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氷の問い

シノが経歴矛盾を持ってきたのは、朝の教室だった。

「パルフィー先生の学校歴。年代が合いません」

　図書館で調べたらしい。シノの手には、歴史教師の人事記録の写しがあった。閲覧可能な糮囲のもの。

「この学園に着任したのは三年前と記録されています。卒業校は帝都の魔術学院。二十三歳で着任」

「それの何が——」

「帝都の魔術学院は、十二年前に閉鎖されています。三年前に卒業することはできません」

　アルクはパルフィー先生の顔を思い浮かべた。眼鏡。柔らかい声。チョークを折る手。教科書に載っていない古い地名を、迷わず書く手。

「……嘘の経歴ってことか」

「わかりません。間違いかもしれません」

　シノの声は平坦だった。間違いだと思っていない目をしていた。

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　その日の掃除当番で、アルクとライはパルフィー先生の教室に入った。

　先生は不在だった。教室は片付いていた。チョークの粉が黒板の下に薄く積もっている。窓から午後の光が差し込んでいた。

　窓の外を、チャーミィ先生が通り過ぎた。犬の足音だけが午後の教室に届いた。

　教壇の引き出しにフォロー表があった。生徒一人ひとりの理解度を記した表。丁寧な字。丸い字。名前の横に小さなメモが書き込んである。「ch3の封印構造で止まっている」「地名の読みが弱い、補講候補」。

　教科書に付箋が貼られていた。何十枚も。褜足の書き込み。教科書よりも書き込みの方が多い。

「先生、ちゃんと見てんだな」

　ライがフォロー表を覗き込んだ。

「全員分ある。俺のもある。——『体育の後は集中力が落ちる、座席を前列に変更検討』って。バレてんじゃん」

　先生だった。どこから見ても。フォロー表も、付箋も、書き込みも。この人は先生だった。

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　結界が軋んだ。

　音がした。金属が捻れる音。校舎の窓ガラスが振動した。空気が変わった。

　セレナが入ってきていた。結界の内側に。

　白い軍服。穏やかな笑顔。結界の裂け目から、一人で。武器は持っていない。歩いている。校庭を横切って。

「報告を怠っている者はどこですか」

　声が校庭に響いた。穏やかな声。友人を探す声。

　教師陣が動いた。マスク先生が槍を構えて飛び出した。エメロード先生が結界の修復に入った。

　アルクの体が動いた。

　考えていなかった。体が先だった。セレナの進む方向——パルフィー先生の教室がある棟の方角に、走り出していた。セレナの前に出た。

「知らない」

　声が出た。自分の声だった。

「探してる人は知りません」

　セレナが足を止めた。穏やかな笑顔がアルクを見た。

「あら」

　体が勝手に動いた。自分でも驚いている。パルフィー先生をかばっている。かばおうとしている。なぜ。経歴が嘘かもしれない人を。年代が合わない人を。

　マスク先生が追いついた。セレナを東端へ誘導した。教師陣が間に入った。その数秒で——パルフィー先生は別の生徒たちを逃がしていた。後方から。静かに。皆確に。

　渡り廊下の柴の陰で、ラングリース先生が腕を組んでいた。パルフィー先生が生徒を逃がす動きを、前髪の奥から見つめていた。口元が動いた。声は聞こえなかった。

　セレナが結界の裂け目に戻っていく。去り際に、アルクを見た。

「気づいているのに見ないふりをしている」

　穏やかな声だった。

「——それは優しさですか？」

　東端では四つ目の結界節点が割れていた。五つ目が軋んでいる。

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　夜。寮のベッド。

　天井を見ていた。

　体が勝手に動いた。パルフィー先生をかばうように。なぜ。経歴矛盾がある。セレナが「仲間がいる」と言った。リベルタ先生が「あの女には」と言った。

　全部つながっている。つながっているのに、体は先に動いた。

　信じたのか。信じたいだけなのか。

　区別がつかなかった。