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第28話　消えた海上保険簿

夜半、保険倉庫から肝心の査定簿だけが消えた。

　鍵はこじ開けられていない。窓も無事。つまり鍵を持つ側の犯行だ。けれど盗まれたのは査定簿一冊だけで、周囲の補助帳はそのままだった。

「慌てていますね」

　私は残された帳面をめくる。人足への手当、食堂の夜食引換、宿泊税の軽減記録。査定簿ほど派手ではないが、現場の数字はむしろこちらに残る。

　目を止めたのは、保険申請日より前に『難破船乗組員』として宿代減免を受けた六人分の記録だった。

「難破する前に宿を取っている」

　ラースが目を見開く。

「それって」

「ええ。事故ではなく段取りです」

　食堂の夜食札まで照らし合わせると、六人はクララの控えにある積替え人足と同じ顔ぶれだった。査定簿が消えても遅い。もう事故の物語は別の帳面で崩れる。

　そこへアーベルが入ってくる。

「港門で男を一人押さえた。空の革鞄を持っていた」

「中身は捨てたでしょうね」

「だろうな」

　私は肩をすくめた。

「でも、盗み方で十分です。見せたくないのが査定簿だと、自白したようなものだから」

　帳簿は消える。けれど都合のいい数字ほど、周囲の生活記録に痕を残す。王都でもこの港でも、それは同じだった。