週末の流血鬼

俺たちの担任

　数日後、とりあえず学校が再開することになり、また三人で登校することになったため、家で美穂が来るのを待っていた。

「それじゃあ奏真、母さんそろそろ行くからね。

　美穂さんと航平君によろしくね。」

「伝えておく。気をつけて。」

　後味が悪いが事件も解決したので、母さんは今日飛行機で日本を立ち、父さんのところに向かうことになっている。

「行ってきます。」

「いってらっしゃい。」

　母さんがひと足先に家を出て行くのを玄関先で送り出す。

　今日からまた一人暮らしに戻るのは、少し寂しく感じるな。

　父さんの時と同じく、母さんもタクシーで空港に向かって行った。

　一人になった自宅で登校するために身支度と戸締まりを始める。

　母さんが居た間は、俺が戸締まりをすることがなかったけれど、たった今からまた一人だ。

　身支度を終えて持ち物を確認する。

　母さんが作ってくれた弁当を鞄に入れ込み、作りおきしてくれた料理を冷蔵庫にしまう。

『ピンポーン』

　インターホンが鳴り、玄関を出ると美穂が立っていた。

「おはよう美穂。」

　美穂に声をかけてから背を向けて玄関の扉の鍵をかける。

「おはよう奏真。もうお母さんは出掛けちゃったの?」

「ああ、ついさっき空港に向かったよ。」

　戸締まりを確認して美穂と駅に向かって歩き出す。

　犯人が逮捕されてからは、お互いに気持ちを落ち着けるためにあまり連絡をとっていなかったので、話をするのは大分久しぶりな気がする。

　とりあえず当たり障りのない会話をしながら電車に乗り、学校の最寄り駅で航平を待つ。

　数分で航平とも合流したので、三人で学校に向かって歩き出していくが、三人とも足取りが重い。

　特に片岡梓とすれ違った場所では、全員沈黙してしまう。

　一度沈黙してしまうとなかなか話を切り出すのは難しく、結局そのまま学校についてしまった。

　学校内は片岡梓の話題で持ちきりのようだった。

　三人で教室に入ると、学校内に入った時よりも空気がピリついていて、誰かが置いたのか、片岡梓が使っていた机の上には花がお供えされていた。

　次々に教室にクラスメートが登校して来たけれど、久しぶり会ったのに誰も挨拶を交わそうとしない。

　クラスメート全員、休校中に気持ちの整理をしていたのか取り乱した生徒はいないけれど、やはり面と向かって会うと会話ができる人は少ない。

　少人数が『おはよう』と言っただけで、殆どが黙って自身の席に座って担任が教室に来るのを待っていた。

　しばらくして片岡以外のクラスメートが全員揃い、静まり返った教室に予鈴が鳴り響く。

　隣のクラスからの話し声が聞こえているが、このクラスには話をする者は誰も居なかった。

　全員がただ黙って席に座り、黒板や下を向いて担任が来るのをひたすら待ち続ける。

　静まり返った教室に、ドアが開く音が響き担任が入ってきた。

　担任が教卓の前に立つが、誰も号令をかけることなくじっと担任を見ている。

　担任も自分から話すつもりだったのか、号令を呼びかけることなく、教室を見渡して片岡の席を見つめた後数秒の沈黙を置き、目を閉じて大きく深呼吸をしてから話し始めた。

「このクラス全員に話しておかなければいけない事があります。

　全員ニュースを見て知っていると思うけれど、このクラスの片岡梓さんが先日亡くなりました。」

　淡々と話をしていく担任は、感情を殺して事実だけを述べていく。

「片岡さんのご両親から学校側にお手紙を頂き、このクラス全員にお願いしておかなければいけない事があったので、今からそれを伝えます。」

　片岡の両親からの手紙とあって、全員が担任に注目する。

　担任は出席簿に挟んであった封筒から手紙を取り出し、それを読み上げ始めた。

『梓と同じクラスの皆さん、はじめまして。片岡梓の父です。

　急な訃報に驚かれた方も多くいらっしゃると思います。このような形で娘のクラスメートに手紙を書くことになり、私たち夫婦も動揺を抑えるのが難しく、拙い文章になっている事をお許しください。

　まずは今日まで、クラスメートとして娘と仲良くしてくださり感謝いたします。皆さんありがとうございました。

　残念ながら娘は、皆さんと一緒に学生生活を送り続けることができなくなってしまい、私たち夫婦よりも先に天国へ行ってしまいました。

　休校中にも関わらず外出する娘を止められなかった事を、夫婦共々後悔してもしきれません。

　警察から事件前後の話を聞き、外出していた娘に声をかけてくれたクラスメートがいることを知りました。

　私たち夫婦の代わりに娘に声をかけてくださってありがとうございました。

　残念ながらその声に耳を貸す事なく、娘は外出をやめずに事件の被害者となってしまいましたが、これは私たち夫婦の責任です。

　どうか声をかけてくれたクラスメートさんは、自分を責めないでください。

　そして私たち夫婦から、皆さんにお願いがあります。

　どうか皆さん、残りの学生生活を娘の代わりに思いっきり楽しんでください。

　皆さんの心に暗い影を作ってしまったのに、酷なお願いとは承知していますが、どうかお願いします。

　そしてもうひとつ。

　学校側から希望者で葬儀に参加する旨の話を伺いましたが、私たちは家族葬で娘を送り出してあげたいと思っています。

　なので娘との最後のお別れは皆さんにさせてあげる事ができません。

　最後まで皆さんの気持ちを逆撫でするようなお願い事ばかりで、本当に申し訳ないと思っています。

　ですが、傷だらけの娘を家族以外に見せたく無いと言った妻の気持ちを、どうか尊重してやってください。

　もしこんな娘に手を合わせたいと言ってくださった方がいらっしゃいましたら、担任の先生を通してご連絡ください。

　その時は娘の話を私たちに聞かせてください。』

　手紙を読み終えた担任は、手紙を封筒に戻して全員を見渡していく。

　殆ど全員が涙を流したり、鼻を啜ったりしていて教室中が悲しさに包まれている。

　担任も手紙を読んでいく間に感情が揺さぶられたようで、涙を堪えているのがよくわかるくらいシワクチャな表情をしていた。

　担任はその表情のまま、今度は自分の言葉で俺たちに話始める。

「学校から休校中の過ごし方について、全員に話していたけれど、俺たち教師も危機感が足りなかった。

　学校が休校中だからって、生徒の保護義務が発生しないわけが無いのに、それを生徒の自己責任と言った。

　片岡が亡くなったのは、俺の責任です……。」

　担任が初めて見せる姿に、教室内がざわめく。

　そのまま担任は、教卓よりも前に出て俺たちに頭を下げる。

「俺はこのクラスの担任失格です。

　俺にはこのクラスの担任でいるどころか教師である資格は無い。

　誰か一人でも辞めろと言うのなら、俺は教師を辞めてこの学校から去ります。

　二度と教卓に立たないと誓います。」

　担任の唐突な発言に、教室内から音が消える。

　担任は片岡が亡くなったことに責任を感じているようだ。

　今までは、俺たち生徒に対してフレンドリーとは程遠い距離を保っていた担任とは思えない発言に、俺も含めてクラスメートは戸惑いを隠せない。

　なんだったら『自己責任って言っただろ』と言って責任転嫁するんじゃないかとまで思っていたから、今回の担任の発言を想像していた生徒はこの教室には居なかっただろう。

　担任が頭を下げ続けたまま時間が経つと、航平が席を立って担任の元へ歩み寄って行く。

　担任の目の前で立ち止まり、ゆっくり話始める。

「頭を上げてください先生。

　俺は先生は悪くないって思ってる。」

　航平の言葉に、担任は少し頭を上げて航平の顔を見上げる。

「先生はちゃんと俺たち全員に忠告していた。

　片岡さんはその指示に従わなかった。これが事実だ。

　それに、片岡さんのご両親は俺たちに残りの学生生活を楽しめと言った。

　そのためには俺たちと同じく、片岡さんの死を一緒に悲しんでいる大人が俺たちのそばに居なければ、到底果たせない願いだと思う。

　だからこそ、先生はこのまま俺たちの担任を続けるべきだ。」

　航平の発言に続いて、俺も自分の考えを担任に向けて言う。

「先生、責任を取るのなら俺たち全員を卒業するまで面倒みてください。

　航平の言う通り、今俺たちの前からいなくなり担任を投げ出す方が責任逃れです。」

　俺と航平の言葉に反論する生徒は現れなかった。

　それはクラスメート全員が、担任の存続を望んだ証拠だった。

「みんな……ありがとう。

　俺は……橋本秀樹は必ず、絶対に全員を笑顔で卒業させてみせる。」

　俺たちのクラスは、担任である橋本秀樹を含めて全員で一致団結した。

　俺たちのクラスが話し合いが終わったタイミングで、全校集会のアナウンスが流れて体育館に集まった。

　整列すると、周りの他クラスの生徒達から視線が向けられるが、俺たちのクラスは全員静かに前を向いていた。

　全校生徒の整列が終わり、校長がステージ上に立ちマイクを持って話しはじめた。

「えー皆さん。ニュースを見て知っている生徒も居ると思いますが、我が校の生徒である片岡梓さんが事件に巻き込まれて亡くなりました。」

　校長の話は、先程教室で橋本先生が話した内容と同じ話から始まったが、それに続く言葉に俺たちのクラスは怒りが湧いてきた。

「片岡さんは学校が休校中にも関わらず、遊び歩いていたらしく、それが事件に巻き込まれた原因だと思われます。

　皆さんの中にも休校中に出歩いていた人も居ると思いますが、それは運が良かったと思ってください。

　片岡さんの事は誠に残念に思いますが、学校からの指示に従っていればこんな事にはならなかったのです。

　皆さん、片岡さんの事は教訓としてこれからは学校側の指示には絶対に従うように。

　それは皆さん、生徒を守るための指示なのですから。」

　校長は満足そうに話を終えてマイクを置き、ステージから降りようとしていた。

　俺たちのクラスは校長の話に怒りを隠さず、全員が校長に向かって怒鳴り声をあげた。

「ふざけるなっ‼︎」

「片岡さんを悪者にして俺たちに指示に従えとかよく言えたな‼︎」

「責任を全部片岡さんになすりつけてるんじゃねぇ‼︎」

　生徒からの反論に慌てて校長が、マイクを手に取り弁明を始める。

「責任をなすりつけるなんてとんでもない‼︎

　学校は休校になる前に『外出は自己責任』だと全校生徒に伝えていた。

　それをふまえて片岡さんは外出したのだから、それは彼女自身の責任だろう？

　それを教訓にして何か悪いかね？」

　校長の言葉に俺たちのクラスだけでなく、全校生徒が言葉を失った。

　静まり返った体育館で、一人が足音を響かせて鼻息を荒げている校長の元へ歩み寄る。

　その足音の持ち主は俺たちの担任、橋本先生だった。

　橋本先生が校長の元へ歩み寄ると、校長は再びマイクを握り熱弁を始める。

「ほら皆さん！　片岡さんのクラス担任である橋本先生はこうして私の元に来た。

　やはり彼女を教訓にすべきだと思ったから私の元にいらしたのでしょう？」

　校長の問いかけに橋本先生は何も返答をせず、静かに校長の胸ぐらを掴んだ。

「おい君っ！　その手を離しなさい！」

　校長が慌てふためいていると、橋本先生は深く息を吸って校長に思いっきり怒鳴った。

「私の生徒をあなたのくだらない教育の教材にしないでいただきたい‼︎」

「ちょっと橋本先生、くだらないとは何ですか？！」

「いくらでも言いますよ！　校長、あなたは自分と学校の行いを正当化するために、片岡梓が全面的に悪いと言った主旨の発言をされました。

　たしかに彼女自身にも落ち度はあったけれど、それが学校側に責任がないと言っていい理由にはならない‼︎」

「誤解です！　私は学校の指示には明確な理由があると言いたかっただけで、決して彼女が全面的に悪いとは一言も言っていませんし、学校に責任が無いとも……。」

　胸ぐらを掴まれている校長は、後半は息苦しそうに小さな声で反論していたが、橋本先生はお構いなしに校長を捲し立て続けた。

「それでは伺いますが、校長は今回の件について片岡梓のご両親含め、生徒達に謝罪されましたか？

　学校側にも責任が有ると認めた発言を聞いた覚えも、校長がそのハゲた頭頂部を晒し、彼女の死を嘆いて涙を流した覚えも私の記憶には一切無いのですが？！」

「うぐ……。」

　校長は弱々しくうめき声を出しているが、橋本先生はその手を緩める様子は無い。

「私は今とても後悔しています。

　生徒に向き合おうとせず、校長である貴方の考えを鵜呑みにして……生徒は私たち教師が守らなければならないのに、その義務を放棄した。

　その結果彼女は殺されてしまったんだ‼︎」

　そこまで言って橋本先生は膝から泣き崩れ、校長の襟首から手を離した。

　校長はそのまま泡を吹いて倒れ込んだ。

　橋本先生の泣き声だけが体育館に反響する。

　その光景は教頭が他の教師に指示を出すまで、俺たちの目の前に晒されて続けた。

　校長は担架で運ばれて行き全校集会は強制終了となり、各クラス教室へ戻るよう教頭から指示が出された。

　橋本先生の言葉で俺は少し救われた気がした。

　それは他のクラスメートも同じだったようで、他の教師に抱えられようとしていた橋本先生の元にクラス全員が駆け寄り、橋本先生を連れて自分たちの教室に向かって歩き出す。

　教頭は橋本先生を職員室に連れて行きたかったようだが、俺たちはそれを許さなかった。

　校長に手を挙げたのだから、橋本先生が職員室に連れて行かれたらそのまま教師を辞めさせられると全員が考えたのだ。

　橋本先生が事件前の状態のままであれば、俺たちは誰一人として駆け寄る事は無かっただろう。

　けれど今の俺たちクラスにはこの先生が必要なんだ。

「教頭先生、橋本先生が居なくなるようなら俺たちは全力で阻止します。」

　教頭や他の教師達に睨みを効かせながら、有無を言わせず橋本先生を連れて体育館を出て行く。

　橋本先生は教室に着くまで、俺たち全員に謝罪と感謝の言葉を述べ続けた。

「みんな……ありがとう……。

　みんな……ごめんな……。」