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第31話　旧家からの署名要請

午後、ヴァイス家から手紙が届いた。

　離縁後しばらく音沙汰もなかった実家が、今さら丁寧な便箋で寄こしてきたのは『王都復帰に同意するなら後ろ盾になる』という申し出だった。ついでのように『辺境港でこれ以上名を荒らさぬよう』とも添えてある。

「都合が良すぎるわね」

　私は鼻で笑い、手紙をたたんだ。ギデオンの妻でいた時は黙っていればよかった。離縁されたら見ないふり。私が役職を持てば今度は家名を使いたい。どれもこちらの事情ではない。

　アーベルは文面を読んで、短く言った。

「返す必要はない」

「返します」

「律儀だな」

「違います。返さないと、向こうはまだ私の席を動かせると思うから」

　私は新しい紙を取り、迷わず書き始めた。

『私は王都の誰かの席を埋めるために働いておりません。ノルトエルト臨時通商長としての職責を優先いたします』

　署名の下へ、今の肩書きを書く。元妻でも娘でもない、自分で取った名前だ。

　書き終えると、アーベルが静かに言った。

「その肩書きはよく似合う」

　褒められたのは紙ではない。そこへ座っている私自身だと分かった。