢人達は駆け出し、謁見の間を後にした。
剣を回収し、勇者を復活させるために。
「魔王様…我が軍は奴らの苛烈な抵抗により、もはや残りの兵力は十五万を切りました…」
ザムエルが恐る恐るした報告に、オードルは目を見開く。ゾンビ化の禁術を使ってなお、全戦力の半数以上を削ってくる戦闘力、やはり異世界人達は恐ろしい戦力であるということをオードルは再認識した。そして、だからこそ今ここで壊滅させなければならないと再認識する。
「…どこまでも手こずらせてくれる…」
オードルは握りしめた拳を震わせる。
「だが、奴らはもはや虫の息…私自らの手で止めを刺してくれるわ！！」
「オードル様…まさか！？」
驚くザムエルの横で、オードルは技能を発動させる。
＜S級技能―邪竜化 発動＞
技能を発動させた直後から、オードルの身体に変化が起きる。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」
身体がみるみると巨大化し、そして異様な光沢の鱗が全身を覆い始める。さらに翼が生え、全身の骨格が変わっていく。そして頭部には強大な角が生えた。
「異世界人どもよ！貴様らはこの魔王オードルが直々に葬ってくれる！！」
「な、なんだあ！？」
突然現れた巨大なドラゴンの姿となったオードルを見て、益貝が驚きの声を上げる。
「ラスボス自らお出ましとは…冗談じゃないぞ、こちとら満身創痍だというのに…」
太田はそう言って、オードルが変身したドラゴンを睨みつける。
