週末の流血鬼

責任

　突然の再会に驚いたけれど、お世話になった二人にまた会うことができるなんて思ってもいなかったから、素直に嬉しい。

　けれど、二人は警察官だ。

　学校内に居るってことは、先生たちも二人のことを知っているわけで『警察官とうちの生徒が顔見知りっていうのはどういう訳だ。』とあちこちから声が上がっている。

「お久しぶりです、赤坂さん、佐々木さん。

　なんでこんなところに？」

「事件について、学校にも確かめておきたいことがあったからね。

　まさか奏真君が休日に学校に居るとは思わなかったけど……さっきの話、少し聞こえてきたからなんとなく理由はわかったよ。」

　赤坂たちも櫻井と同じ一角にいたようで、話が聞こえていたようだ。

　俺と赤坂の会話で、櫻井は気がついたらしく真偽を俺に確かめてきた。

「奏真君……だったね。

　こちらの警察官と知り合いってことは、君が一件目の事件の？」

　公にはされていない事だったけれど、この場で隠す事でも無いと思った俺は、櫻井の問いかけに対して事実を話した。

「そうです。一件目の事件現場を目撃したのは俺です。」

　櫻井は『なるほどな』と言って頷いた。

　周囲の教師たちは、初耳だったのか驚きを隠せない教師がほとんどだった。

　校長は先程櫻井に言われたことが相当ショックだったようで、俺の事など眼中に無いらしく、ただ床の一点だけを見つめている。

　職員室に居た教師の中で、教頭だけが俺のことを心配してくれている様子だった。

「奏真君。

　もう君は立ち直ることができたのか、私には判断が出来なかったから声をかけずにいたけれど、無理をしてはいないかい？

　片岡さんのご自宅に、クラスメート全員が行くと橋本先生から聞いたときは、その中に奏真君も含まれているのを知って私は複雑な気持ちになった。

　故人となってしまったクラスメートを弔うのは君たちの権利であり、片岡さんのご両親の希望でもあったけれど、事件の当事者でもあった君を行かせても良いのか、学校としての対処に悩んでいました。

　けれど全校集会での君の姿を見て、君自信が大丈夫そうなら行かせてあげようと橋本先生と決めたのです。」

　全校集会でって、あの時の俺は確か教頭に啖呵を切ったはずだ。

　それを見て大丈夫だと思われたのか……。

「ただ、他の先生やクラスメートたちには、君自信が話さないかぎり公表しないと私と橋本先生で決めたのです。

　君自信の精神面の考慮と、奏真君が立ち直って普通の学校生活に戻れるまで、こちらが変にフォローしてそれを邪魔しないようにと橋本先生と相談して決めていました。

　他の先生方に話してしまって、君は良かったのですか？

　もしこう接してほしいとか要望があれば、私から今この場で私から先生方にお願いします。」

　橋本先生が色々考えてくれていたのをはじめて知ったけれど、同時に教頭も力になってくれていたとは思わなかった。

　なんだったら、校長に同調する小判鮫ポジションだと思っていた。

「要望を聞いてもらえるのなら、できるだけその事を気にせずに接してくれるとありがたいです。

　気を使われるのは疲れました……。」

　俺はもう周囲に気を使われたり、自分から距離をとるのは嫌だった。

「わかりました。」

　そう言うと教頭は、職員室にいる教員全員に聞こえるように張った声で内容を伝えてくれた。

「奏真君が事件の関係者である事は、これからは先生方も承知してもらいたいけれど、それに伴っての奏真君への接し方は他の生徒と変わらずに接してください。

　それが今、奏真君に我々教師ができる唯一の事です。

　先生方のご協力をお願いします。」

　そこまで言い終えると、教頭は一息置いて今度は険しい表情で話を続けた。

「そして、今回の事件の対処の責任をとって、私は校長と共に辞職しようと思っています。」

　教頭のその発言に、その場に居た誰もが驚愕した。

　そして名指しで教頭と共に辞職をすると宣言された校長は、先程とは打って変わって般若のような顔でそれを拒絶した。

「何を言っているんだ教頭‼︎

　今こそ学校を一から支えていかなければならないというのに、そんな時に校長と教頭が揃って辞職するなどと、現場を混乱させるような事は口にするな‼︎」

　自分の事になると熱く語りだす校長のことだからと、予想をしていたのか、教頭は終始冷静な対応だ。

「そんな時だからこそ、今回の責任を取るべきなのです。

　だから私は今日、櫻井さんをお呼びしたのです。」

　教頭の決意の硬さを感じ、校長は教頭の説得を辞めて今度は周囲に目を向けた。

　教頭の提案を却下するべく、周囲の教師たちに自身の存続を強要し始めたのだ。

「ここにいる教員は全員、私の出した指示によって行動していた筈だ。

　彼女の事件の前も、事件の後もだ。

　それなのに何故今になって意見を変えるのか、それは何故だ？

　簡単な事だ。私一人の責任にすれば自分が責められることがないからだ。

　自分は責任を取る立場の人間では無いとそう思っているからだ‼︎

　だが、それがなんだ！　全員、私の指示通りに動いて生徒を誘導した結果、この有様じゃ無いのか？

　橋本先生が私の首を絞めた時、教頭はそれを止めようとした。

　私が倒れたあと、橋本先生を取り押さえようとここにいる教員は動いたのだから、それは私の味方だと言う事では無かったのか？！」

　段々と支離滅裂な事を捲し立てて言い続けていく校長に、教頭が真っ向から否定を述べていく。

「それは違います校長。

　私が橋本先生を止めようとしたのは、生徒の前で取って欲しくない行動を橋本先生がしたからであって、私もあの時の貴方の発言には心底腹立たしかった。

　あの場に生徒がいなければ、私が貴方と自分自身を殴り倒していましたよ。」

　あの時の教頭の行動は、橋本先生の今後の立場を思っての事だったのか……。

　教頭は最初から、俺個人のことも考えていただけでなく、他のクラスメートや橋本先生の事も考えてくれていたのだ。

　よく見渡すと、他の教師も教頭の話に頷いている。

　あの場所に居た教師は殆どが教頭と同じく、校長とその校長が出した指示に従った後悔の感情を持っていたのだ。

　その先生たちの事を誤解して、差し伸べてくれていた救いの手を払い除けるような事をしていた自分を恥じた。

　その時職員室に居た全員が校長に非難の目を向けると、校長はさらに怒りを露わにした。

「ならばこの学校の教員全員の責任では無いか！

　何故私が教頭と一緒に辞職しなければなら無い‼︎」

「それは貴方が責任を取るべき立場の人間だからでは無いですか？」

　突然話に割り込んできたのは、学校関係者では無い佐々木だった。

「誰だ貴方は‼︎」

「私は佐々木康夫と申します。

　見ての通りこの学校の関係者では無い、単なる部外者だ。」

「ならばいっそう黙っていただきたいね‼︎」

「学校の関係者では無いが、事件の関係者ではあるのでね。意見は言わせてもらう。

　片岡梓さんのご両親には何度かお会いしたし、ここにいる立花奏真君にも、最初の事件が発生してからずっと関わってきている。

　そんなに長時間話してはいないが、校長がこの事件の被害者やその家族。そしてここの教員を苦しめて、辛い思いをさせ続けているのは誰の目から見ても明らかだ。

　部外者の私でさえ今話を聞いただけで、貴方を教育者とは思えない。

　同じ教育者の立場である先生方は、もっと貴方を同じ教育者とは考えたく無いと思うのですがね？」

　佐々木の言葉は、部外者だからこそ客観視された意見だった。

　そしてその言葉は、校長の癇に障った。

「どいつもこいつも……私が今までこの学校にしてきた事を、無かったことのように扱いおって……。

　いいか？　私はこの学校の校長なのだ！

　私の決定は学校全体の決定なのだ。それに従えない教師は要らない。

　学校は社会を学ぶ場所なのだから、その社会のルールである『上の者に従う』と言う決まり事を守れない奴は要らん‼︎」

　校長はその時忘れていたようだ……。

　この職員室には、自分よりも『上の者』がいた事を……。

「それでは、貴方の持論に基づいて、私が貴方をこの学校から追放しましょう。」

　櫻井がそう言って校長はやっと状況を思い出した。

　それくらい頭に血が昇り、自分の事しか頭に無かったのだ。

　校長の顔から一気に血の気が無くなり、後悔が滲み出る。

　けれどその後悔は、この場に居た教師たちとは違い、被害者ではなく自身を憐れんでの後悔だった。

　そこに同情する人間は、この職員室には誰一人として居なかった。

　校長は膝から崩れ落ちた。

　そして今までの地位も同時に崩れ去っていった。

　やっと校長が全てを諦めた時、櫻井は今度は教頭に顔を向けた。

「教頭先生、貴方も校長と同じく責任を取ってくださるんですね？」

　櫻井の言葉に教師は頷いた。

「もちろんです。

　私は教頭という立場でありながら、校長の言動を止めずに学校全体を混乱させ、さらには生徒たちを守るための措置を取らなかった。

　辞職などで償いになるわけが無いのは理解していますが、これしか私にできる事はありません。」

　教頭は櫻井を呼んだ時から覚悟を決めていたらしく、再度櫻井に辞職を申し出た。

「わかりました。貴方にも校長と同じくしっかりと責任を取ってもらいます。」

　そう言った櫻井は鞄からスマホを取り出して、どこかに電話をし始めた。

「もしもし、櫻井だが。

　……そうだ、校長と教頭の責任問題が明らかになった。

　現場けらの報告通り、問題有りだと判断したので現場判断で処分を決定した。

　校長は辞職。

　教頭は……。

　生徒と教職員が再び安全安心の学校生活が送れるようになるまで、この学校から離れる事を禁止する。

　これを現場判断で決定したのでそのように手続きを頼む。」

　櫻井はスマホを鞄に戻す。

「今、電話で話した通り、教頭はこの学校からの移動は絶対にさせない。

　生徒だけでなく、教職員も含めた学校全体の改善を命じます。

　必ず達成してください。」

　櫻井の予想外の決定に、教頭は櫻井に頭をさげて宣言した。

「それが私に課せられた責任の取り方なのであれば、謹んでお受けいたします。

　必ずや達成してみせます。」

「頼みますよ。」

　櫻井はそう言い残して職員室を後にした。

　校長は放心状態のまま放置され、それとは対照的に教頭の周りには教頭の処分に安堵して、これから教頭と共に学校再建に力を注ごうとする教師の輪ができていた。

　ひと段落した職員室で、赤坂が俺の肩に手を乗せてきた。

「家まで送ろうか？」

　すると間髪入れずに佐々木が返した。

「お前はこれから、学校への聞き込みだろうが。

　奏真君は私が送ろう。」

「えっ、佐々木さんが送るんですか？」

「悪いか？」

　佐々木が俺の肩に手を回して聞いてくる。

　これでは断れない。

「いえ、佐々木さんとも話してみたかったので。

　お二人がよろしければ。」

「だとさ。それじゃあ行こうか奏真君。」

「はい。」

　佐々木に半ば強引に連れ出される形で、俺は校舎を出ようとした。

「奏真君、車を駐車してあるからこちらから行こう。」

　佐々木が指さしたのは、職員用の駐車場の方向だった。

　普段、俺たち生徒が使っている校門とは反対側の出入口だったが、これも有無を言わさない雰囲気で押し切られてしまった。

　佐々木が案内した車に乗り込み、エンジンがかかるとシートベルトをした佐々木が周囲を確認してアクセルを踏んだ。

　こうしてほぼ初めて潜った校門は、警察の車だったからなのか、なんだか新鮮だった。