三ヶ月
一秒で切れた。
石を握った。温度が変わった。声が届いた。スフィアの声。遠い。かすれている。何を言ったのか、聞き取れなかった。
切れた。
二秒前の声が、もう思い出せない。
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朝。教室。
教壇にチョークが置いてあった。白いチョーク。二本。パルフィー先生のチョーク。パルフィー先生は教壇にいない。
生徒たちが席についている。前の列の席が、少しだけ後ろにずれていた。誰も座っていない席の前を通るとき、生徒が少し道を空ける。冥王の席だったところを避けている。避けていることに気づいていない。体が勝手に避けている。
睦月先生が歴史の代行を務めていた。教科書を開いて、退屈そうに読み上げている。「俺は最初から歴史の代行をやりたくなかっただけで……」と呟いた。マイト先生が廊下から「代行も筋トレだ！」と叫んだ。
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学校は平常運転を装っていた。
授業がある。食堂が開いている。パンの匂いが廊下に漂っている。鐘が鳴る。生徒が移動する。上級生が笑っている。
食堂の入口で、チャーミィ先生が前脚を揃えて座っていた。パンの匂いが消えた食堂を、犬だけが待っていた。
白線が増えていた。
廊下の隅。校庭の端。結界の補修跡を示す繽線が、校舎のあちこちに引かれている。資材が積まれていた。木材。石材。結界石の予備。体育場の隅に、防壁用の岩が並べられている。マイト先生が片手で運んでいた。
日常の中に、日常でないものが混じっている。白線。資材。作業音。ハンマーが石を打つ音。鉄が軋む音。それが授業の合間に聞こえてくる。
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放課後。リベルタ先生の研究室。
「塔が持つのは三ヶ月だ」
リベルタ先生が言った。宝珠の光の中で、拓本を広げたまま。
「三ヶ月」
「封印の劣化速度から逆算した。三ヶ月で限界に達する。それを超えたら——」
言わなかった。言う必要がなかった。シノの故郷と同じことが起きる。
「三ヶ月で、何をすればいいんですか」
「我輩が知りたいくらいであるよ」
冗談のつもりだったのかもしれない。笑えなかった。
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夜。塔の前。
石を握った。温度が変わった。
一秒。
声が聞こえた。何を言っているのか、わからなかった。温度だけが返ってきた。冷たい温度。スフィアの温度。低くて、遠くて、消えかけている。
一秒で切れた。
壁に手を当てた。冷たい石。いつもの冷たさ。塔は傾いている。月明かりの中で、頶上が右にずれている。前よりはっきりと。
三ヶ月。
ライが寮の窓から手を振っていた。ムートが横にいた。二つの影が窓枠に並んでいる。
シノが図書館にいるのが見えた。窓に明かりが灯っている。まだ調べている。
三ヶ月で、何ができるのか。
石は冷たかった。声は遠かった。
