魔王の異世界人バスターズ④
その頃、太田は前線から一歩離れたところで戦況を見守っていた。オードルの投影魔法に映されてこそいなかいが、他にも様々な能力を持った者達が魔王軍相手に奮戦している。
「…ふむ」
太田は戦いの様相を観察しながら一人頷く。龍守高校軍は敵と手当り次第戦いながらアルトリンデ東の広大な森の近くへと移動しつつある。
(…どうやらうまく演出出来ているみたいだな…)
ここまでの戦いでは『ヤケクソで大将首を取ろうととるべく進撃しようとしたが、大軍相手に戦っていたら敵軍の本営を見失い、気がついたら東の方へ…』という体を装いながら、徐々に進軍してきていた。太田はここが好機と見定め、近くで力を温存し、待機していた諸田に頼む。
「諸田先生、頼みます！」
「わかりました。私は三分間しか戦えません、ここが投入場所ということですね？」
諸田の確認に太田は頷く。それを見て、諸田が胸のペンダントに手を当てて目をつぶった。直後、ペンダントが輝き出す。ペンダントの放つ光に包まれて、諸田は巨人へとその姿を変えた。
変身した諸田は魔王軍の空を飛ぶドラゴン達を手刀で叩き落としながら前進する。そして、魔王軍の一角を狙い、光線を発射する。魔王軍の軍勢は、諸田の放った光線とその光線が起こした爆発に巻き込まれ、派手に吹き飛ばされる。
「…やはり現れたか、あの巨人め！！」
今まで鳴りを潜めていた巨人が突如現れ、魔王軍の一角に大打撃を与えたことにオードルは一瞬動揺する。だが、巨人が現れることは予め想定していたことでもある。オードルはすぐに冷静さを取り戻し異世界人達の意図を推察し始める。
「何故このタイミングになって巨人は現れた…？何か制約があるのか…？それにあの方向を攻撃した理由は何故だ…？」
そして、攻撃を受けた場所が森の近くだったことに気づく。
「…やつらの狙いは逃亡か…？だがあの森は魔族ですら登ることは難しい山に囲まれている…逃げ込んだところでそれ以上の行き場はないはずだが…」
諸田が魔王軍を吹き飛ばしたのを確認した太田は学生達に指示を出す。
「皆、今だ！敵の崩れた部分を突き破って森に入り込め！そのまま一気に森に駆け込むぞ！！」
号令を出すと彼は懐から鞭を取り出し、鋭く気合を入れてそれを振る。直後学生たちは崩れた魔王軍の一角めがけて走り出した。
「疾！」
すると鞭の先端から凄まじい勢いで炎が迸る。
「もう一丁！疾！」
さらに、太田は鞭を振り気合を入れ、炎を発射する。立て続けに発射された炎が巨大な壁となり魔物達の行く手を阻む。魔物達は森へと向かって駆け出す龍守高校関係者達に手を出すことが出来ない。彼らがこのままでは森に逃げ込むのは時間の問題だった。
「…籠城戦？」
ここで場面は前日、龍守高校の会議室でアレンと会話をしていたところまで遡る。アレンは時間を稼げるかもしれないという太田の考えた作戦について話を聞こうとしていたところだった。
「そうです」
アレンのあげた疑問の声に太田は頷く。
「五十万の大規模な軍勢を動かしたということは、奴らは短期決戦で我々異世界から来た人間を叩き潰したいのでしょう。ならば時間をかけさせれば良い」
「しかし、籠城戦って…アルトリンデ城で籠城なんてしても、どれだけ持つか分かりません。それに、時間を稼ぐことが目的とは言え、時間が経てば魔王軍が退却してくれるというわけではありませんよ？籠城戦後に状況を打開するならは援軍のあては必須ですが、この状況下では他国に使者を出すことすら出来るかどうか…。あと、不安で暴走した民衆だって何をしだすか分かりませんし…」
不安な点を列挙していくアレンを太田が手で制する。それから手にしたタブレットを操作しながら話し始める。
「言葉が足りませんでしたね。籠城をするのは我々龍守高校の人間だけ、そして立てこもる先はこの城じゃなくて…ここです」
太田のタブレットの操作に合わせて、スクリーンに映し出された地図に赤い丸が書き込まれていく。
「ここは…旅の回廊のある祠？」
「そうです。ここならば地形的に防衛しやすく、魔王軍が大軍で来ても耐える事ができます。明日、魔王軍と衝突後に撤退をするふりをしながらここに逃げ込みます」
「なるほど…」
太田の作戦の意図を理解し、アレンは頷く。
「しかし物資はどうするのですか？今から運び込むってわけにもいきませんよ？」
「百人分でしょう？旅の回廊使って買いに行けば良いんですよ」
こともなげに太田は言う。
「あ、なるほど…。でもその物資を買うための資金はどうするのですか？」
「魔物ぶっ倒して稼げばいいじゃないですか」
「おおう…」
発想が異世界の勇者というよりも山賊である。
「と、いうわけで旅の回廊まで逃げ込むことが出来れば、我々も時間を稼ぐことが出来る。しかし、援軍の宛の無い籠城戦が無謀というのも事実」
そう言って太田は椅子から立ち上がる。
「そこでアレン殿には一つ頼みたいことがあります」
「頼みたいこと？」
太田は疑問の声をあげるアレンに胡散臭い笑顔で近づき、彼の肩に手を乗せる。それから満面の笑顔でもう片方の手でサムズアップをする。
「魔王軍のスパイを捕まえて、そいつらをダシに魔王軍と戦うように扇動して」
今、太田が立てた作戦の第一段階は成功しようとしている。このまま旅の回廊まで逃げ込み、迎撃体制を整えることが出来れば当面の時間を稼ぐことが出来る。そして、その意図はオードルには悟られていないように思われた。しかし、オードルは太田の意図こそ察することは出来ていないが、余計な手間やリスクをかけないための方策を準備はしていた。
「…いくら逃げ場がないとは言え、奴らに下手に森に入り込まれれば殲滅に余計な時間がかかるかもしれんな…ザムエル、あの術式を出せ」
オードルはそばに控えていたザムエルに指示を飛ばす。
「ははー！！」
ザムエルは一度平伏すると、直ちに呪文を唱え始めた。
＜S級技能-禁術結界＞
敵の包囲を抜けようと走る龍守高校関係者達の中で、最初に異変に気づいたのは益貝だった。
「なんだ…変な思念が…！？」
直後、周囲に転がっていた魔物達の死骸が不気味なうめき声を上げながら立ち上がる。それを見て北が思わず声をあげた。
「これって…倒した敵が…ゾンビに！？」
復活した魔物達に龍守高校の関係者達は包囲される。
さらに予想外な事態が起こった。
諸田がうめき声を上げながら苦しみ始めたのだ。そして、変身が解けて人間の姿に戻ってしまう。
「諸田先生！？」
驚いた太田が、諸田に駆け寄る。諸田は苦しそうに地面にうずくまっていた。
「どうやら、強い瘴気が漂っているようです。私と融合する彼の力は光の力です…強い闇の中ではその力が発揮出来ないみたいで…」
荒い息を吐きながら、何が起きたのかを諸田は説明する。それを聞いた太田は焦りの表情を浮かべた。
「まずったな…これでは逃げられん…」
「これ…やばいんじゃないの？」
そう言って拳太郎が、賢人と剣二の顔を見る。
「どうみてもやばそうだな…」
剣二も珍しく真剣な顔をして、知人友人達の状況を見守る。
「くそっ…私は見てるだけしか出来ないのか…！！」
ユーリアは、上空に投影されている映像を睨みつけながら、握り込んだ拳を震わせた。
ーーーー
それから二時間後、龍守学園関係者達は迫りくる魔物たちと未だに戦い続けていた。
「…だぁ、クッソ…そろそろキツくなってきた…」
敵を斬り伏せた北は、肩で息をしながらぼやく。
「まったく…生きてる奴を倒せばゾンビになってくるし…キリがねえ…」
そう言いながら益貝は、よろめきながらも衝撃波で敵を吹き飛ばす。
「ぼやくなよ…ぼやいたところで敵さんは減ってくれねえぞ…！」
古須が手にしたバスターで襲いかかる魔物たちを撃ち貫きながら二人を激励する。しかし、彼のバスターもエネルギー残量が危険域に入ったことを示す警告音を鳴らしていた。
「…俺達…何も出来ないのかよ…！」
拳太郎は、下を向き、体を震わせながらつぶやく。
「…実際何の能力もないからな、俺達」
剣二のいつもと変わらないテンションの答えが、余計に拳太郎を苛立たせた。
「お前…何も思わないのかよ！！あいつらが必死になって戦ってるのに！！今あんなにやばい状況なのに！！」
拳太郎は声を荒げ、剣二の胸ぐらを掴む。
「俺達があそこに行ったところで何も出来ずに魔物に殺されるだけだ。それを分かっているからあいつらは国に俺達の保護を求めたんだろうが…。あいつらのその意図を踏みにじるつもりか？」
拳太郎から目線を逸らさずに、剣二はいつもの落ち着いた物腰で剣二は答える。だが、彼の声のトーンもいつもより若干低く、握りしめた拳は力が入りすぎたのか震えている。
「でもさあ、この作品ギャグだし案外大丈夫じゃない？」
こんな状況下でも空気を読まない発言をする賢人を、二人は思わず睨みつける。
「お前なあ！！」
拳太郎が賢人に詰め寄ろうとしたその時、オードルの投影魔法が北達を映し出した。
「なあ、北、古巣。聞いてほしいことがあるんだ」
投影魔法から発せられる益貝の声に、三人は思わず視線を投影魔法へと向ける。
「なんだよ…？縁起でもないことは聞かないからな！」
魔物の攻撃をかわし、反撃の蹴りを叩き込みながら北が応える。
「いや…諦めたというかな…実は俺…体内に陽電子爆弾が埋め込まれててな…生命活動が停止すると爆発するようになってるんだ」
「……え？」
予想外の益貝の言葉に、北は別の魔物を殴りながらも返事に詰まる。
「…内蔵されている陽電子爆弾の威力はどれくらいなんだ？」
飛びかかる複数の魔物を次々と正確に撃ち抜きながらもおそるおそる古巣が聞く。
「惑星一個は余裕で吹き飛ぶかな…」
「わくせいいっこはよゆうでふきとぶ…」
アホみたいな破壊力に、古巣は思わずオウム返しをする。
「これ、周知したら魔王軍止まるかな…？」
そんなことを益貝が言うも、魔物達の襲撃が止まる気配はなかった。魔王軍に教えたところで理解してもらえるかどうか怪しいところであった。また、仮に理解してもらえたとしても命おしさのでまかせと判断されて、取り合われない可能性が高いのは間違いなかった。
「あいの」
「きんじとう！？」
益貝のまさかの自爆機能とその威力に、剣二と拳太郎が驚きの声をあげる。スパロボであるならばこれを活用して資金稼ぎが出来るところだが、この物語にそんな仕様はなかった。
「いよおし！アイツラのことが心配だ！俺達でなにか出来ることするぞぉ！！」
そして、益貝達のやり取りを聞いた賢人は、急に元気に動き始め、拳太郎と剣二にサムズアップをした。
「お前な…」
二人は顔を見合わせ、それから賢人を見て、盛大にため息を漏らした。
「で、実際この状況で何をするんだよ。俺達に出来ることってあるか…？」
賢人のリアクションに毒気を抜かれたのか、いつもの落ち着いた物腰で拳太郎が問う。
しかし、二人共明確な答えはなく、首をかしげて唸るだけだった。
その時、乾いた打音が大きく響いた。驚いた賢人達が振り返ると、ユーリアが自身の顔面を両手で叩いた後だった。そして彼女は一度大きく息を吸い、そしてーー
「うわああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！」
絶叫した。
「よしっ！」
ひとしきり叫んだ後、ユーリアは一人頷くと意を決した表情で扉へと向かって歩き始める。
「…姫様、どこへ行くんです？」
ユーリアが移動しようとしていることに気づいた拳太郎は、彼女に疑問を投げかける。
「私も私で出来ることをしようと思ってな。父をぶん殴ってでも軍を出させて今から彼らを助けに行く。それが駄目なら私一人ででも行く」
賢人達はユーリアの返答に驚く。
「ぶん殴ってって…ええ！？どこの蛮族ですかあなた！？つーか無茶ですって！」
拳太郎は止めようとするが、ユーリアは首を左右に振る。
「我が身可愛さに、この世界に縁もゆかりもないのに戦ってくれる者達を見捨ててのうのうと自分たちが生き延びたなどということになれば、私は、そしてこの国の人達も二度と魔族に立ち向かう気力を失ってしまうだろう。だから…今ここで立ち上がって、出来ることをやらなければいけないんだ」
ユーリアは両頬を腫らしながら笑顔で言う。
「…姫様」
彼女の真剣な思いに拳太郎は言葉を失う。彼女が自身の仲間達のことを真剣に考えてくれていること、そしてアルトリンデという国のことを真剣に考えていることが痛いほどに伝わった。直後、決意の籠もったユーリアの凛とした声とは対照的に、間の抜けた呑気そうな声を賢人があげた。
「あ、そういや俺達にも出来ることあったわ」
「出来ること？」
ユーリアはそう言って賢人の顔を見ながら首を傾げる。
「なんだ、それ？」
剣二が問い返すと賢人はニヤニヤと笑い出す。
「ほら、あるじゃない。そもそも俺達がこの世界に来たきっかけとなったものがさ」
そう言われて剣二は考え込む。そして、賢人が言いたいことに思い当たり、それを口にする。
「もしかして…勇者のことか？」
「そういうこと！丁度おあつらえ向きに勇者が出てきたら盛り上がりそうなシチュエーションになりつつあるしさ、出てきてもらわないともったいないでしょ？」
賢人はそう言って親指を立てる。
「なるほど…そういえばすっかり忘れてたな…。ちなみに探すアテはあるのか？」
「……」
しかし、剣二の問に賢人は真顔で無言になってしまった。
「無いんかい」
剣二が賢人の頭にチョップをかます。そんな二人のやり取りを見ながら拳太郎はため息をもらした。
「まあでも、他にこの状況で俺達にできそうなことってなさそうだしな…手がかりは少ないけど、それなら考えられること考えて、やれることやってみるしかないか」
拳太郎の言葉に二人は頷く。
「……そちらも話は決まったようだな」
頃合いを見計らって話しかけてきたユーリアに三人は頷く。
「そうか…そうだな。異世界人を見捨てたら我々はクルアースに申し訳が立たないが、君達も学友を何もせずに見捨てたとあってはクロウ・アルスに合わせる顔が無いものな」
ユーリアがそう言って優しく笑う。そして、その言葉が賢人の脳にふと引っかかった。
（クロウ・アルス…なるほどこっちの世界だったそう呼ぶのか…クロウアルス…クルアルス…クルアース…あれ、これってもしかして…？）
何故か日本刀である勇者の剣、共通点のある或守九龍と勇者クルアースの伝説、それらの点が線となって賢人の頭の中でつながっていく。
「あ」
そして、賢人は一つの仮説にたどり着き、左の手のひらを右手で叩く。
「どうした？」
ユーリア達が、怪訝な顔をしてそんな賢人を見る。そんな彼らの目線を受けながらはっきりとこう言った。
「勇者が誰か、わかるかも」
