余命宣告〜サクラが咲く頃には〜

最終話 サクラは咲くもの

12 奇跡の物語①

　真美たちが始めた移植手術のクラウドファンディングは、補助人工心臓の手術を含めた延命治療に７００万円の目標金額を設定しており、海外での移植手術の総額をネクストゴールに設定していたらしい。

　つまり心臓移植の資金に満たなくても、クラウドファンディングで集まった資金は、国内で補助人工心臓の埋込み手術に利用できる。

「補助人工心臓の患者は、ステージ１として移植の順番が繰り上がるし、人工心臓で今より快適に生活している人だっている。桜子さんにとっては、悪い話ではないと思う」

　担当医の田中先生は回診にきたとき、不安を口にした私に安心するように言った。

　私にも、人工心臓についての知識はある。

　術後生存率１年で95％、補助期間が最長で５年ちょっとなのだから、根本的な解決にならないことも知っていた。

「田中先生……手術したら……、彼氏とデート……できますか？」

「桜子ちゃん、医師は『絶対』と言えないけど、それについては保証してあげるよ。君たちは、必ずデートできるよ」

「あ、ありが……とう先生」

　田中先生は、手術にともなう転院のリスクについて説明すると、私の両親が承諾書にサインしたので、病室を出ていった。

「クリスマスの日に手術予定が決まるなんて、サンタさんのプレゼントかしらね」

　ママが作り笑顔で言うので、私が微笑んで返すと、パパは背中を向けて肩を震わせた。

　きっと補助人工心臓の手術は、ママとパパからすれば想定外の事態だったのだろう。

　私の両親は、心のどこかで娘の移植手術が決まって、元気な姿が見られるはずだと信じていたふしがある。

　彼らがねだっていたサンタクロースからのプレゼントは、紛い物の心臓ではなかったのだ。

「そ……クリスマスなのか」

「リュートくんが、桜子を移送するドクターカーまで付添ってくれるわ」

　ママが、そう言うと、パパが『誰！？　リュートって誰なの！？』と、そう言えば、この期に及んで、龍翔と付き合っているのは、パパに話していなかったことを思い出した。

「私の彼氏……だよ」

「えーっ、桜子に彼氏がいるなんて、パパは聞いてないよぉ。もしかして知らないのは、パパだけだったりするのかよぉ」

「そ……かな」

「まじかよぉ。高校生で恋人つくるって早くない？」

「パパに言われたく……ないわ」

　パパとママが高校生のとき出会って、私を生んで育ててくれたこと、木村先生から聞いているんだからね。

　看護師の健吾がストレッチャーを運んでくると、パパとママは、転院する東京の病院に先回りするからと病室を出ていく。

「桜子ちゃん、龍翔くんがドクターカーまでエスコートしてくれるってさ。僕らを気にせず、彼と話すといいよ」

　健吾がストレッチャーに横たわる私に言ったので、軽く頷いた。

　酸素吸入器がなければ自発呼吸も難しいのに、龍翔と話せるわけないがないけれど、言葉を交わすだけが会話じゃないと思う。

「手術が終わったらデートしようぜ」

　病室の前で待機していた龍翔は、それだけ伝えると、私の手を握ったまま、私が会話するのも困難だとわかっているから、何も言わずに付添ってくれる。

　病室を出てドクターカーまでは、エレベーターで一階まで下りて受付を過ぎると、正門前に飾られた桜の木のクリスマスツリーを横目に５分程度で到着した。

　そう言えば以前、冴子先生に『クリスマスまで生きられるのか』と質問して困らせたことがあったが、こうして龍翔の肩越しに、イルミネーションに彩られた桜の木を見られたのだから、なんとも感慨深いものがある。

「龍翔くん、少しだけ桜子ちゃん任せるね」

「はい」

　健吾がドクターカーのハッチバックに乗り込むと、龍翔と二人きりになった。

　二人で会えるのは、これが最後になるかもしれないのだから、龍翔には伝えたい言葉がある。

「龍翔、これは……」

「どうした桜子？」

　龍翔は、息も絶え絶えの私に顔を寄せると、必死に耳をそばだてて聞き取ろうとした。

「龍翔、これはデートだよ」

「そか」

「龍翔の言った……とおり、奇跡が起きて……全部の夢が叶ったわ。わたし……すごい……幸せ」

　私は力を振り絞ると、最後の奇跡が叶ったことを龍翔に伝えた。

「もう話さなくていいッ、もう話さなくていいから！　桜子が元気になったらッ、また、ここの桜の下でデートしようぜ！　病気さえ治ればッ、これからだって何度でもデートできるんだからよ！」

　目を閉じた私には、ドクターカーを見送ろとして、真美やクラスメイト、木村先生や中野さんが病院前に集まっていたとは知らなかった。

「おい……おい、全部の夢が叶ったなんて、そんなこと言うんじゃねぇよ。俺は、これからだって奇跡を起こしてやるよ。だからよ、桜子も奇跡ってやつを俺に見せてくれよ」

「龍翔くん、桜子ちゃんはもう……」

　看護師の健吾が、ストレッチャーで息を引き取った私に追いすがる龍翔を止めなかったのは、私の移送中に容態が急変したとき、これ以上の延命措置を望まないと断っていたからだ。

「ふざけんじゃねえぞ！　俺はッ、こんな結末を認めねぇからな！　桜子をッ、今すぐ生き返らせろ！　ここには大勢の医者がいるじゃねえか！　俺の心臓をッ、桜子に移植してやってくれよ！」

「龍翔くん、むちゃ言わないでよ」

「健吾さん……頼むよ」

　取り乱した龍翔が看護師の健吾に詰め寄ると、見かねたクラスメイトや木村先生が、彼を背中から抱きしめた。

　私は余命宣告どおり、来年の春を待たずに死んでしまった。

　しかし、これは奇跡の物語だ。

　だから不幸な結末にならないので、最後まで話を聞いてほしい。