第三十九話 平穏な（？）日常
史上最悪の迷惑コンビ、レイラとミストが王都から追放されてから、数週間が経過した。
彼らが作り出した狂気の舞踏会は、王宮の公式発表では「英雄たちを称えるための、最新魔術を駆使した、いささか過激なサプライズ演出」として処理された。
一夜にして凍結され、解凍された貴族たちは、後遺症でしばらく風邪を引いた者もいたが、概ねその説明を受け入れ（あるいは、受け入れざるを得ず）、王都には、ようやく、見せかけの平穏が戻っていた。
空を覆っていた不気味なオーロラは消え、マナ通信網も安定を取り戻した。
人々は日常へと帰り、そして、英雄たちもまた、それぞれの「日常」へと帰っていった。
王城の最も高い塔。
ノクトは、今、人生で最も神聖で、最も重要な儀式に没頭していた。
ゲームではない。
失われた二百時間の魂を取り戻すための、「セーブデータ復旧作業」である。
彼の部屋は、普段の怠惰な雰囲気が嘘のように、緊張感に満ちていた。
床には、複雑怪奇な魔方陣（に見える、ただのデータフローチャート）が描かれ、壁には、破損したデータの構造解析図が、びっしりと貼り付けられている。
『新人。緊急だ。破損したデータセクタは、レイラとミストの混沌とした魔力によって「汚染」されている。この汚染を浄化し、正常なマナ構造に再構築するためには、大量の純粋な魔力が必要だ。その安定供給源として、王城の宝物庫にある「千年樹の樹液を固めた琥珀」が、高純度のマナ・コンデンサの代用品として最適だと結論が出た。一刻も早く入手せよ』
アイリスの脳内に響くノクトの声は、もはやポテチを要求するそれではない。 自らの世界の再建に没頭する、創造主のそれだった。
（千年樹の琥珀…。確か、先々代の国王陛下が、友好国から献上されたという、国宝級の…）
『ああ、それだ。ついでに、塩キャラメル味のポップコーンも頼む。糖分が、思考を加速させる』
（…結局、おやつのおつかいですか）
アイリスは、完璧な笑みの下で、ぐっと奥歯を噛み締めた。
彼の要求は、もちろんそれだけに留まらない。
破損したセーブデータという名の「呪われた魔力構造体」を浄化・再構築するため、彼の塔は、現在、王城の魔力炉を二十四時間体制で独占している。
さらには、「演算補助用の冷却材」と称して、国宝級の魔法触媒や、希少なドラゴンの鱗まで、湯水のように消費していた。
財務大臣が先日、血の涙を流しながら「聖女様…このままでは、我が国の財政が、セーブデータとやらに滅ぼされてしまいます…！」と訴えてきたのも、無理はなかった。
彼の復旧作業は、もはや、小規模な戦争に匹敵するほどの国費を、日々、食い潰し続けていたのだ。
そのアイリスは、再び、聖女としての「平穏な日常」に戻っていた。
つまり、貴婦人たちとの、地獄のお茶会である。
「まあ、聖女アイリス様！ 先日の舞踏会でのサプライズ、本当に素晴らしかったですわ！ 氷の彫像になった時は、少し肌寒かったですけれど、お肌が引き締まったような気もしますのよ。オホホホ…」
「ええ、ええ！ あの虹色の幻、まるで夢のようでしたわ。陛下も、粋な演出をなさるものですこと！」
アイリスは、完璧な淑女の笑みを顔に貼り付け、内心では、遠い目をしていた。
（あの地獄絵図を、サプライズ演出…。この人たちの神経は、一体どうなっているのでしょうか…）
数週間前、世界の危機を回避するために、狂気の魔族と死闘を繰り広げていたはずの自分が、今、その戦場となった場所で、のんきな感想会に付き合わされている。
魔王軍と戦っていた頃の方が、よほど心労は少なかったかもしれない。
彼女の憂鬱は、平和と共に、再び、深く、濃くなっていた。
そして、アイリス分隊の他のメンバーもまた、それぞれの、あまりにも迷惑な日常へと、完璧に復帰していた。
王国騎士団第一訓練場では、ギルの雷鳴のような檄が、今日も変わらず響き渡っている。
「なってないであります！ あの程度の氷のゴーレムに手こずるとは！ 姉御は、あんなもの、指先一つで粉砕できるでありますぞ！」
舞踏会での一件に「感銘を受けた」彼は、王立魔術学院に無理を言って、訓練用の氷のゴーレムを大量に作らせ、それを仮想敵とした、新たな地獄の訓練メニューを騎士たちに課していた。
訓練場は、もはや、氷の破片と、騎士たちの悲鳴が飛び交う、極寒の戦場と化している。
騎士団長アルトリウスの胃は、先日、ついに穴が開いた。
王立魔術学院では、ジーロスが、自らの新たな美学「偶然が生み出す混沌の美」の布教に、情熱を燃やしていた。
彼によってピンクのクリスタルへと変えられた校舎は、今や、彼の「インスピレーション」によって、毎日、その形を変え続けている。
ある日は、校舎のあちこちから、非対称に、グロテスクな触手のような塔が伸び、またある日は、全ての窓が、統一感のない、バラバラのステンドグラスに変わった。
「素晴らしいだろう！ この、予測不能なフォルム！ これこそが、芸術の最先端なのだよ！」
彼の芸術テロに、学院の教授たちは、もはや抵抗することを諦め、財務大臣のボードワン卿は、ジーロスと顔を合わせるたびに、血を吐くようになった。
王都の商業地区では、テオの「聖女アイリスファンクラブ」が、今や、国境を越える巨大商業組織「アイリス・コネクション」へと、その名を変えようとしていた。
レイラのコレクションを売りさばいて得た莫大な資金を元手に、彼は、次々と新しいビジネスに手を出している。
「ひひひ…！ 『公式ライセンス商品・氷結舞踏会記念ブロマイドセット』、ついに完成だ！ メインは当然、聖女様と英雄様ご一行の写真。だがな、セットには一枚だけ、おまけの『シークレットカード』を付ける。それが、凍った大臣の間抜けな顔写真よ！ 熱心な信者は聖女様のカードを欲しがるが、物好きな連中や、貴族を笑いたい庶民は、このおまけ目当てでセットを買う！ 二重に儲かるって寸法よ！」
彼は、あの悪夢の一夜すらも、完璧な商品へと変え、莫大な利益を上げていた。
その商魂は、もはや、ノクトをも恐れぬ領域に達していた。
そして、シルフィ。
彼女は、あの氷の迷宮を「クリア」したことで、自らの方向音痴に、絶大な、そして根本的に間違った自信をつけてしまっていた。
「大丈夫です！ あの迷宮を抜けられたのですから、このお城の構造など、もう完璧に把握しました！」
そう言って、自信満々に自室を飛び出した彼女が、三十分後、王家の宝物庫の、巨大な金庫の上で泣いているのが発見されたのは、もはや、王城の日常風景の一つだった。
衛兵たちの間で「コード・エルフ」と呼ばれていた彼女の捜索任務は、今や「コード・エルフ・アドバンス」へと、その警戒レベルが引き上げられていた。
混沌。
それこそが、英雄たちがもたらした、平和の、もう一つの名前だった。
アイリスは、貴婦人たちとのお茶会をどうにか終え、ノクトに命じられた国宝とポップコーンを手に、国王の下へと向かう。
その道すがら、訓練場から聞こえるギルの怒号と爆発音、学院の方角で輝く悪趣味なピンク色の光、そして、宝物庫から衛兵に救出され、しょんぼりと歩いてくるシルフィの姿を目にした。
（…本当に、平和に、なったのですね…）
彼女は、なぜか、涙が出そうになるのを、必死でこらえた。
その時だった。
脳内に、歓喜に満ちたノクトの声が、高らかに響き渡った。
『―――やったぞ、新人ッ！ 復旧率、百パーセント！ 俺の二百時間は、ついに、我が手に戻ってきた！』
その声は、世界を救った時よりも、遥かに、嬉しそうだった。
『祝杯だ！ 今すぐ、南方の諸侯からしか献上されないという、幻の『トリュフ香る、悪魔のコンソメポテチ』を入手してこい！ これは、最優先事項だ！ 今すぐにだ！』
アイリスは、深いため息をついた。
だが、そのため息には、いつものような疲労だけでなく、ほんの少しだけ、安堵の色が混じっていた。
二百時間の呪縛から、ようやくノクト様が解放される。それさえ終われば、きっと、もう少しだけ、穏やかな日常が…。
そんな、淡い期待を胸に、彼女は、次なる限定ポテチをどうやって手に入れるか、その段取りに、早くも頭を悩ませ始めるのだった。
