第3話 失われた夢
アクアは動けなかった。
薄暗い資料室。
古びたモニター。
その画面に映し出された文字を見つめ続ける。
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【研究責任者】
【清水ジョウ】
【リア・オアシス】
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「そんな……」
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父とリア。
夢想家と英雄。
全く違う道を歩んだ二人。
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だが。
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かつて同じ研究をしていた。
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それも。
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【次世代浄水システム開発計画】
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という名前で。
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アクアは震える指でファイルを開いた。
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だが。
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【閲覧権限不足】
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無情な表示。
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「嘘でしょ……」
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思わず頭を抱える。
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ようやく見つけた手掛かりだ。
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それなのに。
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肝心の中身が見られない。
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だが。
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画面の片隅に一枚だけ画像データが残っていた。
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アクアはそれを開く。
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若い男女が写っている。
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一人は見覚えがあった。
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父。
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清水ジョウ。
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白衣姿で笑っている。
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そして隣。
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まだ若いリア・オアシス。
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今の鋭い雰囲気はない。
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どちらかと言えば。
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楽しそうだった。
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二人とも。
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本当に。
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楽しそうに笑っていた。
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その写真の裏には手書きの文字が残されていた。
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『必ず海を飲めるようにする』
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『ジョウ＆リア』
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アクアは言葉を失った。
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「海を……飲む？」
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浄水システム。
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海水を飲料水へ変える技術。
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それが父の夢だった。
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だが。
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その夢はリアも共有していた。
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少なくとも。
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この写真が撮られた頃までは。
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何があったのだろう。
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なぜ二人は別れたのだろう。
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なぜリアは合成飲料水を選び。
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父は浄水システムを追い続けたのだろう。
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答えはない。
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今はまだ。
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その時だった。
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研究所全体に警報が鳴り響いた。
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《緊急速報》
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《南方水圏陥落》
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アクアは顔を上げる。
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「何？」
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画面が切り替わる。
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映像。
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炎上する都市。
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破壊された給水施設。
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逃げ惑う人々。
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そして。
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【死者推定三万人】
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アクアの血の気が引いた。
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三万人。
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たった一日で。
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水のために。
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「そんな……」
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息が苦しくなる。
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誰もが理解していた。
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これはもうテロではない。
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戦争だ。
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本物の戦争。
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Water War。
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最初で最後の水戦争。
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その戦火は確実に広がっていた。
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そして。
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その夜。
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アクアは父の形見のペンダントを握りしめながら眠れずにいた。
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窓の外では給水車のサイレンが鳴っている。
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遠くでは暴動も起きているらしい。
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世界は壊れ始めていた。
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「お父さん……」
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ペンダントを見つめる。
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「あなたならどうしたの？」
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当然。
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返事はない。
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だが。
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その時だった。
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月明かりがペンダントに反射する。
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アクアは初めて気付いた。
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「……ん？」
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裏側に小さな刻印がある。
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今まで見たことがなかった。
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そこには。
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一行の文字。
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【研究室A-17】
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アクアの心臓が跳ねた。
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「これ……」
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父が残した手掛かり。
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失われた夢への道標。
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そして。
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世界を救う希望への第一歩だった。
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翌日。
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アクアは誰にも告げず。
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封鎖された旧研究棟へ向かうことを決意する。
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父の夢を追うために。
