週末の流血鬼

人の温もり

　教室に戻ってきた俺たちは、今後についてクラス全員で話し合いを行った。

　橋本は担任として俺たちの話し合いに参加して、大人としての意見を交えて話し合いを進めていってくれている。

　話し合いの途中、教室に他の教師が訪ねてきたがその多くは『橋本先生の意見に賛同します。』と言った教師が殆どで、何かあれば俺たちにも力を貸してくれると言ってくれた。

　そんな中、俺たちのクラスは話し合いを進めていくにつれて、さまざまな意見交換を重ねていった。

『片岡さんとは全員が親しかったとは言えないけれど、クラスメートとして全員、ちゃんと手は合わせるべきだと思う。』

『全員で一気に自宅に行くとご両親の迷惑になってしまうかもしれない。』

『一回で訪ねる人数を少人数にしたらどうだろうか。』

　といった片岡梓の事に関する意見から、

『もし橋本先生を担任から外すと言われたらどうすればいいか。』

『クラス全員で橋本先生の退職を阻止した時に、校長などが取る処置はどのようなものが想定されるか。』

　などの、これからのクラスに対する意見も出して話し合った。

　その結果、先ずは交渉から始める事に決まった。

　『橋本先生しか担任教師として認めないと学校側に訴える。最初から力技はしない。』

　『片岡梓の自宅にご両親の迷惑にならないように少人数で弔問する。日程は橋本先生を通して彼方の予定を尊重して決める。』

　この二つを満場一致のクラス意見として決定した。

　休憩時間を挟み予鈴が鳴ると、廊下を複数人の教師が教室前を歩き去っていく。

　他のクラスは休校中の遅れを取り戻すために授業を再開していたみたいだけれど、俺たちのクラスは話し合いを続けていく。

　次の議題は『弔問』に関して話を詰めていく。

　先程の話し合いで大まかな方向性は決めたので、次は細かなところを決めていく。

　先ずは何人ずつ訪ねることにするのかからだ。

『人数が多すぎると対応が大変になってしまうかもしれない。』

『だけど人数が少ないと回数が増えてそれも大変になるんじゃないか？』

　全員が自分の意見を言っていく中で『橋本先生は？』と意見を求める声が上がる。

　橋本先生は少し考えてから意見を話し始める。

「全員で行くのはたしかに迷惑をかけてしまうけれど、少人数で何回も訪ねるのも、ご両親も落ち着かないだろうからな……。

　一度に十人弱ほどの人数で、三、四回に分けて行っても大丈夫かどうかご両親に聞いてみようか？」

『そうしよう。』

『日程も人数も彼方に決めてもらうのが一番だと思うしね。』

『先生が話してくれるならそれがいいと思う。』

「わかった。ご両親には先生から連絡しておく。

　みんなは授業を受けて待っていてくれ。」

　橋本先生はそう言うと、廊下で話し合いが終わるのを待っていてくれた教科担任に授業を頼んで、職員室へと向かっていった。

　俺たちは職員室に向かっていった橋本先生が心配になり、先生が出ていった扉に視線を向けると、教科担任がクラス全員に微笑みながら落ち着いた口調で話し始める。

「橋本先生なら大丈夫ですよ。

　職員室にも皆さんや橋本先生と同じ気持ちを持った先生が沢山居ますから、橋本先生は必ずこの教室に戻ってきます。」

　教科担任の言葉を信じて、俺たちはとりあえず授業を受けることにした。

　職員室にも味方になってくれる教師が居てくれるみたいで少し安心した。

　他のクラスメートも安心して授業を受け始める。

　いくつかの授業を受けていき、お昼休みと午後の授業も終えてホームルームになると、やっと橋本先生が教室に戻ってきた。

　橋本先生の話を聞くために全員が席に着いて教卓に立つ橋本先生に視線を向ける。

「えーっと、まずは順に話していくから全員、最後まで話を聞いてください。」

　そう言って橋本先生は、手に持っていた紙を広げてから話を始める。

「片岡さんのご両親と連絡が取れました。

　皆さんと話していた通り、三、四回に分かれての弔問を了承していただきました。

　ただ、授業に支障が無いようにと仰っていらしたので日程は学校が休みの土日になります。

　今はまだ、部活動等を含めた課外活動が通常時とは違って休みの場合が多いので、土日の午前と午後のどのタイミングで弔問に行けるのか、それぞれに決めておいて貰いたい。」

　そう言うと橋本先生が一枚の紙を前列端の生徒に渡す。

「今から一枚の用紙を回して貰います。

　用紙には土日の午前午後、それぞれに欄が区切ってあるので、自分が行ける日時の欄に名前を記入して次の人に渡してください。

　人数があまりにも多かったところがあった場合は、後で調整するので、まずは自分の予定に合わせて記入してください。」

　一人ずつ順番に用紙が回って行き、俺の順番になった。

　まだ半数くらいしか記入されていないけれど、美穂と航平の名前は既に記入欄に書かれている。

　美穂は土曜日の午後、航平は土曜日の午前が希望らしい。

　俺は今週からバイトに復帰することになっているから、土日の午後は厳しそうだ。

　だったら航平と同じ土曜日の午前中に行くことにしよう。

　既に名前が書かれている人の殆どが、日曜日に希望しているみたいだし。

　自分の名前を『土曜日の午前』と書かれている欄に書き込み、次の人に渡す。

　全員が希望を書き終え、最後に書いた人が橋本先生に用紙を返す。

　先生は用紙を見て人数を確認して、軽く頷いた。

「人数もある程度ばらけたみたいだから、全員自分の書いた希望通りで問題ないだろう。

　先生が引率して片岡さんの自宅までみんなを連れて行こうと思っているんだけど、学校に集合ってことでいいかな？」

『学校に集合ですか？』

「片岡さんの自宅は学校から徒歩で十五分ほどの距離だから、全員がわかる集合場所で一番近くが学校だったからそうしたい。」

『学校に集合の場合は、午前と午後でそれぞれ何時に集合になりますか？』

「午前の人は九時半、午後の人は十五時でどうだろう？

　食事時間を避けて、早過ぎず遅過ぎずの時間帯にお宅に着くようにすると、みんなにはそのくらいの時間に集合してもらいたいと思っている。」

　橋本先生の説明で、以降質問をする生徒は居なくなり、橋本先生の提案通り土日の午前と午後に分かれて、学校集合で揃ってから徒歩で向かうことになった。

　ホームルームが終了し、各々が下校し始める。

　俺は帰宅準備を終えて、美穂と航平の席に向かう。

「奏真は希望日程はいつにしたの？」

「俺は土曜日の午前にした。今週からバイトに復帰するから、午後だとシフトに遅れそうだし、時間を気にしながら手を合わせたく無かったからな。」

「それじゃあ、奏真は俺と同じ希望ってことか？」

「そうなるな。」

「なら、私だけ別時間だね。

　私は土曜日の午後に希望を書いて出したから。」

　俺は美穂の後に用紙が回ってきたから知っていたけれど、航平は美穂より前に用紙が回ってきていたらしく、少し残念そうな表情だ。

「そうなのか……。

　俺、梓の両親を見たことがあるから会うの少し辛くてさ、二人と一緒ならって思ってたんだけど……。」

「ごめんね航平君、どうしても午前中は行けそうに無くって……。」

「いいって、先生も自分の予定に合わせてって言ってたし、奏真が居るから大丈夫だと思う。」

「あぁ、航平には俺がついてる。美穂は一人で大丈夫か？」

「全然平気。土曜日は一人で学校に向かうから。

　奏真もバイト頑張って。」

　その会話をしていく間に二人の準備も整ったので、久しぶりに三人で下校する。

　航平は日曜日から部活動が正式に再開するらしく、それまでは一緒に下校するようだ。

　校門を出て駅までの道を三人で歩いて行くと、美穂が話を始める。

「こんな時に言っていいのかわからないんだけど……。」

　航平に顔を向けて話を続ける。その表情は申し訳なさそうな、なんとも言えない表情だ。

「航平君、大会頑張ってね。」

　急に激励されたことに驚いた航平は、少し間が空いてから、笑い出して美穂にお礼を言う。

「ありがとう美穂さん。

　こんな状況だから、部活に身が入らなそうだったけど、応援してくれる人が居ると頑張れる気がするよ。」

「俺も応援してるからな。

　こんな時だけど、航平もやりたいことをやっていいんだぞ。」

「二人ともありがとな！」

　駅に着くと美穂と二人で、航平への激励の意味を込めてジュースを奢った。

　少しでも航平に頑張って欲しかった。

　航平はそのジュースを一気に飲み干して、改めてお礼を言って自宅へと帰っていった。

　二人きりになり電車で帰宅する。

　まだ早めの時間帯だから、座席が空いていた。

　がらがらの車内で二人で並んで座る。

　『完全に二人きりの下校は久しぶりだね。』と美穂が言うと、そういえばずっと赤坂や他の警察官が周りに居たんだよなと思い返す。

　今の状況が本当の、事件前の状態だったことを改めて実感していると、美穂が突然手を握ってきた。

「ちょっと美穂、急にどうしたんだ？」

　美穂は少し頬を赤らめて理由を返す。

「最近はずっと、赤坂さんが居るって思うと恥ずかしくて、手も繋げ無かったからさ……。

　犯人が捕まってなんだかホッとしてたら、人肌恋しくなっちゃったの。

　今日だけでいいから、手を繋いで帰ってもいい？」

　人目を気にしていた割には、今手を繋いでいるのは電車内なんですけど……。

　それでも、美穂に頼りにされてるみたいで内心は結構、嬉しく思ってます。

　そんな感情で美穂が握ってくれた手に、少しだけ力を加えそっと握り返す。

「別に今日だけじゃなくても、俺は全然構わないよ。」

「ありがとう、奏真。」

　この後も改札機を通る時以外は、ずっと手を繋いだまま美穂を自宅まで送り届けた。

　美穂の家から自宅までの帰り道、彼女の手から感じていた温もりは、俺の手に残り続けていた。

　そのおかげか一人きりになった自宅に着いた後も、寂しさはそこまで感じなかった。

　久しぶり美穂に甘えられて相当嬉しかったのか、俺の体温は上昇してしまったようだ。

　体が火照ってしまっている。

　冷蔵庫から母さんが作り置きしてくれていた料理を取り出し、一人きりの夕食を食べ終える。

　通常通りの生活をしてベッドに入るが、この日は嬉しさのあまり興奮が抑えられなかった。

　なかなか寝付くことが出来ないまま、朝を迎えた。