冥王の部屋
七日間の準備が始まった。
学園が変わっていく。訓練場では朝から夕方まで打ち合いの音が鳴っている。結界の補修作業。避難経路の確認。食堂のメニューが保存食に変わった。パンの匂いが消えた。代わりに干し肉と乾パンの匂い。
ライとムートが連携を詰めている。二体一組の動き。ライが木剣で前線を押し、ムートが光の刃で側面を切る。噛み合わない。噛み合わないまま繰り返す。
シノが結界術をさらに削っている。手のひらから薄い光の壁を展開する。展開して、崩して、もう一度。壁の厚さを半分にして、展開速度を倍にする。
マスク先生がアルクを一対一で鍛えていた。木剣ではなく、体の使い方。「逃げ方を教える。お前は前線に出るな」。逃げ方。マスク先生は、アルクを戦わせるつもりがなかった。
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医務室の前を通ると、メリーナ先生が包帯を巻き直していた。訓練で怪我をした生徒が列を作っている。羊の耳が疲れたように揺れていた。
中庭で、チャーミィ先生が塔の方角を見つめて座っていた。尻尾が地面を一度だけ叩いた。
五日目の夜。パルフィーの部屋の前。
ノックした。
扉が開いた。パルフィーが立っていた。眼鏡をかけていない。目が遠い。部屋の中に本が積まれていた。歴史の本。ノート。フォロー表。先生の道具と、冥王の過去が、同じ部屋に並んでいる。
「……アルク君」
「話があります」
後ろにシノがいた。アルクの横に、黙って立っている。
パルフィーが二人を見た。扉を開けた。
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部屋の中。椅子が二つしかなかった。パルフィーがベッドに座った。アルクとシノが椅子に座った。
「力を貸してほしいんです。封印の解除に」
「……知ってるわ。リベルタ先生から聞いた」
「使えば、八魔将が来る。全員」
「知ってる」
間があった。窓の外が暗い。
「嘘で来たのに、本当になってしまった」
パルフィーが言った。膝の上で手を組んでいた。指が絡んでいる。
「潜入任務だった。スペリオルからの命令。学園に入り込んで、塔の情報を送る。——それだけのはずだった」
声は柔らかかった。いつもの声。柔らかいまま、過去を語っている。
「授業をして、ノートに書き込んで、チョークを折って。生徒の顔を覚えて、名前を覚えて。——気づいたら、嘘で始まったものが本当になっていた」
シノが黙って聞いていた。許していない顔だった。許していないのに、顔を背けなかった。
「許せない」
シノが言った。
「私の故郷を滅ぼした側の人間。許せない」
パルフィーが何も言わなかった。
「許せない。——でもノートは、破れなかった」
沈黙が降りた。長い沈黙。
アルクは二度目の「信じます」を言わなかった。2巻で決着がついている。信じている。信じた上で、次の段階。
「力を貸してください」
一言だけ。短く。
パルフィーが目を閉じた。開いた。
「——はい」
