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代価

　エメロードとリベルタが噛み合わなかった。

　学園長室。マスク先生が壁にもたれている。アルクは隅の椅子に座っていた。机の上に石と、塔の断面図と、壊れた結界節点の拓本が広げられている。

「パルフィーの力がいる」

　エメロード先生が言った。腕を組んでいる。緑色の髪が窓からの光を受けている。

「封印を外側から解除できるのは、あの者だけだ。他に結界を破れる者がいない」

「使えば八魔将が来るであろう」

　リベルタ先生が返した。拓本の上に宝珠を置いたまま。

「パルフィーが力を使えば、スペリオルに位置が知られる。来るのは残りの八魔将だ。——学園長帰還にもパルフィーの力が要る。次元の裂け目に道を開けるのも、あの者しかいない」

「であるから、使えば来るのだ」

「来ても、やるしかないだろう」

「簡単に言うな」

　アルクは石を見ていた。机の上の七角形の石。宝珠の光が七つの面を照らしている。七つ目だけが粗い。

「石を砕く必要がある」

　アルクが言った。二人が黙った。

「リベルタ先生が言っていた。七つ目の遺物。完全解放には——この石を砕かないといけないんじゃないですか」

　リベルタ先生が目を伏せた。エメロード先生がアルクを見た。長い沈黙があった。

　マスク先生が壁から体を起こした。

「どちらか一つではない。全部だ」

　短かった。パルフィーの力。八魔将の襲来。石を砕く代価。全部。

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　廊下の窓辺で、チャーミィ先生が鼻先を塔の方角に向けていた。尻尾が垂れている。

　塔の中。筆談。

　声が届かない。温度も薄い。アルクは祭壇の縁に座って、スフィアの前で指を動かした。石の表面に。

「聞こえなくても、ここにいる」

　指で書いた。石の上に。スフィアの瞳が、文字を追っていた。虹色の瞳。薄くなっている。色が鈍くなっている。

　スフィアの口が動いた。声は出なかった。口の形を読んだ。

「ありがとう」

　読めたのか、読みたかっただけなのか。わからなかった。

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　寮に戻った。

　石を握った。冷たい。

　代価がある。まだ全貌が見えない。見えないまま、石だけが冷たい。