第11話 ジョウの残した答え
爆発音が響いた。
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研究施設全体が揺れる。
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天井から砂が落ちる。
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【外壁損傷】
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【侵入者確認】
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警報が鳴り続ける。
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アクアは反射的にペンダントを握った。
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最後の一滴。
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ジョウ博士が残した希望。
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世界に一つしか存在しない天然飲料水。
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失うわけにはいかない。
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「リアさん！」
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リアは冷静だった。
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まるで慣れているように。
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「地下へ行くわ」
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「地下？」
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「ジョウが作った避難経路よ」
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アクアは驚く。
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ジョウはそこまで考えていたのか。
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リアは非常扉を開いた。
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長い地下通路。
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古びた壁。
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非常灯だけが道を照らしている。
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二人は走った。
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背後では爆発が続く。
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Water War。
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その戦火はここまで来ていた。
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「どうして狙われるんですか！」
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アクアが叫ぶ。
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リアは振り返らない。
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「天然飲料水があるからよ」
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「でも浄水システムを作れば世界は救われる！」
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「だから狙われるの」
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リアの声は重かった。
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アクアは言葉を失う。
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「今の世界は水不足で成り立っている」
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「え？」
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「オアシスコーポレーションも」
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「水商人連合も」
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「各水圏政府も」
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一拍。
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「全員が水不足で利益を得ている」
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アクアは立ち止まりそうになる。
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そんな馬鹿な。
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人類は苦しんでいる。
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戦争まで起きている。
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なのに。
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それで儲けている人間がいる。
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「だからジョウは嫌われた」
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リアは静かに言う。
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「海を飲めるようにしたら」
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「全部終わるから」
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通路の先に巨大な扉が見えた。
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リアが認証コードを入力する。
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重い扉が開く。
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そこは。
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巨大な地下格納庫だった。
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アクアは息を呑む。
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研究設備。
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スーパーコンピューター。
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大型解析装置。
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そして。
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中央に置かれた巨大なホログラム。
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青い惑星。
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ブルーマーズ。
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「これ……」
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「ジョウの最後の研究室よ」
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リアの声が少し震えていた。
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「事故の後も」
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「私はここだけは消せなかった」
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アクアはホログラムへ近付く。
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そこには無数のメモが残されていた。
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父の文字。
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父の計算式。
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父の夢。
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そして中央。
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大きく表示されている。
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【Blue Mars Rebirth Project】
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その下。
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【進捗率】
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アクアは息を呑んだ。
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数字が表示されている。
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【99.999999％】
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「え……？」
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アクアは固まった。
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リアも微笑む。
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「そう」
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「ジョウは完成させていた」
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静寂。
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アクアの頭が真っ白になる。
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「完成……？」
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「理論も」
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「設計図も」
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「浄化方式も」
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一拍。
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「全部完成していた」
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リアはホログラムを見上げた。
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「足りなかったのは」
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その視線が。
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アクアの胸元へ向く。
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ペンダント。
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最後の一滴。
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「たった一つだけだった」
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アクアはペンダントを握る。
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父が残した希望。
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世界を救う鍵。
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そして。
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世界中が欲しがる宝。
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その時。
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地下格納庫全体が揺れた。
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警報。
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赤い光。
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【侵入者接近】
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【防衛ライン突破】
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リアの顔色が変わる。
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「早すぎる……」
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次の瞬間。
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大型モニターに映像が映る。
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黒い軍服。
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無数の兵士。
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その先頭に立つ男。
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アクアは見たことがない。
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だが。
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リアだけは知っていた。
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その表情が凍り付く。
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「まさか……」
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男は笑った。
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そしてモニター越しに言う。
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「久しぶりだな、リア」
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低い声。
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冷たい瞳。
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Water Warの黒幕。
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水商人連合総帥。
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ついに姿を現した。
