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追憶

最初の数日間は、周りの景色がぼやけていて、何もかもがはっきりしなかった。

ある日、俺は恐怖で目を覚まし、泣き出した。

何が起きたのかはわからなかったが、ただ事ではない何かが起きたことだけは感じ取っていた。

そこはゴシック調の部屋だった。誰かが慌てて駆け寄ってくる足音で、床板が軋んだ。

猫耳を生やした美しい女性が、俺を抱き上げた。猫耳女子？彼女の肌は明るい褐色だった。

「――×――×――――×――×——×」と、彼女は引きつった笑顔を浮かべて言った。

今度は赤毛の女性が、彼女の腕から俺を受け取った。俺は泣きながら、猫耳の女性に手を伸ばした。

赤毛の女性が猫耳の女性に「―――×――×―×」と言うと、二人は笑い合った。彼女たちが何を言っているのか、俺にはなんとなく予想がついた。

俺が指をしゃぶっている間、赤毛の女性は俺を優しく揺らしながら寝かしつけてくれた。

数日経つと、周りの人たちの顔を少しずつ見分けられるようになってきた。

母さんが俺を抱き上げ、くるくると回った。

母さんの名前はジュリア。美人だ。俺にとっては世界一綺麗な女性だった。

「お母様、リックと遊びたい」そう言って、一人の少女が母さんから俺を受け取った。彼女はとても優しく、俺をベッドに寝かせてくれた。

「ばぁ！……わぁっ！」姉のキルケは、変顔をして俺をあやしてくれた。彼女はいつも俺と遊びに来てくれる。

なぜか、彼女はいつも目を閉じている。とても優しくて親切な姉だった。

彼女は俺より５歳年上で、動物が大好きだ。

「二人だけで楽しむなよ」と、低い声がした。

父さんの名はエドモンド。彼は笑顔で入ってきて、キルケと一緒に変顔を始めた。

父さんは筋肉質で、まるでボディーガードみたいな体格をしていた。

家族は違う言語で話していて、俺もそれを少しずつ理解し始めていた。でも、頭の中では日本語で考えている。どうやって日本語を覚えたのかはわからないが、日本語で考えるのが俺にとっては一番自然だった。

俺は一日の大半を眠って過ごした。起きている時も、頭を使うとすぐに疲れてしまい、また眠りに落ちてしまう。

脳がまだ発達途中だからかもしれない。

ずっと寝てばかりいる俺を見て、両親は少し心配していた。

ある日、俺は日本語で話しかけてみることにした。

「テレビゲームがしたいな」と、俺はジュリアに言った。

彼女は驚いた。俺を抱きかかえると、エドモンドと一緒に大慌てで王宮付きの治癒術師のところへ駆け込んだ。

「ヘンリック！うちの子が悪霊に取り憑かれてしまったわ！」と、ジュリアは涙を拭いながら、勢いよくドアを開けて叫んだ。

「大丈夫だ、ハニー」と、エドモンドは彼女を抱きしめながら言った。

マジかよ……。俺は二度と両親の前で日本語を話さないと心に誓った。

治癒術師は俺を隅々まで調べた。

じろじろ見られてすごく居心地が悪かったので、俺は目をそらした。

「問題なさそうですよ」と、ヘンリックは言った。

みんなホッと息をついた。そして、ジュリアは俺をきつく抱きしめた。

時々、俺はこの新しい生活を過去の何かと比べているような感覚に陥った。それが何だったのかは思い出せないが、何か大切なものを忘れているような気がしてならなかった。

◆ ◆ ◆

２年が経ち、俺は歩けるようになり、話すことも難なくこなせるようになっていた。

ある日、俺はキルケの部屋で遊んでいた。

おもちゃが床に落ちた。

「僕が拾うよ」と、俺は言った。

おもちゃに手を伸ばした瞬間、足が滑った。俺は転んで、床に頭を打ち付けた。

ゴンッ！

目の前が真っ暗になった。

気がつくと、俺は暗く淀んだ場所で、人々の長い列に並んでいた。

待てよ……この場所、見たことがある。一度来たことがある……でも、そんなのあり得ない。

これは現実じゃない。

俺は目を丸くした。ここは、前世で溺れ死んだ後に来た場所だ。そして、すべての記憶が濁流のように蘇ってきた。

「リック……リック……リック……」

目を開けると、キルケが俺を抱きしめていた。

自分の死、両親、そして友達。すべてを思い出した。俺は抑えきれずに泣きじゃくった。

「大丈夫、リック？今すぐ治癒術師のところに連れて行くわ」と、キルケが言った。

「ううん、大丈夫。ちょっと外に行ってくる。また後で遊ぼうね」と俺は言って、庭へと飛び出した。

木の下に座り、小枝を握りしめる。その頃には、俺はすっかり落ち着いていた。

なるほど……つまり俺は、異世界に転生したってわけだ。魔法があって、剣があって、しかも俺は貴族だ。なんて完璧な第二の人生なんだ！そう考えるとニヤニヤしてしまい、鼻をすすった。

二度目の人生をもらえるなんて信じられない。神様、ありがとう。

ファンタジー世界にいるなら、まず探すべきものが３つある。

１．不老不死

２．強力な魔法

３．良い人間関係

俺はこの３つを日本語で地面に書いてみた。小さな手が震えて、文字はひどく汚かった。

ここに魔法が存在することはもう知っている。だから、とにかく強くなる必要がある。それに前世とは違って、両親とはいい関係を築きたい。

恋愛にはまだあまり興味が湧かなかった。彼女を作るのはもっと大きくなってからでいい。まだ子供の体だからかもしれない。

でも、何から始めればいい？

庭で蝶々を眺めているキルケのところへ行った。

「ねえ姉さん、魔法とか、不老不死について知ってる？」

「うーん、よくわからないわ」

「じゃあ、どうやったら調べられるかな？」

「屋敷の図書室を探してみたら？何か見つかるかもしれないわよ」

「うん、まずはそこからだね」

屋敷にこんなに大きな図書室があるなんて知らなかった。３階建てで、本がぎっしり詰まっている。

「剣……槍……鎧か」と、俺はパラパラと本をめくり、ぽいっと投げ捨てた。

何時間も探したが、魔法に関する本は見つからなかった。

「魔法の本がないよぉ……」と、俺は涙目で言った。

「レッドライオン家はあんまり魔法を使わないからかもしれないわね」

まさか……それって、俺は魔法が使えないってことか？

どん底まで落ち込んだ。

「心配しないで。魔法に詳しい友達がいるの」目を閉じたまま、キルケは優しく微笑んだ。

「ほんとにっ！？今すぐ行こう！」

「ふふっ、今日はすごく元気ね」

俺たちは使用人の寮へ向かった。いくつかの部屋がある木造の建物で、前世で住んでいた学生寮を思い出させた。

「彼は2階に住んでいるの」と、キルケは上を指差して言った。

コンコン！

ドアが開き、若い男が出てきた。なんだか少し気まずそうだ。

「お嬢様……それに坊ちゃん、何かご用でしょうか？」彼は恭しく尋ねた。

「何度も言ってるじゃない、キルケでいいって。中に入ってもいい？」

「は、はい、もちろんです」

部屋はとても狭く、ベッドと机が一つずつあるだけだった。

「リックが魔法について学びたいんですって」キルケが俺を指差して言った。「リック、こちらはクラウス。治癒魔法が使えて、私が連れてきた蝶々を治してくれたこともあるのよ」

クラウスは、ごく普通の若い魔法使いといった感じだった。

でも治癒魔法？……俺はもっとカッコいいやつを習いたいんだけど。

「なんでそんなにガッカリした顔をしてるんですか？」俺を見て、クラウスが聞いた。

「火とか、他の魔法があるかどうか知りたいんだ」と、俺は言った。

「ええ、魔法にはいろんな種類があります。基本の４属性は、火、水、風、土ですね」

予想通りだ。ファンタジーアニメの王道展開だな。

「階級は６つあります。見習い級、熟練級、竜級、魔界級、神聖級、天界級です。治癒魔法は例外で、初級、中級、上級に分かれています」

「どうして？」

「階級は、その魔法使いが倒せる敵のレベルで決まるからです。見習い級だと、簡単な魔法植物を狩れる程度。熟練級になれば、普通の人間と戦って勝てるようになります。竜級はドラゴンを倒せる力があるという意味で、その上も同じような基準です」

「じゃあ、見習い級じゃドラゴンは倒せないの？」

「そこはテクニック次第ですね。竜級の魔法使いでも、能力を賢く使わなければ勝てるとは限りません」

「私、戦いとかそういうのはあんまり好きじゃないわ」と、キルケが少し暗い表情で言った。

「クラウス、僕に見習い級の魔法を教えてよ」

「しかし……そんなことをしていいものかどうか……」

「心配しないで。内緒でやるからさ」と、俺はウインクして彼を安心させた。

◆ ◆ ◆

俺たちは庭に出ると、茂みの中を四つん這いで進んだ。

「もうすぐだよ」と、俺は言った。

「なんだかすごくマズい気がするんですが……」と、クラウスは額に汗を浮かべながら言った。

「あった！遊んでる時にこの隠し通路を見つけたんだ」

「これは報告した方がいいんじゃ……」とクラウス。

「絶対にダメだ」と、俺は眉をひそめてクラウスを睨んだ。

クラウスの額はすでに汗で光っていた。

そうこうしている間にキルケが穴をくぐり抜け、俺もその後に続いた。

クラウスは少し躊躇した後、俺たちについてきた。

反対側に抜けた瞬間、俺は目の前に広がる動植物に心を奪われた。木々や草花、そして動物たちが黄金色の陽の光を浴びている。すべてが美しかった。これこそ、俺が望んでいた平和な暮らしだ。

シマウマの尻尾を持った鹿や、羽の生えたウサギがいる。

ウサギたちはキルケの周りに集まり、中には彼女の肩に飛び乗るものまでいた。

「これ、どうなってるの？」と、俺は不思議に思って尋ねた。

「ウサギは特別な人にしか懐かないんですよ」と、クラウスは目を輝かせ、頬を赤くして言った。

ほう？これが誰かに惹かれるって感覚か？俺もそういう気持ちを味わってみたいぜ。

俺はニヤリと笑ってクラウスを見た。

しばらく歩くと、木々に囲まれた開けた場所に出た。

「ここなら練習にちょうどいいですね。準備はいいですか、ロドリック坊ちゃん？」と、クラウスが聞いた。

「うん」

「では、こうやって両手を上げて、手のひらを開いてください」

俺は言われた通りに両手を上げた。アニメだと、主人公は魔法を使う時に目を閉じて、魔力を感じようとするよな。俺もそうしてみよう。

俺は目を閉じた。

「では、体の中を流れる魔力を感じてください」

新鮮だ。まさか本当に「魔力を感じろ」と言われるとは思わなかった。

「僕の後に続いて言ってください。天にまします母よ、我に聖なる祝福と恵みの水を与えたまえ……ウォーターボール！」

彼の手に水が集まり、それが前方へ飛び出して木の幹にバシャッと当たった。ダメージは全くない。

俺は彼の真似をして、ゆっくりと呪文を唱えた。体の中で何か温かいものが動いているのを感じる。

呪文を唱え終えたが、何も起きなかった。

涙がこみ上げてきた。

「泣かないでください。最初は誰だって上手くいきませんから」と、クラウスが慰めてくれた。

呪文を唱えたり、唱えずにイメージしたりして何度か試してみた。でも、全くダメだった。

「できないよ……」と俺は深いため息をつき、その場に座り込んだ。

キルケは夢中でウサギと遊んでいた。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！ご意見やアドバイス、改善点などがあれば、ぜひ教えていただけると嬉しいです。