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嘘つきの先生

　教師会議。学園長室。

　パルフィーが椅子に座っていた。眼鏡はかけていなかった。手は膝の上。動かなかった。

　教師陣が向かいに並んでいる。マスク先生。エメロード先生。リベルタ先生。睦月先生。マイト先生。五人が、一人の女を見ている。

　リベルタ先生が口を開いた。

「学園長帰還に、この者の力は不可欠であるよ」

　冷静だった。感情がなかった。事実を述べている。パルフィーの力がなければ、次元の裂け目に道を開けられない。他に結界を破れる者がいない。

　会議室の扉の外で、チャーミィ先生が伏せていた。閉じた扉の前で、犬だけが動かなかった。

　マスク先生が腕を組んだ。

「俺の手には余る」

　短かった。拘束できない。パルフィーの力は、この場にいる教師全員よりも上だ。八魔将だ。拘束しようとすれば、学園が壊れる。

　パルフィーは椅子に座ったまま動かなかった。逃げない。暴れない。自分からここにいる。自分から椅子に座っている。

　三つの事実が、部屋の中に並んだ。不可欠。拘束不能。残留の意志。

　マスク先生が言った。

「俺が見ている」

　監視役を引き受けた。仮面の奥の目は見えない。声だけが硬い。

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　廊下。

　アルクとシノが、会議室の外にいた。壁にもたれて、床を見ていた。

　廊下の窓から、ジル先生が校庭を見下ろしていた。猫耳が揺れていた。金の瞳がセレナの去った方角を追っている。

　シノが言った。

「許せない」

　声が乾いていた。

「私の故郷を滅ぼした側の人間。許せない」

　間があった。長い間。

「でも、ノートを破れなかった」

　パルフィー先生のノート。フォロー表。付箋。書き込み。教壇の上のチョークの粉。あの教室にあったもの。先生だった証拠。

　破ろうとした。破れなかった。

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　パルフィーの部屋の前に立った。

　マスク先生が廊下の端にいた。監視している。仮面の口元だけが見えた。何も言わなかった。

　ノックした。

　扉が開いた。パルフィーが立っていた。眼鏡をかけていなかった。目が違う。教壇の目ではない。冥王の目でもない。何かの間にいる目だった。

「……アルク君」

「一つだけ聞きたいことがあります」

「……なに」

「先生は——嘘をついていたんですか」

　パルフィーが何も言わなかった。長い沈黙。窓から夕日が差し込んでいた。部屋に本が積まれていた。歴史の本。教科書。ノート。先生の部屋だった。冥王の部屋ではなかった。

「名前は嘘。ここにいる理由も嘘」

　声が小さかった。

「——でもね」

　間があった。

「あなたにチョークの粉がかかったとき、払ってあげたのは本当よ」

　それだけだった。それだけしか言わなかった。

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　夜。塔の中。

　スフィアの輪郭が薄い。声が遠い。石越しの接続は、もう試す気力がなかった。

「パルフィー先生が——八魔将だった」

「……知ってた」

「知ってたのか」

「知ってた。でも——」

　間があった。スフィアの間は、いつも長い。

「言わないことと、嘘は違う」

　スフィアがそう言った。声がかすれていた。かすれていたのに、聞こえた。

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　寮に戻った。

　ベッドに座った。石を握った。冷たい。

　パルフィー先生の声が残っている。「チョークの粉を払ったのは本当」。シノの声が残っている。「ノートを破れなかった」。スフィアの声が残っている。「言わないことと、嘘は違う」。

　嘘と本当が、同じ人間の中にある。同じ手がチョークを折り、同じ手が結界に触れる。どちらも本当。どちらも嘘ではない。

「本当の方を、信じる」

　声に出した。小さい声だった。ライは寝ている。ムートがベッドの足元で耳だけ動かした。

　楽観ではなかった。答えが出たのでもなかった。信じたのか、信じたいだけなのか、その区別はまだつかない。

　石は冷たいままだった。