薔薇は満月に咲かない

第3幕

第73話 言えない答え

研究塔の扉が叩かれたのは、夕暮れ時だった。

「大公」

セラフィオンは書類から顔を上げる。その声だけで、誰なのかはすぐに分かった。

「入ってください」

扉が開く。黒い騎士服のままのルカリウスが立っていた。任務帰りだろう。前髪が少し乱れている。

「耳飾りの件だ」

前置きはなかった。セラフィオンは静かに書類を伏せる。いずれ聞かれることは分かっていた。むしろ、今まで何も聞かれなかったことの方が不思議なくらいだった。

「どうぞ、座ってください」

「立ったままでいい」

ルカリウスは扉の前から動かない。紫の瞳がまっすぐこちらを見ている。警戒しているのではない。答えを待っている目だった。

「調査はどこまで進んだ」

セラフィオンは一拍置いた。

「……いくつか、分かったことがあります」

「聞かせろ」

窓の外で、夕陽が沈んでいく。観測室の壁に、二人の影が長く伸びていた。

「あなたの母上──エリシアが持っていた耳飾りは、北境の王墓から発見されたものと対になっています。それは既にご存知の通りです」

「それは知っている」

「あなたの母上が、建国以前の人間の王家に関わる血を引いていた可能性があります」

ルカリウスの表情は変わらない。だが、指先がわずかに動いた。

「可能性？」

「まだ、全ての記録が揃っていません」

「だが、お前は何か知っている」

セラフィオンは目を伏せた。

言えることと、言えないことがある。エリシア・ヴァルディア。人間の王家の末裔。その息子であるルカリウスが“受け皿”として封印を担う血を継いでいること。そして──二つの耳飾りが揃えば、彼の人生が世界のものになること。

全部、言葉にできる。今この場で。だが──

“ローゼリアには時間がない”

アストレイオン王の言葉が、脳裏で反響する。

真実を告げれば、ルカリウスは動く。北境へ戻るかもしれない。母の過去を追うかもしれない。封印について調べ始めるかもしれない。そのどれもが、ローゼリアの傍から彼を引き離す。

残された時間が、あまりにも短いのに。

「……これ以上は、まだ断定できません」

ルカリウスの目が、静かに細くなる。

「嘘だな」

セラフィオンは答えなかった。

「お前は、確証がないことを口にする男じゃない」

「……」

「知ってるんだろう」

一歩、ルカリウスが前へ出た。

「母が何者だったのか。俺が何なのか」

その言葉に、伏せていた書類へ置いた指先が、わずかに強張った。

（気づいている）

自分が何かを隠されていること。それだけではない。ルカリウス自身、既に何かを感じ取っている。北境の遺跡で覚えた懐かしさ。石碑に触れた時の脈動。母の牙を見たことがないという記憶。

全部が、彼の中で繋がりかけている。

「ですが、今ここで中途半端に告げれば、あなたを誤った場所へ導くことになる」

「だから黙っていろと？」

「少しだけ、待ってください」

「どれくらいだ」

その問いには、答えられなかった。

ローゼリアに残された時間を思えば、長く待たせることなどできない。けれど、真実を告げれば、彼は必ず動く。

「……確証を得るまでです」

「それはいつだ」

「分かりません」

ルカリウスの表情が冷える。

「都合のいい話だな」

「承知しています」

アストレイオン王の名を出すつもりはなかった。責任を分散させるのは、卑怯だと思った。

ルカリウスは長い間、黙っていた。やがて、その手がゆっくりと拳を作った。

「お前は……リアのことも、そうやって隠してるのか」

セラフィオンの呼吸が、一瞬止まった。

「……何のことでしょう」

「とぼけるな」

ルカリウスの声が、初めて熱を帯びた。

「リアの痩せ方がおかしい。俺が北境にいる間、何があった」

「王女殿下は、少し体調を崩されていただけです」

「そんな話は聞いてない」

靴音がやけに響いた。一歩、また近づく。

「何を隠してる」

セラフィオンは動かなかった。視線は逸らさない。

言えるはずがなかった。ローゼリアがルカリウスには“知られたくない”と頼んだから。術式で痣を隠したのも、彼女の望みだったから。

（彼女は、ルカリウスには知られたくないと言った）

（彼女の願いを、私が破るわけにはいかない）

「……何も、隠していません」

嘘の重さが、喉に沈んだ。

ルカリウスはしばらくセラフィオンを見つめていた。紫の瞳の奥で、何かが揺れている。怒りではない。もっと別の何か──不安に近い色だった。

「……そうか」

やがて、視線を外した。

「なら、いい」

背を向ける。扉に手をかけたところで、一度だけ止まった。

「セラフィオン」

初めて名前で呼ばれた。

「リアに何かあったら」

振り返らないまま、告げる。

「俺は、お前を許さない」

扉が閉まる。足音が遠ざかっていく。セラフィオンはしばらく動けなかった。

窓の外では、夕陽が完全に沈んでいた。観測室に、夜が満ちていく。星詠みの盤だけが、机の上で静かに光っていた。

「……許さなくて、結構です」

誰もいない部屋に、そう零した。

胸ポケットの星蒼石を握る。いつもより熱を帯びた感触だけが、確かな答えだった。

（今は、リアだけを見ていればいい）

（だが──本当に、それでいいのか）

ルカリウスの最後の言葉が、消えなかった。

“リアに何かあったら、俺はお前を許さない”

もし、真実を告げていたら。もし、あの男が母の血を知っていたら。何かが変わっていたのだろうか。

セラフィオンは星詠みの盤へ視線を落とした。波形は、静かに脈打っている。

未来は、まだ定まっていない。

どの選択が、どの未来へ繋がるのか。もう観測者である自分にも見えなくなっていた。