帰還
パルフィーが道を開いた。
塔の外壁。手を当てた。眼鏡を外した。目が変わった。冥王の目。八魔将の力。
外壁の石が光った。亀裂が走った。亀裂の向こうに、別の空間が見えた。暗い。深い。次元の裂け目。学園長が落ちた場所。
パルフィーの体が光っていた。全身から紫色の光が放射されている。結界が震えた。学園全体が振動した。
裂け目の中から、光が見えた。
金色の光。
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学園長が戻った。
裂け目から這い出すように。金色の光が弱い。フードがぼろぼろだった。
フードから赤と青の目が覗く。思ったより若かった。手が細い。消耗している。
マスク先生が駆け寄った。学園長を支えた。学園長がマスク先生の腕に手を置いた。
「……ただいま」
穏やかな声だった。いつもの声。弱っているのに、声だけはいつも通りだった。
生徒たちが駆け寄ってきた。歓声が上がった。泣いている生徒がいた。笑っている生徒がいた。チャーミィ先生が学園長の足元に駆け寄って、尻尾を振った。犬だけが遠慮しなかった。
マスク先生が初めて、学園長を名前で呼んだ。
「ベルスフィア」
学園長が目を丸くした。マスク先生は仮面の下で何かを言いかけた。言わなかった。
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歓喜は短かった。
パルフィーが全力を使った。その瞬間に、位置が知られた。スペリオルに。
学園長が椅子に座ったまま言った。
「三日で来る」
ジャノンは再生体。本体の七割。
セレナは指揮官型。前線破壊型ではない。
「勝つ必要はない。持ちこたえればいい」
学園長の声は穏やかだった。穏やかなまま、戦争の準備を告げた。
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帰還の歓喜。直後の恐怖。温度差が極端だった。
廊下で生徒たちが走っている。歓声と、悲鳴と、指示の声が混じっている。マルル先生が泣きじゃくる一年生の背を撫でていた。ウサギの耳が震えていた。
三日。
アルクは塔を見た。まだ傾いている。まだ光っている。スフィアの光。小さくて、弱い。
三日で、決戦が来る。
