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第24話　提督に届いた異動打診

夕方、提督府から戻ったアーベルの手には、封の切られた軍令書があった。

　紙質を見ただけで王都だと分かる。嫌な勘はよく当たるものだ。

「異動ですか」

　私が先に訊くと、彼は一拍だけ黙った。

「打診だ。王都中央艦隊へ戻れと」

　胸の奥が、帳簿より先に沈んだ。ノルトエルトの不正を洗い、港を立て直した頃合いで、功績ごと人を引き上げる。王都らしい人事だ。

「受けるつもりですか」

「まだ返答していない」

　それだけ聞けば十分だと頭では分かっていた。けれど声は思ったより硬くなる。

「港の監査は、まだ終わっていません」

「分かっている」

　短い返答のあと、アーベルは軍令書を机へ置いた。

「君が来る前なら、迷わず受けていたかもしれない」

　視線が合う。仕事の話をしているはずなのに、別の意味まで含んで聞こえるから困る。

「では、迷ってください」

　ようやくそれだけ言うと、彼の口元がわずかに緩んだ。

「命令形か」

「通商長ですから」

　ふっと空気がゆるむ。けれど打診は消えない。私は話を戻した。

「移るにせよ残るにせよ、その前に灯台鐘の修繕見積を見たいです。霧損保険と繋がっている気がする」

「明朝、現場へ行く」

　仕事の段取りはいつも私たちを救う。感情の名前を急がずに済むからだ。

　それでも、軍令書の白さは、帰るまでずっと目に残った。