義妹ができるので不良の俺は好青年に偽装することにした

36話 再スタート

「し、知ってた……？」

　え？　は？　マジで？

「初めて会った時は髪だって黒かったから、そういうのはもうやめたのかと思っていたんだけれど……。無理してくれていたんだね」

「もう凌大ったら。だから最初に言ったじゃない、必要ないって」

　母さん、そういう大事なことはちゃんと言ってくれ。主語述語を加えてハッキリと具体的に！

「なんだ。拍子抜けだったわね」

「でも何も問題なくて安心したよー」

　ここ数カ月の俺の努力は一体……。

　ただのひとり相撲だったらしい。くそダサいにも程がある。

　すっかり脱力してしまい、情けなくもその場にへたり込んでしまった。

「凌大くん」

　俺と目線を合わせる為か直純さんが床に膝を着き、肩にそっと触れてくる。

「私は全てを受け止める覚悟で凜子さんにプロポーズをしたんだ。勿論、凌大くんのことだって含まれている。伝わっていなかったのは残念だけれど、もう少し私を信用してくれたら嬉しいな」

「直純さん……」

「血の繋がりがなくても、他の子よりケンカが強くても、きみは凜子さんの大事な息子。私も同じ思いだよ」

「っ、……今まで、すみませんでした……」

　土下座する勢いで頭を下げる。

　だけど床に額が着く前に直純さんの手が阻止した。

「顔を上げてくれないかい？　凌大くんが謝る必要は何もないよ」

「けど……」

「そんな悲しい顔より、私は笑った顔が見たいな」

「……良い話のとこ悪いけど、なんでお父さんっていちいち口説き文句みたいなの……？」

「た、確かに！」

「雪奈ちゃん、氷奈ちゃん。直純さんたら会社でもこうなのよ。だからファンの子が多くて……。どうしましょう」

　おい、凜子。何をどさくさに紛れて相談してんだ。

「凜子さん、それは私のセリフだよ！　いつも傍で甲斐甲斐しく動いてくれる君がいることに、社内外の人間からどれだけ羨ましがられているか！」

「直純さん……！」

　……なんだこの告白大会。大事故だぞ。

「ら、ラブラブなのは分かったから後でやって！」

「見せつけてくれるねー」

　ほんのり頬を染めてツンとする雪奈と、ニコニコ笑う氷奈。

　ようやく直純さんは我に返ったのか、ゴホンとわざとらしく咳払いをした。

「すまない。話が逸れてしまった」

「いえ……」

「凌大くん。もう過度に良い子でいようと無理をすることはないよ。ありのままの君でいて欲しい。そうしてくれるかい？」

「……はい」

　静かに頷いた俺に優しく笑いかける直純さん。

　――母さん、今度は凄く良い人を選んだな。

　肩の荷が下りたその夜、俺は泥のように眠った。

　翌朝、母さんが起こしに来るまで。

「凌くん、朝よ。起きなさい」

「どわあっ!?」

　至近距離から囁かれ、思わず飛び起きた。は!?

「おはよう。そろそろ支度をしないと遅刻するわよ？」

「……はよ。頼むからもうちょっと普通に起こしてくれ……」

「最初は普通に声掛けたわよー？　でも全然起きないんだもん」

　もんとか言うな。年を考えろ。

「きっと気を張っていた疲れが出たのね」

「……そうだな」

「ごめんね」

　急になんだと思い見れば、珍しく落ち込んだような様子の母さんが映る。

「私の所為でそんなに追い詰められていたなんて、母親失格よ」

「違う！　俺が勝手にやったことだ」

「凌くんはずっと変わらないわね。人の為に自分が傷付いても構わない……。とても凄いことだけど、優しすぎて母さんは心配だわ」

　まるで祈るように両手を握ってくる母さん。

　その手は少し震えている。

「そんなことねぇよ。優しいのは俺の周りに居る人たちだ。……母さんを含めてな」

「凌くん……」

「だからいつもみたいに笑ってくれよ。調子、狂うだろ」

　能天気でいてくれないと、こっちまで元気が出ない。

「……うん」

　母さんは俯いて数秒そのままになる。

　握られたままの手の上に水滴が落ちて来たが、何も気付かなかったフリをした。

「いつまでもこうしてると本当に遅刻するわね！　着替えたら降りてらっしゃい」

　顔を上げニコッと笑う母さんは、明らかに泣いたのがバレバレだ。

　でもその事には触れず、ああと返事を返せば頭をグシャッと撫でてくる。

「ありがとう。大好きよ」

「……、いいからもう行けって」

　思春期の息子に返事は期待しないでくれ。

　しかし母さんは穏やかに微笑むと部屋を出て行った。

　まあ、きっとあの感じではお見通しなんだろう。

　そうして一人になった俺は、身支度を整えるべく行動を開始することにした。

　顔を洗い、歯も磨いて制服に着替える。

　今日からはネクタイをきっちり締める必要もない。

　シャツのボタンを留めるのは上から三番目以下、袖も適度に捲るラフさ。

　そのまま鞄を肩に担ぐと一階を目指した。

　ダイニングに顔を出せば母さん以外が揃っていて、口々に挨拶をされた。

「おはよう。凌大くん」

「お、おはよう」

「おはようございます！」

　変わらない様子の三人に、無意識にホッと吐いてしまう息。

　……夢じゃなかったんだな。

　この場にいない母さんは泣いた痕を消しているのだろう。この人たちに見られないように。

「って、ぼ、ボタン開け過ぎじゃないの……!?」

「凌ちゃんが爽やか系からセクシー系になっちゃいました！」

「？　これぐらい普通だろ？」

「この露出狂！　変態！」

「喋るとワイルド感もプラス……。やりますね！」

　氷奈はさっきからよく分からないが、雪奈は言いたい放題だ。服着てるぞ！

「うーん。ちょっと若い女性には目に毒かもしれないね」

　二人の様子に苦笑しつつ、朝食の配膳をする直純さん。

　素に戻った俺を見ても嫌悪感を示すことはないようだった。

　一晩寝て気が変わったらどうしようかと思っていたのだ。

　……駄目だな。俺も直純さんのことを信じないと。

　直純さんがしてくれたみたいに。

　それから戻って来た母さんも加わり賑やかな朝食を終え、会社へ行く直純さんと母さんと玄関先で別れる。

　母さんは直純さんの運転する高級車で通勤、俺たちは徒歩で通学だ。

　直純さんは車庫へ向かう前に足を止めると、双子と俺を無理矢理まとめてハグしてきた。

「三人とも良い子でね」

「ちょ、ちょっと！」

「スーツがシワになっちゃうよー」

「可愛い子ども達とコミュニケーションを取ることの方が大事だよ」

　い、居た堪れない……。

「あれ？　凌大くんには振り解かれるのを覚悟していたんだけれど」

「……次からは遠慮してくれると助かります」

「ふふっ。そんな照れた顔で言われても無理かな」

　照れてるんじゃなくて、恥ずかしいんだよ。察してくれ。

「じゃあ次は私の番ね！」

　交代とばかりに母さんが両手を広げてくる。すっかり元通りだ。

「おい、凜子。やめろ」

　ならこっちも遠慮はしない。額をガッと押さえて阻止した。

「凌くん酷いわ！　直純さんはよくて私は駄目なの!?」

「どっちも嫌だよ！　俺を巻き込むな！」

「ケチー。いいじゃない、減るもんでもなし」

「精神力がゴリゴリ減るだろ」

　なんて普段通りのやりとりをしていれば、三人分の視線に気付いてハッとする。

　引かれたか……？

「いいなぁ。私にも遠慮なく絡んで欲しいよ……」

「やっぱり荒い口調の方がイキイキしてます！」

「そうね」

　っ、そんな微笑ましい目で見ないでくれ。

「……先行くから」

　逃げ出すように門扉を開け通学路を先行すれば、雪奈と氷奈が追い掛けて来て横に並ぶ。

「ほら、何の心配も要らなかったでしょ？」

「むしろ溺愛度が増した気がします」

「……ああ。参った」

　こうもアッサリ受け入れてもらえるなんて、思いもしなかった。

　直純さんの懐の深さを舐めてたよ。

　思わず苦笑すると、雪奈と氷奈の頬がほんのり朱に染まる。

「やっぱボタン開け過ぎ！」

「み、妙に色っぽく見えてドキドキします」

「氷奈。それは風邪か不整脈だ」

「乙女のときめきを勘違いで一蹴されました……！」

　いや、ときめきって。

「義兄妹(きょうだい)でそれはないだろ……」

「んー。義理だから無くはないですよ？」

「え？」

「ね？　雪ちゃん」

「は、はあ!?　知らないわよ！」

　おい、なんで否定しないんだよ。

「も、もう置いてくから！」

「あっ、待ってよー！」

　目が合えば急に早足で歩いて行く雪奈と後を追う氷奈。

　それを数歩遅れて見守る俺の立ち位置は、もう迷子じゃない。

　とはいえ向こうからは『兄』として認識されていないらしい。だからこそ起こる勘違いだろう。

　まだまだ距離が遠い証拠だ。

　偽の自分で接していたのだから当然と言える。

　……これから少しずつ詰めて行けたらいいな。

　今歩いている程のスピードでもいいから――。

「おはよう、瀬名くん。ボーッと歩いていると邪魔になるわよ」

「ほんまやで。って、どないしたんやその格好！　まだ学校の外やで!?」

　学校が近付いた頃、唐突に聞き馴染みのある声がツッコミを入れてきた。

　こいつらに説明するのが残ってたわ。締まらねぇ……。

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次で完結です。

長くなったので前後編に分けて同日更新予定です！