薔薇は満月に咲かない

第1幕

第32話 閉じてしまった円

研究塔は、静かだった。

だがその静けさは、以前とは違う。セラフィオンは盤の前に立っていた。指先が、わずかに震えている。見ているのは数式であり、波形であり、構造だった。だが──それだけではない。

（……深すぎる）

三点構造は、以前とは比べものにならないほど密になっていた。共鳴はもはや理論の想定を超え、自分までも中心へ引き込もうとしている。

（違う）

理論上あり得ない。自分は触媒であり調整役だ。均衡を保つ側の存在であって、中心になることはない。それでも、胸の奥が焼けるように熱い。無意識に指先に力が入る。視界が、ほんの一瞬だけ揺れた。

「……っ」

机に手をつき、息を止める。盤が脈打つ。いつもより強く反応している。──ローゼリアにも、ルカリウスにも。

「……やめろ」

誰に言っているのか分からない。それでも共鳴は止まらない。自分を通って、流れていく。そのとき、盤とは別の感覚が走った。

距離を越えて、ローゼリアの鼓動とルカリウスの熱が流れ込んでくる。それが、はっきりと“分かる”。

「……っ、は……」

これはもう体感だ。──混ざり始めている。

観測者ではいられない。それを、身体が先に理解していた。

◇◇◇

庭園は、昼の光に満ちていた。白薔薇のアーチの下でエリオはベンチに座り、懐中時計を弄んでいた。カチ。カチ。いつも通り音は正確なのに、違和感が残る。

「……ズレてる」

時間は進んでいる。けれど何かが、先に行っている。秒針が一拍遅れて、また戻る。そして、またズレる。それを何度も繰り返す。

「うわぁ……これ、待たないやつだ。……始まるね」

満月はまだ来ない。本来なら、まだ時間はある。準備も選択も全部、間に合うはずだった。なのに、もう間に合わない。そんな感覚がある。

「最初に壊れるの、誰かな〜」

「……研究者さん、かな」

◇◇◇

研究塔の最奥。窓はなく、光も温度も外界とは切り離されている。

盤の上では、三つの波形が静かに重なっていた。ローゼリア、ルカリウス、そしてセラフィオン。三点構造は完成へ近づいている。だが円環は、まだわずかに閉じきらない。

（……足りていない）

ほんのわずか、閉じきらない隙間がある。その隙間が、負荷を生む。ローゼリアの減少は止まりきらない。ルカリウスへの再配分も、完全には安定していない。そして──その歪みは、すべてセラフィオンへと流れてくる。

保存血は増やしているのに、指先が冷たい。補填も計算通りなのに、足りない。理論は正しいはずなのに、現実は理論に追いつかない。

（……もう一段必要だ）

式を完成させるための、最後の接触が足りない。視線が、中央の波形に落ちる。足りないのは──ローゼリア。

「……必要な処置です」

誰に言うでもなく、そう定義する。──その言葉だけが、唯一の支えだった。

「フィオ？」

扉の向こうから、声がした。タイミングが良すぎる。──最初から、そうなるように仕組まれていたのかと思ってしまうくらいに。

「入ってください」

その声と同時に扉が開いた。ローゼリアが、何も知らない顔のまま、いつものように部屋へと入ってくる。

「顔色が悪いわ」

「問題ありません」

“今は”問題ではない、それだけだった。ローゼリアが迷いなく、距離を詰めてくる。その一歩ごとに、盤が脈打つ。以前とは比較にならないほどの強い共鳴だ。

「ねえ、これ……」

ローゼリアの手が盤へと伸びる。そして盤へ触れた、その瞬間──血がはっきりと鳴った。セラフィオンの呼吸が止まる。

（これは観測ではない、干渉だ）

ローゼリアの体温が、直接流れ込んでくる。深く沈むような密度で、円環が一瞬だけ完全な形を描く。──あと一歩で閉じる。

「……フィオ？」

ローゼリアが名を呼ぶ。いつだって彼女の声だけが、理性を一歩遅らせる。気づけばセラフィオンは、逃がすまいとローゼリアの腕を掴んでいた。

「……どうしたの？」

怯えはない。ただ突然腕を掴まれた理由が分からず、翡翠の瞳だけが戸惑うように揺れている。

（……警戒しないのか）

その無防備さが、いちばん危うかった。

「少しだけ、観測に協力してください」

「観測？」

セラフィオンはローゼリアの腕を掴んだまま動かない。

「フィオ……？」

「あと一段です」

「このままでは足りない」

「何が足りないの？」

セラフィオンは答えなかった。ローゼリアは意味が分からないまま、無垢な表情で青い瞳を見上げる。その視線に耐えられなくなったように、セラフィオンが目を伏せた。

「……これも、必要な処置です」

声色だけは冷静を装い、それが処置であり、必要な行為なのだと定義する。ローゼリアの腕を掴んだ手に力が入った。

「え……」

ローゼリアの唇から零れた声が言葉になる前に、完全に二人の距離が消えた。

奪うように、唇が触れた。

ローゼリアの瞳が大きく揺れた。至近距離で、青い瞳と視線が絡む。逃がさないように、観測するように。セラフィオンは目を逸らさない。

「んっ……」

唇がわずかに震え、小さな吐息が零れる。その反応だけで、共鳴はさらに深く脈打った。自分の呼吸までもが乱れていく。そのままゆっくりと、丁寧に舌を押し込んだ。ただ、この衝動への答えが知りたかった。

本来なら観測は終わっていた。それでも、もう一度彼女の反応を確かめたいと思ってしまう。

（これはただの観測だ）

自分に言い聞かせる。けれど唇を離したくない。無意識に舌先が口内を辿る。

舌が絡み合うその奥で、ほんの一瞬だけ鉄の味が混ざった。──気づかないほど浅く、牙が触れていた。セラフィオン自身、意図していなかった。牙を立てたつもりなんてなかった。

「はぁ……んっ」

舌を喉の奥まで押し込んでいく。ローゼリアの指先が衣服を掴み、小さく身体が強張った。唇を離そうとするたび、離れようと衣服を押す指先は、次第に力を失っていく。

頬は朱に染まり、乱れた呼吸が触れ合う唇の間から零れていた。抗おうとしているはずなのに、血だけが逆らうように共鳴を深めていく。その反応に引き寄せられるように、セラフィオンはもう一度深く唇を重ねた。

「あ……んっ」

呼吸が乱れるたび、その変化が唇から伝わってくる。舌先は迷うことなく、共鳴が最も深まる場所を選び取っていた。

血が強く共鳴する。口内へ広がる微かな鉄の味が、その共鳴をさらに深くしていく。小指に咲いた薔薇が熱を帯びる。

唇を離し距離が戻る。──だが、もう遅い。戻ったはずの距離は、もう同じではなかった。

盤が鈍く光った。三点は完全に接続し、円環は閉じ、歪みは消えた。だからこそ、もう後戻りはできなかった。

視界が白く染まり、盤の脈動だけが耳に残る。

「……成立」

静かすぎる成功だった。

理論は正しかった。それでも胸の奥では、説明できない何かが静かに軋んでいた。

「……っ」

膝が、揺れる。遅れてくる代償だった。

「……フィオ？」

ローゼリアの声が遠い。今までと違うのがはっきりとわかる。──近すぎる。身体が熱い。

「リア……」

呼ぶつもりはなかった。気づいたときには、ローゼリアへ向かって一歩踏み出しかけていた。……止める。理性で、押し戻す。まだ、壊れていない。──そう思い込む。

「これは……必要な処置でした」

その言葉は、もう自分を支えてはくれない。一線を越えたことだけは、自分自身が誰より知っていた。

──それでも、処置だと信じ続けるしかなかった。

もう、とっくに壊れているのに。それでも、壊れていないふりを続ける。

ローゼリアの指が、そっとセラフィオンの唇に触れる。翡翠の瞳は戸惑いに揺れたまま、それでも彼から目を逸らせずにいた。

「……温度、違う」

思わず零れた言葉だった。セラフィオンが息を呑む。二人の間に、静かな沈黙が落ちた。

（どちらが悪魔なのかわからないな）

──残酷なほどに。

◇◇◇

カチ。エリオの懐中時計が鳴る。今度は、ぴたりと正確だった。

「……あーあ。閉じちゃった」

エリオは懐中時計を閉じる。円環は閉じた。均衡は完成した。だからこそ──。

「次は、選ばされるね」

誰が、どちらを。あるいは──何を壊すのか。