魔王の異世界人バスターズ③
「しっかしまあ、こうして改めて見てみても本当に驚くくらいどっかで見たことあるような能力をもった連中ばっかしだなあ…」
拳太郎がそんなことを言いながら投影魔法を眺めていると、ふと投影面の片隅に文字が浮かび上がってることに気がついた。
「なあ、画面に変な文字出てないか？」
拳太郎に言われて賢人が凝視し、その内容を読み上げる。
「なになに…『広告まであと五秒』？広告ってあの広告だよね？」
賢人と拳太郎は顔を見合わせる。
「だよなあ。ってことはもしかして…」
そんなことを言っている間にカウントダウンは進み、気がつけば広告開始のタイミングとなっていた。
直後、投影される映像が切り替わる。
「な、なんだ！？」
突然の出来事に驚き、ユーリアは思わず声をあげる。
画面には鎧をまとった騎士の青年とオークが映っている。彼らの周囲にはピンで動作を制限された溶岩や水、財宝などがあった。どこからともなく巨大な手が現れ、ピンを引き抜き溶岩を財宝の上に落としてしまったり、騎士の青年がオークと鉢合わせをしてしまって殺されたりしている。
「…動画サイトでよく見るピンを抜くパズルゲームじゃん、アレ…。まさか広告ってこんな映像が流れてくるとは…」
「ああいうのダウンロードして、本当にパズルゲームだった試し無いよな」
「剣二、ああいうのダウンロードしてたんだ」
「っていうか異世界の映像投影魔法でどうしてあんな内容の広告が…一体広告料誰が払ってるんだ…？」
「広告料って何で払われるんだろうね？」
「見当がつかんな」
三人は予想外の広告とその内容について疑問と感想を思わず話し合う。
「…すまないが、アレは一体何なのだ？君たちは分かっているようだが…？」
そんな三人とは対象的に戸惑っていたユーリアは三人に説明を求める。しかし、三人は顔を見合わせ、そして正直に答えた。
「俺らもよく分かりません」
賢人達が王城の窓を通して戦いの様子を眺めていたように、アルトリンデ王達もオードルの投影魔法を眺め、戦いの行く末を見守っていた。謁見の間の壁を北達が派手に吹き飛ばしたおかげで、国王は玉座に腰掛けたままでも戦いの様子を見ることが出来たのは不幸中の幸いなのであろうか。しかし、固唾を呑んで見守っていた戦いの合間に突如として挟まれた広告映像に国王やその周辺に控えていた臣下達の間にも、ユーリアと同様に動揺が広がっていた。別にダジャレではない。
「…なんなんだ、あれは？」
国王は思わず正直な感想を漏らす…が、当然答えられる者は誰もいない。その時、『この理解できない代物も異世界人達もどういうものなのか、知っているのではないか？』という仮説が国王の脳にふと浮かび上がった。しかし、その異世界人達は現在魔王との戦いの真っ最中である。だとすれば他に何らかの情報を持っていそうな人間は…
(異世界人達との交流が深かったユーリアとアレンならばもしかしたら…？)
そこまで考えたところでふと違和感を覚えた。そう、今思い浮かんだ二人の姿が謁見の間には見られないことだ。ただし、ユーリアは太田との約束で保護した学生達の様子を見に行ったという報告を受けているため、謁見の間にいない理由の説明はつく。問題はアレンの方だった。
「誰か、アレンがどこに居るか知らないか？」
国王は周囲の臣下達に再び問いかける。しかし、国王のその問いに応えるものは誰もいなかった。
「ぶえっくしゅ！！」
王城の中の廊下を駆け抜けていたアレンは突如として襲ってきた衝動に耐えきれずに思わず大きなくしゃみを一つしていた。
「くそっ…こんな時に誰か噂しているのか？」
そんなことをぶつくさと言いながら、アレンは懐から鍵束を取り出し、手近なところにある部屋の扉をあける。現在、魔王軍と異世界人の一大決戦の行く末を見守るべく、王城中の人間が空を見上げることが出来る場所へと移動しており、城内の警備は手薄になっている。アレンの持つ鍵束はその隙を利用して拝借した王城のマスターキーだった。
「さてと…こんな泥棒みたいな真似はしたくないが…この国とあいつらを救うためだ…！」
そう言ってアレンが入り込んだ部屋はとある文官の執務室だった。アレンは周辺を見回し、不審なモノがないか調べ始める。
「待っててくれよ…王城に入り込んでいる魔王軍の手先を必ず見つけ出す。オータ…アンタとの約束…必ず果たして見せる！！」
アレンは一人拳を握り意気込んだ。
そんなアレンの心情も知ることなく、呑気に賢人達は呑気に空に投影される広告映像を眺めていた。今度は魔物が魔王になるべく成り上がるゲームらしい。「レベル１」と注記されたスライムが、人間を倒し「レベル１０」の上級スライムになる。さらに人間を倒し「レベル５０」の魔王スライムというモンスターへとパワーアップしていく。
「どっかの国で作られたスマホゲームってなんかキャラクターがレベルアップするCMやったら見せてくるよな…」
拳太郎がイヤというほど見せられたゲームの広告を思い出してゲンナリした顔をする。
「アレって向こうの国の人達にウケるCMなんかねえ？」
賢人は首を傾げる。
「こういうゲーム、大体実際の内容とCMがまったく関係ないよな」
「え？こういうのもダウンロードしてたの？」
剣二の言葉に賢人が驚く。直後、映像が魔王軍対異世界人のものへと再び切り替わる。
「あ、広告終わったんだ」
戦いは、まだ続く。
