週末の流血鬼

怒りに身を任せて

　学校に戻ると俺たち二人は、真っ直ぐ職員室に向かった。

　ドアをノックしてから中に入ると、ちょうど昼食の弁当を食べ終えたタイミングの橋本先生と目が合った。

　橋本先生はすでに帰宅したはずの俺たちが、職員室に入って来たことに驚いた様子で、弁当箱の包みをそのままにしてこちらに来た。

　航平が少し険しい表情をしていたので、橋本先生も何かを感じ取った様子だ。

「どうしたんだ二人とも、もう帰ったと思ってたんだが……。」

　航平が冷静になれるように、俺が橋本先生に戻ってきた理由を話す。

「俺たちはどうしても校長先生に聞きたいことがあったので……。」

　『校長先生』と聞いた橋本先生の表情が曇った。

「その件はこちらで預かるから、二人は帰りなさい。

　これは学校で処理しなければいけない問題だから、生徒である二人の出る幕は無いよ。」

「あんな話を聞いてしまったら、校長に直接話を聞かないと納得できないんです！」

　航平が語尾に怒りがこもった口調で言うと、幸か不幸か俺たちの背後からお目当ての人物の声が聞こえた。

「一体職員室で何を騒いでいるんだ君たち？」

　振り返ると校長とそのさらに背後に教頭もいた。

　校長を見て航平が拳を握り、今にも殴りかかりそうな雰囲気で口を開こうとすると、校長と航平の間に橋本先生が割って入った。

「いえ、なんでもありません。」

　校長達にそう言った橋本先生は、即座に俺たちの方へ向かい直し小声で『任せろ、早く帰りなさい。』と言って俺たちに帰宅を促す。

　だけどここで引き下がることができない俺たちは、一向に職員室を出ていこうとはしない。

　何度も俺たちに帰宅を促す橋本先生と、それを無視して職員室に残る俺たち二人の明らかに変な様子に、職員室に居た他の先生達も気が付き始め、何人かが集まってきた。

「とにかく二人とも帰りなさい。

　私が必ず報告するから信じてくれないか？」

　先生が『頼む』と言った表情でこちらを見て最後の説得をしてきたけれど、俺はそれを拒んだ。

「先生を信じていないわけじゃないんです。

　ただ俺たちは自分たちで本当のことを聞きたいだけなんです。」

　横に居た航平も同じく頷いた。

　二人とも校長から直接聞くまでは、絶対に帰らないと決めてから学校に戻ってきたから、橋本先生が何を言っても帰るつもりはない。

「橋本先生、彼らはあなたのクラスの生徒ですね？」

　見かねた様子で校長の背後に居た教頭が、橋本先生の前に出てきて俺たちのことを橋本先生に尋ねる。

「はい……うちのクラスの生徒です。」

　橋本先生がそう答えると、教頭は橋本先生の前から俺たちが見える位置に移動して、今度は俺たちに質問をする。

「制服を着ているということは、今日、片岡さんのご自宅に行かれた生徒かな？」

　航平は黙ったまま教頭の質問に反応をしなかった。

　なので、とりあえず俺が答えることにする。

「そうです。今日の午前中に行きました。」

　教頭は軽く頷きながら『そうでしたか……。』と言って橋本先生に視線を戻す。

「ところで橋本先生、その生徒が二人職員室に来ているのは何か理由があるようですが、その理由はご存知ですか？」

「えーっと……それは……。」

　校長がいる手前、橋本先生はこの場では言いにくそうだ。

　ましてや全校生徒の前で胸ぐらを掴んだ相手だから、お互いにいい気分ではないだろう。

　その証拠に、校長は教頭が間に入ってからは腕組みをしてこちらをチラチラ見ているだけだ。

「ここで話すのを躊躇する内容なのですか？」

　教頭が気を利かせて、別室で話を聞こうかと言ったのを航平が一掃した。

「俺たちはここで話しても構わないんです。

　学校、特に校長先生が困るだけですから。」

　航平がそう言うと、校長が目を見開いて俺たちに理由を問いただしてきた。

「それはどう言うことかな？

　私が困るとは何のことだ‼︎」

　自分のことしか考えてない発言をした校長につらて、航平も頭に血が昇ってしまっていた。

「いくらでも言ってやるよ！　事件の後、校長が梓の家に電話した内容の事、俺たちは聞いたんだからな！」

　航平の話した内容に教頭はよくわかっていない様子だが、校長は明らかに動揺をしている。

「なっ、何のことだかさっぱりわからないな。」

　あくまでもしらを切る校長に、航平の怒りが爆発した。

「惚けるんじゃねぇよ！　あんたは殺された梓の両親に電話で『学校で全校生徒に向けて話を』なんて言ったんだろう？」

　航平の発言に職員室内がどよめき立つ。

　そんな航平をなんとか落ち着かせようとする橋本先生と、信じられないといった表情で校長を見る教頭。

　そして冷や汗を出しながら言い訳を探しているであろう校長。

　職員室はまさに混沌とした空気に包まれた。

　航平は橋本先生に宥められながら、少し後退りし、校長を睨みつけながら話を続ける。

「梓の両親がどんなに気持ちを逆撫でされたかわかるか？　今日、梓の家に行ってはっきりわかった。

　あんたがどれだけクズかってことが‼︎」

　航平は握っていた拳を振り上げて、後退りしてできた距離を目一杯に助走として活用して、校長に向かって拳を振り下ろした。

　『ドンッ』と大きくて鈍い音が鳴り、その直後、校長が後ろに倒れ込む。

　周囲は倒れ込んだ校長に視線を送っていたが、航平は涙を浮かべながら、航平を静止した教頭と橋本先生を見て悔しそうな表情をしていた。

「どうして止めるんですか？　一発くらい殴らないと、他人の痛みがわからないんですよこの人は……。

　それとも俺にはこの人を殴る資格もないってことですか？」

「そうだね……ここにいる誰一人として校長を殴っていい人はいない。」

　教頭が航平を落ち着けるように、柔らかい口調で話しかけて航平の肩を叩くと、航平はその場にへたり込んでしまった。

　その様子を見た校長はズボンを払いながら立ち上がり、橋本先生を責め始めた。

「まったく……担任がこんなだから生徒も人を殴ろうとするんだ！

　学校長である私を殴ろうとするなんて……。」

　どこまでも自分のことしか考えてない校長に、今度は俺が殴りかかりそうになったその時。

「彼は学校長だから殴ろうとしたのではなく、貴方だから殴ろうとしていたんですよ。」

　職員室の奥、よく来客が来た時に利用されていた一角から、聞き馴染みのない男性の声が聞こえた。

　その声の持ち主は、俺たちの周囲に集まっていた教師達の間を分け合って、中心に居た俺たちの前に姿を現した。

　そのスーツ姿の男性を見て、校長の顔が青ざめた。

「櫻井さんが、どうしてここに？」

　校長がその男性に訊ねると、教頭がその疑問に答えた。

「私がお呼びしたからです、校長。」

　校長はその男性に気づかれないように教頭を睨みつけたが、すぐに視線を戻してその男性に擦り寄っていった。

「櫻井さんがいらっしゃるとは知らず、お見苦しいところをお見せして申し訳ありません。

　こんなところではなんですので、校長室にいらっしゃってください。」

　すると、その男性はその提案を丁寧に断った。

「いえ、この場で結構。

　教頭先生から連絡をいただいて半信半疑でしたが、たった今確証が得られました。」

「あの……確証とは？」

　その男性は校長からの質問には答えずに、へたり込んでしまった航平の元へ歩み寄り膝をついた。

「君は片岡さんのクラスメートと言ったね。

　こちらが担任の橋本先生。」

　膝をついたまま俺たちを見てそう言うと、その男性は航平の腕を抱き立ち上がらせた。

　俺がその反対側の腕を掴んで航平を支えると、その男性は航平のズボンを払ってゴミを取ってくれた。

「校長、貴方の言動に教育者として問題があると教頭先生から連絡をいただきました。

　そして私はたった今、その確証を得た。

　これ以上、貴方に言うことは何もありません。」

　一気に顔色が青白くなっていく校長を尻目に、その男性は俺たちに話しかけてきた。

「クラスメートである君たちが、辛い思いをしているのは想像していた。

　だけど私は、現場がこんな状況になっていることは教頭先生から連絡を貰うまでは知らなかった。

　私にできることは限られているが、君たちの苦悩の原因を必ず排除すると約束しよう。

　だから、君の手を汚さないでくれ。」

　その男性は航平の手を力強く握った。

　俺たちにはその言葉の意味がよくわからなかったが、校長の卒倒しそうな表情を根拠に信じてみることにした。

「航平、ここまで言ってくれてるなら、一度頼んでみないか？　俺たちの力じゃ校長をこれ以上どうすることもできないし、先生に迷惑をかけてしまう。」

　航平は橋本先生の顔を見てゆっくりと頷いた。

「二人ともありがとう。

　高橋は私が送ろう、立花は自分で帰られるか？」

「ひとりで大丈夫です。

　それよりも、先生は午後の集合時間に間に合うんですか？　確か集合時間は……。」

「大丈夫、十五時までには戻ってくるから。

　ほら高橋、行こうか。」

　航平は橋本先生に連れられて帰宅していった。

　俺は二人を職員室で見送り、その後自分も帰宅しようとすると、学校では見かけたことがない人物の声が聞こえてきた。

　一瞬、空耳かと思ったが、周りの先生たちにも聞こえている様子で、同じ方向を見ていた。

　それはスーツ姿の男性が居た方向と同じで、先程と同じく先生たちが道を開けてその人物がやってきた。

「まさかこんなところで会うなんてね。

　久しぶりだね奏真君。」

　その人物はよく見知った人だった。

　しかも二人も。

「佐々木さんと赤坂さん？」

　久しぶりの再会がこんなところで、しかもこのタイミングになるとは思いもしなかった。