異世界人実態調査①
学校としてはレアリティ高そう
「まさか勇者じゃ無くてなんかジャンル違いの奴らが大量に出てくるとはなぁ…」
勇者選別の儀式が不発に終わった翌日、龍守高校の図書室で拳太郎は机の上に腰掛け、窓の外を見ながらぼやいた。
「メタルヒーローや戦隊ヒーロー、死神まがいなやつやら宇宙の戦闘民族の末裔だのなんだのまあ次から次へと色々よく出てきたもんだねえ」
拳太郎の横で椅子に腰掛けた賢人は、呑気にそう言うと、手に持っていた本のページをめくる。
「学校丸ごと転生させて、百人以上異世界に連れてきたのに目当てのもんが出てこないとはなあ。ソシャゲのピックアップガチャに有り金突っ込んだけど外れた人みてえだな」
「お前な……」
剣二のあまりにもなコメントに拳太郎は呆れ顔になる。
「でもまあ、戦闘力に関しては間違いなくSSRスゴクツヨイイセカイジンって感じだからなあ。勇者召喚ピックアップガチャで出てきたんじゃなけりゃ手放しで喜べたとは思うけどねぇ。うーん、すり抜け怖い怖い」
淡々と言って賢人は本のページをまた捲る。
「これは運営がクソだな、消費者庁案件だ、詫び石よこせ詫び石」
剣二は無表情で机を叩く。
「詫び石ってなんだよ。俺達はダイヤとか石とか消費して召喚されたのかよ？」
そう言って拳太郎は後頭部を掻く。
「石のストックが残っていれば、目当ての勇者が出てくるまで学校ガチャ引けちゃうとか？」
「十連学校ガチャとかありうるな」
「ありえちゃ困るだろ…いきなり十校も学校消えたら元いた世界じゃ大騒動になるぞ…」
拳太郎はため息を漏らす。
「初回百二十円チャージでレア学校が手に入る！！」
「うおー、神龍爆炎高校」
「全異世界一位になれる！」
「そういう賞味期限の短いネタやめろ！つーかなんだその変な名前の高校、誰も通いたくねえよ！！全異世界一位ってなんだあ！！！」
拳太郎はどこからかハリセンを取り出し、早口でまくしたてると、二人の頭を勢いよく叩いた。
「そういやお前、さっきから何の本読んでるんだ？」
ボケとツッコミの応酬も一段落といったところで、賢人の読んでいる本が気になった拳太郎は肩で息をしながら聞く。
「郷土の歴史解説本的なやつ。有須九龍の銅像がなんで剣持ってないのかってこれでわかんないかなって」
「ああ、姫様が不思議に思ってたってやつか」
「そそ。そしたらそれっぽい記述あったよ。鬼退治後に九龍は異国の友人達に自分の剣を託し、丸腰で帰ってきたんだってさ。銅像に刀が無いのは多分それが反映されてるんじゃないかな」
そう言って賢人は本を閉じる。
「なるほどねえ。しかし、姫様もそんなところよく気にしたよなあ。昔の偉人の銅像に剣が無いってそんな珍しいもんか？」
拳太郎の問に、賢人は伸びをしながら答える。
「うーん、まあ姫様も武人みたいだしねえ、本人的には剣は常に一緒にあるべしとかそんな感じだったんじゃない？」
「そんなもんかね」
納得出来るような、出来ないような、なんとも言えない気分の拳太郎は首を傾げる。
「学校には勇者がいなさそうでアレだったが、とりあえず姫様の要望に多少なりとも答えることが出来てよかったな」
剣二はため息を漏らす。
「だねぇ」
賢人も剣二に同意しつつ腕を組む。
「っていうかさ、俺達が勇者じゃなかったわけだけどこれからどうなるんだ…？まさか勇者じゃ無いから用済みなんでいきなり追放…とか無いよな？」
ふと恐ろしい考えに行き着いた拳太郎が青ざめる。
「………」
賢人と剣二は顔を見合わせる。
「いや、大丈夫じゃねえか？一応戦力になるやつはいっぱいいるわけだし」
「そ、そうだよな…あいつらの戦闘力は間違いなくこの国に取ってプラスだもんな…」
剣二にそう言われて拳太郎は落ち着きを取り戻し、ネガティブな想像を振り払う。
「変な能力持った異世界人同士を戦わせるトーナメントでも始めて、最後に残ったやつを勇者認定するとかあったりして」
そう言って賢人が笑う。
「だから特定の作品のファンとかに怒られそうなネタはやめろ！！」
拳太郎は賢人の襟元を掴んでがくがくと揺さぶる。
「やだなーもー。そんなのー、もうこの作品最初っからいろんな人に怒られそうな作品じゃーん」
揺さぶられながらも賢人はヘラヘラと笑う。
「とりあえずこの学校関係者を無碍に扱うことはないとは思うがな。まあ、戦力になるけど理解し難い世界観ぶっ壊しマン達についてこの国の人達にどうやって説明するかってのは悩ましいところだろうな。勇者召喚の儀式で呼び出したのに、なんか違う訳の分からんもんが出てきたなんて王様から説明しづらいだろ」
そんな二人のやり取りはどこ吹く風、といった体で剣二の言ったことに拳太郎と賢人の二人が顔を見合わせる。たしかに、先日の冒険者酒場で店主から聞いた限りでは魔王の復活、そしてそれに伴う魔物の活発化に対して国民の間では不安が募っているようだった。そして、そういった国民の不安を解消し、尚且つ国内の戦力を増強するための手段が勇者召喚の儀式であるはずだった。
「…ほんと、どう説明するんだろうな」
中途半端に期待の外れた国王の戸惑う気持ちを想像しながら、拳太郎はしみじみとぼやいた。
「偉い人って大変だよねえ」
賢人も腕を組んで一人頷いた。
「ぶえっくしょい！！」
王城の一室で、アルトリンデ王は盛大にくしゃみをした。王とその臣下達は、会議中だった。長いテーブルの上座に座った王の眼前に座っていた家臣達は一斉に王に視線を向ける。
「大丈夫ですか？顔色が優れてらっしゃらないようですが…」
王のすぐ近くに座っていたユーリア臣は心配そうな顔をして王の顔を覗き込む。そんな自分の娘を制しつつ、王は言う。
「何、大したことはない」
「ところで父上、その手に持った紙はなんですか？」
ユーリアは首をかしげながら王の手を見る。
「うむ、これか？実は国民に今回召喚した異世界人達についてわかりやすく説明できないかと思いなこんなものを書いてみた」
「はい…？」
予想外の父の返答にユーリアが戸惑う。しかし、そんなユーリアの様子を意に解することもなく、王は紙をユーリアに手渡す。どうやら読めということらしい。ため息を漏らしながらユーリアは紙を広げ、内容を声に出しながら読み始める。
「えーと『エイジ・キタ ☆国王評価 八点 全身が黒を基調としており、悪役のようにも見える異形の姿をしているが、そこがかっこいい。 ☆大臣評価 六点 戦闘能力は申し分無いが、能力制御が効いていない。壊した城の修繕費はどこに請求すれば良いのか ☆騎士団長アレン評価 一〇点 戦闘力、本人の性格共に問題なし。味方にすれば百人力 』」
ユーリアは途中まで読み上げるとなんとも言えない表情で王の方へ顔を向ける。
「どうだ…？」
王はそういいながら、娘のリアクションに期待した目線を送る。
「なんで…レビュー形式なんです？」
「いや、わかりやすいかなあって…」
ユーリアは無言で父の顔を見る。
「…………やめておくか、これは」
「それが良いかと」
王は咳払いをすると、話題を変えた。
「それよりも異世界から召喚した彼らをどうするべきか、皆の意見を聞かせてほしい」
会議場にいる者達に王が問う。ユーリアは議題が変わったことに合わせて居住まいを直すと、声高に意見を述べる。
「彼らは勇者ではなかったのです！で、あれば元いた世界に返してあげるべきです！元々私は異世界の者達に頼って問題を解決しようという姿勢には反対しておりました！我々の世界の問題は我々の手で解決するべきです！」
ユーリアの意見を受けて、大臣が渋い顔をしながら応える。
「しかし姫様、元の世界に彼らを戻すとしてもその手段はどうするのです…？」
「…それは……」
大臣からの質問にユーリアは言葉を詰まらせる。
「それに彼らの戦闘力は非常に高い。魔王復活という危急の事態に手段を選んでいる余裕はありません。彼らの力を借りるべきではありませんか？」
大臣がさらに畳み掛ける。しかし、そんな大臣に文官の一人が横槍を入れた。
「しかし、彼らの力を借りるとしても国民にはどう説明をするんですか？彼らを勇者だと紹介しても間違いなく疑問を抱かれますよ。場合によっては民衆の不安を増大するということになる可能性も…」
そう言われて、今度は大臣が言葉を詰まらせる。
「そもそも彼らの能力は何なのですか？我々の技能とはまったく違う理の力のように見受けられましたが…」
会議の場に居た文官の一人が疑問を口にする。その疑問にはユーリアがため息を漏らしながら答えた。
「それが彼らもよく分かっていないようだ。元々いた世界でもあのような能力をもっている人間は稀だそうだ。さらに、彼らは互いに誰がどのような経緯で能力を手に入れたのかも知らなかったそうだ」
ユーリアの言葉に会議の場が騒然となる。
「あれだけの力が偶然集まったというのか…！？」
「偶然などありえない！彼らが集まったのは必然！やはり彼らこそ異世界の勇者なのではないか？」
「だが、勇者の剣は誰一人として抜けなかったのだぞ！？」
「あんなものはもはや何も意味がないのかもしれん…数百年に渡って誰も抜くことは出来なかったと言うではないか！」
意見がぶつかり合い、議論は激しさを増していく。
「で、こっちの世界に呼ばれた当人たちはなんて言ってるんですか？」
そんな白熱化する議論は、よく通る声で投げつけられた素朴な疑問に静止した。議論に熱中していた者達は、その疑問を発した人物の方へと視線を向ける。その先にいたのはアレンだ。
「どういう意味だ？」
大臣は怪訝そうな顔をしてアレンに聞く。
「いや、皆さんの議論を聞いていると、彼らが我々の意向を組んでくれることが前提になってますけど、彼らはそもそもどうするつもりなのか聞いておかないと困るんじゃないですかね？もし彼らが我々と意見が異なるために対立するなんてことになったら、魔王軍相手にするどころじゃなくなりますよ？」
アレンに言われて会議に参加した者達は互いに顔を見合わせる。
（そういえばすっかり忘れてた……）
この会議は国として龍守高校の処遇をどうするかを考えるための場であったため、飯塚や太田のような龍守高校サイドの人間は誰一人としてこの場に呼んで居なかった。そのため、彼ら自身の意向についてはこの場では問いただすことが出来ない。会議の場にいる者達はどうしたものかと途方にくれてしまった。
「では、こうしよう」
会議の停滞を察知した王が、議論のまとめに入る。
「ユーリア、アレン。お前達には龍守高校の関係者の意向について調査する役目を命じる。彼らとの協議がまとまるまでは、国民には勇者選別の儀式の詳細は伏せることとする」
王の言葉を聞いたユーリアとアレンは返事をし、敬礼をする。
「それしかないですなあ…」
大臣は指で眉間のあたりを押さえながらため息を漏らした。
組織感のコミュニケーションって大事よねと痛感させられる今日この頃
