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冥王

朝の講義。いつものパルフィー先生。

　教壇に立っている。眼鏡をかけている。教科書を開いている。チョークを手に取った。

　折れた。

「あっ——ごめんなさい」

　拾った。拾うのが速かった。いつも速い。それ以外は遅い。

　黒板に字を書いた。封印以前の地理。古い地名。手が迷わない。声が柔らかい。教室の光が温かい。いつもの朝だった。

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　空が暗くなった。

　窓の外。黒い霧ではなかった。軽勢だった。白い軍服が、結界の外に並んでいる。何十人も。何百人も。

　結界が正面から叩かれた。

　音がした。世界が割れる音。窓ガラスが弾けた。生徒たちが悲鳴を上げた。

　セレナの声が、戦場に響いた。

「——帰還命令です」

　教壇を見た。

　パルフィー先生が、眼鏡を外していた。

　ゆっくりと。片手で。教壇の上に置いた。丁寧に。いつものように。いつもと同じ手つきで。

　違った。

　目が違った。眼鏡の奥にあった柔らかい目が消えていた。冷たい目があった。遠い目。数百年分の距離がある目。

　髪が変わった。結んでいた髪が解けた。風が吹いていないのに、広がった。色が変わった。金色が——黒に近い紫に。

　教壇の手。チョークを折る手。ノートに書き込む手。フォロー表を作る手。

　その手が——戦場の手と、同じだった。

「パルフィー先生……？」

　誰かが呟いた。声が震えていた。

　パルフィー先生が——パルフィーが、教室の窓から外を見た。セレナが結界の向こうに立っている。白い軍服。穏やかな笑顔。

「帰還しなさい、パルフィー。命令です」

　セレナの声が届いた。命令の声。穏やかではなかった。

　パルフィーが——動かなかった。

　教壇に立ったまま。眼鏡を外したまま。動かなかった。

「お断りします」

　声は柔らかかった。いつもの声だった。いつもの声で、帰還を拒否した。

　セレナの品が——崩れた。

「帰還しなさい、パルフィー。命令です」

　敬語が消えていた。声が割れていた。笑顔が消えていた。拳を握っていた。白い手袋の下で、関節が白くなっていた。

　一瞬だった。

　すぐにいつもの笑顔が戻った。穏やかな笑顔。冷たい笑顔。

「——そのように報告いたします」

　セレナが踵を返した。軍勢が退いていく。黒い霧も、白い軍服も、遠ざかっていく。

　校庭の隅で、チャーミィ先生が一声だけ吠えた。去っていく白い軍服に向かって、犬が声を出したのは初めてだった。

　渡り廊下の柱の陰に、ラングリース先生が立っていた。パルフィーの変貌を見ていた。目を閉じた。「やはり——か」。呟きは風に紛れた。

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　教室に残っていた。

　パルフィーが教壇に立っている。眼鏡を外したまま。生徒たちが凍りついている。

　シノが立ち上がった。

「私の故郷を滅ぼした人間ですね」

　声が平坦だった。平坦すぎた。七年前の朝を思い出している目だった。

　パルフィーが——何も言わなかった。

　信頼が壊れた音は、聞こえなかった。音がないまま、壊れた。