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四天王

朝の結界巡回。マスク先生についていった。

　東端。焦げた地面。符紋の跡が黑く残っている。マスク先生が片膝をついて壁に手を当てた。指先が石の表面を滑る。何かを確認している。

　北端。裂けた節点。結界の結び目がほとけかけていた。糸がほつれるように、光の線が散っている。

　西端。風が止まる場所があった。結界の内側は風が吹いている。外側も吹いている。境目だけ、止まっている。空気が壁になっている。

　マスク先生は何も言わなかった。巡回中は喋らない。足音と、壁に触れる音だけ。

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　南端に差しかかったとき、リベルタ先生がいた。

　壁の前で宝珠を光らせていた。紫の光が石の表面を這っている。

「おお、マスクか。アルクもいるな」

「巡回中だ」

「我輩もだ。——少し歩くか」

　三人で壁沿いを歩いた。マスク先生が前。リベルタ先生が横。アルクが後ろ。

　歩きながら、リベルタ先生が言った。

「我輩は学園長の父親の部下だった」

　足を止めなかった。歩きながら。壁を見ながら。宝珠を光らせながら。

「風のリベルタ。——昔の名前だ」

　マスク先生は振り返らなかった。知っていたのかもしれない。

「キミの祖父の石。七つ目の遺物。あれは七人目の魔王に連なるものだ」

「七人目——」

「六天の魔王は六人。記録にはそうある。七人目は——記録から消されている」

　壁の焦げ痕を通り過ぎた。リベルタ先生の宝珠が焦げ痕の上を照らした。紫の光が黒い跡を浮かび上がらせた。

「キミの祖父は、七人目に連なる者だった。石はその証。——ここまでだ。今は」

　歩き続けた。リベルタ先生はそれ以上言わなかった。マスク先生も何も聞かなかった。

　壁沿いを一周して、正門に戻った。朝の光が石畳を照らしている。

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　昼。訓練場。

　ライとムートが連携訓練をしていた。木剣を振るライの横を、ムートが跳んでいる。灰色の体が金色に光る瞬間がある。尾の刃が的を切る。

「遅い」

「うるせえ、合わせろよ」

「お前が合わせろ」

　噛み合っていない。噛み合っていないのに、的は倒れていた。

　訓練場の隅で、チャーミィ先生が丸くなっていた。光の刃が飛び交う中、犬だけが動じていなかった。

　アルクはベンチに座って見ていた。パンをかじっていた。食堂の焼きたて。まだ温かい。

　シノが隣に座った。何も言わなかった。ライの訓練を見ていた。

　日常の手触りだった。

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　夜。塔の中。

　石を握った。温度が変わらなかった。脈動もない。

　スフィアがいた。薄い。声がもうほぼない。口が動いているのが見えた。何か言おうとしている。聞こえなかった。

　温度だけが返ってきた。低い温度。スフィアの温度。手のひらに伝わる。石越しではない。壁越しでもない。祭壇の空気を通じて、かすかに。

　声は聞こえなかった。温度だけ。

「明日も来る」

　言った。聞こえているかわからなかった。

　スフィアの口が動いた。読み取れなかった。