青龍智玄の罠
青龍智玄の一言
私は青龍智玄。
四天王の中で、剣も槍も得意とはしていない。
だが、戦とは武力だけで決まるものではない。
人の心を揺さぶり、敵の判断を狂わせることもまた、戦の一つだ。
信長よ。
お前は力で勝ち、仲間を得てきた。
ならば私は、その信頼を知略で崩してみせよう。
さあ、本当の戦の始まりだ。
――青龍智玄
第四十一章 青龍智玄の罠
白虎蒼真との決闘が終わった。
柳生十兵衛は刀を納め、静かに息を整える。
その時、森の奥から拍手が響いた。
「見事だ。」
仮面をつけた男――青龍智玄がゆっくりと姿を現す。
「柳生十兵衛。」
「お前の剣は確かに天下一。」
十兵衛は智玄へ刀を向ける。
「お前が四天王最後の軍師か。」
智玄は小さく笑う。
「私は戦うために来たのではない。」
「今日は、信長へ贈り物を持ってきた。」
信長が前へ出る。
「贈り物だと。」
智玄は懐から一通の巻物を取り出した。
「京をご覧あれ。」
その瞬間。
遠く離れた京の方角から黒煙が立ち上った。
「なっ！」
秀吉の顔色が変わる。
「京が燃えております！」
信栄は思わず叫ぶ。
「父上！」
しかし智玄は笑みを崩さない。
「安心せよ。」
「焼いているのは城ではない。」
「ただ、人々を混乱させているだけだ。」
家康は眉をひそめる。
「陽動か……。」
智玄はうなずいた。
「そのとおり。」
「私の武器は剣ではない。」
「人の心を乱し、敵を迷わせることだ。」
その頃、京では。
「火事だ！」
「逃げろ！」
町人たちが大混乱に陥っていた。
だが、それは放火ではなく、各地で同時に煙玉が使われたことによる混乱だった。
火は小規模だったが、人々は大火事だと思い込み、町中が大騒ぎになっていた。
信長は智玄を睨む。
「民を利用するとは……。」
智玄は冷静に答える。
「戦とはそういうもの。」
「私は最も少ない犠牲で、お前を苦しめる道を選んだだけだ。」
十兵衛が前へ出る。
「卑怯者！」
智玄は首を横に振る。
「違う。」
「これが知略だ。」
「剣だけでは天下は取れぬ。」
そう言い残すと、智玄は煙玉を地面へ投げつけた。
白い煙が一面に広がる。
煙が晴れた時には、智玄の姿は消えていた。
信長は静かに言う。
「逃がしたか。」
家康が口を開く。
「敵は、こちらの力を試しております。」
秀吉は拳を握る。
「次は必ず捕らえます！」
信長は京の方角を見つめた。
「まずは民を安心させる。」
「それが天下人の務めだ。」
織田軍は急ぎ京へ引き返した。
一方その頃、山寺では足利義昭が静かに笑っていた。
「青龍智玄。」
「よくやった。」
智玄は深く頭を下げる。
「まだ始まりにすぎません。」
「次は、信長の心そのものを揺さぶります。」
義昭は不敵な笑みを浮かべた。
「信長よ。」
「知略の戦は、これからが本番だ。」
登場人物
織田信長
本能寺の変を生き延びた天下人。武力だけでなく、人々の暮らしを守ることを第一に考える。
織田信栄
信長と濃姫の嫡男。父とともに天下泰平を目指し、新たな戦いへ挑む若き武将。
羽柴秀吉
信長の忠臣。敵の策略にも冷静に対応し、信長を支える。
徳川家康
信長の盟友。敵の知略を見抜き、的確な助言を行う。
柳生十兵衛
柳生新陰流の剣豪。白虎蒼真との決闘を制し、信長への忠誠をさらに固める。
弥助
信長に仕える忠臣。優れた武勇で織田家を守り続ける。
足利義昭
室町幕府最後の将軍。四天王を率い、知略によって信長の天下を揺るがそうと企む。
明智光秀
僧侶として身を隠しながら、義昭の命により陰から四天王へ指示を送る。
青龍智玄
足利義昭四天王の一人。「知略・謀略」を司る軍師。戦場ではなく、人の心と情報を操る策略家。
白虎蒼真
足利義昭四天王の一人。柳生十兵衛との決闘に敗れた剣豪。
朱雀炎斎
足利義昭四天王の一人。圧倒的な武勇を誇る猛将。義昭の切り札として出陣の機会を待っている。
