週末の流血鬼

現実の話

　俺たちは、それぞれの感情をどうにか落ち着かせて、三人で今回の事件のネットニュースを改めて視聴した。

　最初の事件から順に、片岡梓の事件までを経緯ごとに追っていくと、やっぱり息苦しく辛い感情が溢れて来るのがわかる。

　それは二人も同じようで、表情は険しかった。

　そのニュースを見ている間に新しいニュースが上がってきていた。

　内容は見出しタイトルを見たところ、犯人についての情報が入ったニュースのようだった。

　そのタイトルを見た航平は、口を真一文字にして眉間にシワを寄せている。

　そしてその表情のまま、俺たちに申し訳なさそうに話をしてきた。

「悪い二人とも……やっぱりこのニュースは、今見られそうに無いわ……。」

「わかった、だけど俺は今回の事件の犯人がどうしても気になってしまうから、見てみることにする。

　美穂も辛かったら俺一人で見るけど？」

　どうしても事件の結末を見届けたかった俺は、どんな犯人がどうして今回の事件を起こしたのか知りたかった。

　それは単なる野次馬精神ではなく、多くの人間の日常を壊し犯行を続けていた犯人がどのような人物なのか、このニュースに多少の情報が出てきそうだったからだ。

「私も見ようと思う。」

　美穂も俺と同じくニュースを見ると言ったので航平だけグループ通話から抜けて、二人で視聴することになった。

「それじゃあ再生するぞ……。」

　再生ボタンを押すと、今回のニュースの概要から始まり、数分で一人の男の顔写真と名前が表示された。

『現行犯逮捕されたのは久保亮平容疑者（二一歳）。

　被害者の片岡梓さんとは以前から面識があり、当日も二人で犯行現場の方向に映る姿が、付近の防犯カメラで確認されています。

　現場は久保容疑者の自宅周辺で、付近をパトロール中だった警察官に現行犯逮捕されました。

　被害者である片岡さんは搬送先の病院で翌朝、死亡が確認されました。

　片岡さんと現場の状況が連続殺人事件の状況と類似していることから、警察は関連性を調べていますが、久保容疑者は連続殺人は否認しているとのことです。』

　ニュースの再生が終了して、美穂と話を再開する。

「犯人が捕まったのは安心なんだけど、クラスメートが殺されてしまったって事を余計に実感しちゃったね。」

「やっぱり辛いよな……。」

　詳しいニュースを見た事で、クラスメートだった片岡梓が殺された事を再認識した。

　同時に、生前最後に見かけた彼女の姿を思い出す。

　ニュースで紹介された写真は、学校の制服を着て写っていた写真だったけれど、俺たちが最後に見かけた時は金髪になっていて前日までとはだいぶ雰囲気が違っていて気がつかなかったんだよな。

　歳上の男と学校が休校だからって遊び歩いて、その挙句その男に殺されるなんて、彼女自身も思わなかっただろうな。

　だから殺されてしまったのだろうけど……。

「前の二件とも状況が類似しているってニュースでも言っていたから、この男が犯人ならこれで事件解決だな。」

「そうだね。片岡さんには悪いけど、これで私たちは安心して生活する事ができるようになったね。」

「そうだな。

　だけど連続殺人は否認しているってニュースで言っていたから、正式な報道がされるまではもう少し用心していた方が良いかもしれないな。」

　ニュースの画面を閉じて、航平との通話を再開するために通話ボタンを押すと、航平は俺たちがニュースを見終わるのを待っていたようですぐにグループ通話を再開した。

「どうだった？」

「犯人は片岡さんと以前から面識があったみたいで、当日も二人で会っていたらしいって報道された。」

「そうなのか……。

　あいつ休校を利用して男と遊んでたのか。

　その挙句殺されて……本当に馬鹿だな……。」

　航平は目に涙を浮かべて、呆れと悔しさが入り混じった声で片岡梓の死を嘆いた。

　片岡梓はたしかに馬鹿な事をした。

　それは犯人にも言えるが、彼女の軽率な行動が彼女自身が殺される原因でもあったのだから、一概に犯人だけが悪いとは思えない。

　何度も彼女は殺されない方向へ軌道修正ができたはずなのに、それを全て無視したのだから、彼女自身にも責任はある。

　殺されてしまったことには同情するけれど、それ以上の感情は湧いてこなかった。

　俺の中ではむしろ航平のように彼女と親しかった人達や、片岡梓の家族のほうが心配だ。

「なぁ、学校っていつから再開するのかな？」

　航平がポツリとつぶやくと、美穂が冷静に考えてから質問に答える。

「流石にすぐに再開って事はないと思うけど、学校から連絡が来るまでは休校になるとしか。

　今はそれくらいのことしか言えないね。」

「そうだよな……。

　次に学校に行った時には、もう梓はいないんだよな。」

　航平は自分に言い聞かせるように話した。

　その表情を見て、やはり俺は亡くなってしまったクラスメートよりも、その事実で苦しんでいる大切な友人の方が気がかりだ。

　俺からしたら片岡梓よりも航平のほうが近い存在なのだから、仕方がないと思っているけれど、側からみれば薄情な人間に思われるのだろうな。

　クラスメートの死に涙ひとつ流さない俺とは対照的に、画面の向こうでは静かに涙を流す航平と、航平を心配して目に涙を浮かべている美穂が映し出されている。

　この二人とは違う反応をしている自分自身に多少の申し訳なさを感じてしまうが、やはり涙は込み上げてこなかった。

　全員が沈黙し始めると航平が涙を拭いとり、急に違う話題を振ってきた。

「ごめんなまた泣いて、話題を変えよう。

　そうだ、さっき連絡があったんだけど、部活動は結局できなくなったって連絡があったんだ。

　せっかく二人に意見を出してもらってようやく再開する事ができたのに、結局おじゃんになっちまった。」

　航平の話を聞けば聞くほどに、航平が哀れに思えて仕方ない。

　せっかく復活した部活動も、おそらく学校側が生徒が殺されたからって理由でまた停止にしたんだろう。

「本当に……今回の事件が無ければ、どれだけ良かったか……。」

　航平の心からの言葉に、俺の胸も締め付けられるような気持ちになる。

「そうだよね。

　航平君は何もしてないのに、今回の事件で相当辛い目に遭ってる。

　幼馴染みを殺されて、生きがいだった部活動も取り上げられてさ……。」

　美穂の言葉は素直すぎだ。

　どうにか受け止めようとしている航平の傷口に塩を塗るような言い方をして。

　たしかに航平が相当辛い目に遭っているのは事実だけど、その事を改めて口に出して言うことないだろう。

　航平の気持ちを逆撫でするような発言をした美穂を許せず、俺は美穂を咎める。

「おい美穂、その言い方は無いんじゃないか？

　航平の気持ちをもっと考えて発言しろよ。馬鹿じゃないんだから。」

「ごめんなさい航平君。

　航平君の気持ちに考えが及ばなかった。」

「いいよ、事実だし。

　それにはっきり言ってくれた方が良いって前にも言ったんだから。

　奏真もありがとう。」

　三人の心が落ち着いたところで、今度は美穂が話題を変えようと話し始める。

「そろそろ通話を切るね。

　もう少し一人で落ち着きたいから。」

「あぁ、まだ昼前だし、今日はひとりで過ごした方が三人とも良いかもしれないしな。」

「それじゃあ、また明日……。」

　そう言った美穂は通信を切断して、グループ通話から退出していった。

「それじゃあ俺も……。」

　俺も通話を終了しようとした時、航平が話し出す。

「奏真、さっきはありがとう。」

「気にすんなって。」

「俺、奏真が事件に巻き込まれていたって知った時、奏真の助けになれるように頑張ろうって思っていたんだ。

　それなのに実際は、俺のほうが助けられてばっかりで……。」

「そんなことない！

　俺は航平にたくさん助けられてる。今回の事件の前からずっとだ。」

「だけど事件が起きてからは俺ばかり助けてもらってるじゃないか。

　部活動の再開の件も、梓の件でも。

　奏真が居てくれたから……。」

　航平の口から告げられる感謝の言葉は、俺から航平に伝えたい言葉でもあった。

　それを一方的に言われるのはちょっと。

「それじゃあ、お互い様ってことにしないか？

　航平は俺の大切な友人。航平も俺の事をそう思ってくれているのなら、これからもお互いに助け合って支え合っていけば良い。

　今回の件ではお互いに相手に助けられたって思う事があったんなら、それで良いじゃないか？

　もう『俺のほうが助けられたから』っていうのはお互いにおしまいにしよう。」

　航平の表情が緩み、顔はいつもの明るさに近い笑顔に変化していった。

「わかった。これからはお互い様ってことにするよ。」

「頼りにしてるよ。」

「おう。」

　事件の後から俺と航平の絆はどんどん強まっていっている気がする。

　きっかけはいいとは言えないけれど、いい方向に変化してくれた事は嬉しく思う。

　今まで親しい人間は、美穂くらいしか居なかったので、同性の大切な友人ができた事は素直に嬉しい事だと思うことにしよう。

　悪いことばかりじゃ無い。

　これからも美穂と航平と三人で、お互いに支え合って生活していくんだ。

　足りないところはそれぞれが補い合っていけばいい。

「それじゃあまた明日な。」

「また明日。

　部活のこと、また何かあれば言ってくれ。

　なんでも手伝うからさ。」

「ありがとうな。」

　航平との通話も終了して、静かになったパソコンの画面を全て閉じる。

　一人になって改めて自分の気持ちと向き合ってみると、やはり片岡梓の事件に関しては涙は出てこなかった。

　ただ、航平や美穂のように近しい存在に対しては感情が高まっていくのはわかった。

　そういった存在の人達だけでも、心から大切にしていこうと思うことに決め、事件の解決に少し心を休ませる。

　今回の事件で、大切なものを再認識する事ができた点だけはよかったと思えるな。

　学校が再開したら、もっと二人と一緒に時間を過ごしていきたい。そう思った。