薔薇は満月に咲かない

第2幕

第45話 拒まれた血

白い湯気が、ゆっくりと視界を曖昧に溶かしていく。浴槽の中で、ローゼリアは静かにルカリウスへもたれかかっていた。背後から回された腕が熱い。

離れていた時間を埋めるみたいに、ルカリウスは何度も髪へ触れ、肩へ口づけを落とす。その度に、胸の奥が甘く痺れた。

「もう……触りすぎよ」

「会えなかった分、足りない」

湯気越しに見える紫の瞳が、熱を孕んで揺れていた。ローゼリアは小さく笑う。

「飢えたような目をしているわ」

「お前に、飢えてる」

その言葉に、胸が小さく締め付けられた。ルカリウスは抱き締める力を少しだけ強めると、ローゼリアの肩へ顎を乗せた。呼吸が熱い。肌を撫でる吐息だけで、身体の奥が震える。

「……リア」

その声音だけで、自分が求められているのだと分かってしまう。ローゼリアはそっと振り返ると、濡れた銀髪へ指を絡めた。

「飲む？」

一瞬だけ。ルカリウスの瞳が揺れる。だがすぐに、苦しげに眉を寄せた。

「……今日はやめる」

「どうして？」

「お前、少し冷えてる」

ローゼリアは小さく息を呑む。気づかれている。けれどルカリウスは、まだ理由までは知らない。ローゼリアは微笑むと、そっとルカリウスの頬へ触れた。

「平気よ。雨で冷えただけだわ」

「そうは見えない」

「それでも。私がルカに血を与えたいの」

その言葉に、ルカリウスの呼吸がわずかに乱れる。欲しい。けれど奪いたくない。その矛盾に耐えるみたいに、ルカリウスはしばらく目を閉じていた。やがて諦めたように、ローゼリアの肩を抱き寄せる。

「……やばかったら言え」

唇が触れる。そのまま、熱が首筋へ落ちていく。牙が肌へ沈んだ瞬間、ぞくりと背筋が震えた。甘い痛みが、ゆっくり身体の奥へ広がっていく。吸われるたびに熱が抜けていく。それなのに、奥の方だけが逆に熱を増していく。自分の血で、この男に生きていてほしい。

ルカリウスは普段より浅く、慎重に血を飲む。まるで壊れ物へ触れるみたいに。やがて牙が離れ、傷口へ静かに唇が押し当てられた。

「……無茶するな」

ローゼリアはぼんやり笑った。視界が少し滲む。湯気のせいだろうか。身体が妙に重いのに、どこか軽い。けれど今は、この熱に浸かっていたかった。ルカリウスの胸へ額を預ける。鼓動が聞こえる。生きている音。

「……ルカに血を吸われるの、すき……」

そう零した瞬間、ルカリウスの紫の瞳が熱を孕んで細められる。

「煽ってる自覚あるか？」

「……ないわ」

「嘘だな」

ルカリウスは耳元にそっと唇を押し当てた。熱を鎮めるみたいな、優しい口づけだった。ローゼリアは目を細める。

「……そんなこと言われたら止まらなくなる」

ローゼリアは小さく笑った。湯気の中で見上げた紫の瞳は、相変わらず危うい熱を孕んでいる。けれど今だけは、その熱が心地よかった。ゆっくりと唇が重なる。会えなかった時間。触れられなかった寂しさ。それらを埋めるみたいに、二人はしばらく静かな熱へ浸っていた。

◇◇◇

湯浴みを終え、ローゼリアは薄い夜着へ袖を通す。

ルカリウスは服を着る気配もないまま、腰へタオルを巻いただけの姿で壁へ寄りかかっていた。濡れた銀髪からは、まだ水滴が肩を伝っている。

「髪、ちゃんと乾かして。服も」

「そのうち乾く」

「風邪を引くわ」

そう言いながら、棚の上に置かれていた小さな風魔石を手に取る。

「俺が風邪引いたことなんて一度でもあったか？」

「使いなさい」

差し出された緑色の魔石を、ルカリウスはしばらく見つめた。

「……俺に使えと？」

「当たり前でしょう」

数秒の沈黙のあと、ルカリウスは諦めたように魔石を受け取った。淡い風が銀髪と身体を撫で、残っていた水滴を消していく。

「これで満足か」

「ええ」

ルカリウスは小さく息を吐くと、再び背後からローゼリアを抱き寄せた。

「……このまま離れたくないな」

「監視が増えてるのよ？」

「知ってる」

「少しだけ、我慢して」

「……つらいな」

子供みたいな声音だった。ローゼリアは振り返ると、そっとルカリウスの頬へ触れる。

「またすぐに会えるようになるわ」

その言葉に、ルカリウスは眉を寄せた。“また”。今はその言葉だけで安心できない。そんな顔だった。ローゼリアは誤魔化すみたいに微笑むと、テーブルへ置かれた銀のトレイへ視線を向ける。

ミレイユが用意してくれた人工血のグラス。いつもの光景。いつもの夜。ローゼリアは何気なくグラスを手に取った。

「いつもの人工血か？」

「そうよ」

「この間みたいに俺の血じゃなくていいのか？」

「ルカの血は最高に良かったわ」

ローゼリアは小さく笑う。

「でも、人工血に身体が慣れてるだけよ。気にしないで」

「そういうものなのか？」

人工血を飲まないルカリウスは、不思議そうに首を傾げた。

喉が乾いていた。血を与えた後は、いつも少しだけ身体が怠くなる。だから、深く考えず口をつけた。赤い液体が喉を滑り落ちる。

──次の瞬間。ぞわり、と。全身の血が一気に逆流したかのような感覚が走った。

「……っ」

呼吸が止まる。喉が焼ける。身体の奥で、何かが拒絶している。

「リア？」

ルカリウスが眉を寄せる。ローゼリアは答えようとして、息を呑んだ。立っていられない。視界がぐらりと揺れる。手からグラスが滑り落ちた。甲高い音を立て、赤黒い液体が床へ飛び散る。

「……っ、ぁ……！」

膝から崩れ落ちる身体を、ルカリウスが咄嗟に抱き止めた。

「リア！？」

強く抱き締められる。けれど寒い。急速に身体の熱が抜け落ちていく。浅い呼吸の中で、ローゼリアはぼんやりと思う。

（……右手首が、熱い）

薄い薔薇の痣だけが、まるで脈打つみたいに熱を持っていた。まるで──異物を拒絶するように。

ルカリウスの声が遠ざかる。雨音だけが、やけに大きく響いていた。

ローゼリアの意識は、静かに闇へ沈んだ。