週末の流血鬼

夕食会

　手洗いうがいを終えて航平とリビングへ向かうと、さっき通った時よりもいい匂いが扉の向こうからしている。

　母さんと美穂が先にリビングに入っていった時に、扉の開閉があったからだろう。

　航平の表情は『どんな料理があるんだろう？』と顔に書いてあるくらい、わくわくしているのが伝わってくる。

　目なんて純真無垢な小学生のように輝いている。

「なぁ奏真、早く入ろうぜ！」

「わかったから、少し落ち着け。」

　俺はリビングの扉を開いて航平と中に入る。背後では航平がリビングから漂ってきた料理の匂いを、まるで掃除機のように目一杯吸い込んでいる。

『わざわざそんなに吸い込まなくても』と思ったけれど、目の前に広がったリビングの光景を見て俺の考えも変わった。

　何しろリビング中に料理が乗った皿が所狭しとあるのだから。

　まるでホテルのビュッフェ会場のようではないか？

　コンロの上にある鍋にも、おそらく食べ物が入っているのだろう。料理後の微かな香りではなく、おもいっきりカレーの香りがしてきている。

　目の前に広がる光景に、思わず顔が引き攣ってしまう。その表情のまま、母さんに視線を向けて経緯を尋ねてみる。

「母さん？　これは本当に俺が航平を迎えに行く前に既に作ってしまっていた料理数なの？

　あの後追加してない？」

「追加はしてないわよ？　材料を全て切ったりしていたから、全て使っただけよ。勿体無いし。」

　母さんは白々しい表情で、あくまでも追加はしていないと否定している。

　俺は母さんと一緒に料理を作ってくれた美穂に、アイコンタクトで『本当か？』と確認すると、美穂が『本当だよ』と大きく頷いて返答した。

　航平が居てもこの人数でこの量の食事は、どう頑張っても食べきる事は不可能だろう。

　俺は頭を抱えてため息をついた。

　しかし背後に居た航平は、俺とは逆に、リビングの光景に驚きと嬉しさでテンションが上がって興奮気味に母さんに声をかけている。

「奏真のお母さん、ここにある料理って全部が手作りなんですか？　何度か奏真の弁当を見た事あったんで思ってたんですけど、やっぱり料理が上手だったんですね。

　俺、お腹空かせてて良かったです‼︎」

　航平の言われたことが相当嬉しかったのだろう。母さんは航平に料理の説明を始めてしまった。

　俺はそんな二人の姿をただ眺めていると、美穂が俺の横へ立ち小声で謝ってきた。

「ごめんね奏真。私もお母さんと料理ができて楽しくなっちゃって、気がついたらこんな事になってたの。

　だけど、料理は追加で作ってないのは本当だから、あまりお母さんを責めないで？」

　美穂に頼まれたら仕方がない。料理に夢中になっている二人に聞こえないよう、俺も美穂に小声で返す。

「わかった、なるべく食べられるように頑張ってみるよ。航平を迎えに行く時に、結構運動してお腹は減ってるから。」

「ごめんね奏真。」

「母さん、航平がお腹空いてるって言ってるんだから、料理の説明はそのくらいにして早く食べようよ。」

「あらやだ、それもそうね。それじゃあ早速食べましょう！

　お皿は好きに使っていいからね。」

　そう言った母さんが指さした先には、多数の皿が積み重ねられてた。

　やっぱりビュッフェじゃないか。

　俺たちは自由に皿を取り、自分が食べたい料理を好きなだけ皿にとって空いているテーブルへと持って行き座っていく。

　俺が片付けていたテーブルも料理が並んでいた為、ダイニングテーブルしか空いていなかった。

　全員が座ったのを確認して、母さんが夕食会の開始を嬉しそうに宣言した。

「二人とも、いつも奏真と仲良くしてくれてありがとう。美穂さんはお手伝いもありがとうね。料理楽しかったわ。」

「私も楽しかったですよ。」

「それでは皆さん、いただきます。」

「「「いただきます！」」」

　まるで小学校の給食の時のような掛け声で、夕食が始まった。

　初めはこの量の料理を見て呆れてしまったが、母さんと美穂が一緒に作ってくれた料理はどれも美味しく、バラエティーに富んだメニューの為、まったく飽きる事なくいつもよりも沢山食べてしまう。

　航平は空腹だと言っていただけのこともあり、次から次へと料理を口に運んでいく。

　それでも、ひとつひとつの料理をしっかり味わって食べているらしく、感想を述べながら食べている。

　まるで食リポをしているようだ。

　母さんは航平からの料理の感想が嬉しかったのか、中断していた料理説明を再開した。

　俺は母さんの相手を航平に丸投げして、隣に座った美穂に話を振ることにする。

「なぁ美穂、母さんとの料理はどうだった？

　知らない料理もあったみたいだし、大変じゃなかったか？」

「たしかに知らない料理もあったし、いろんな料理を同時に作っていったから大変だったけど、とっても楽しかったよ。」

　美穂が笑顔でそう答えてくれたことが、俺はとても嬉しかった。

「まだまだ私の知らない料理が沢山あるから、後々に教えて貰おうかなって思ってる。」

「その時は先にメニューを決めてから買い物に行かないとな。またリビングがビュッフェ会場になったら大変だし。」

「その時はまた俺を呼んでくれればいいよ。

　こんなに美味しい料理が沢山あるならどんな手を使ってでも必ず来るから。もちろん空腹でね。」

　航平が急に会話に入ってそんな事を言ったもんだから、美穂がクスッと笑った。

「だったら尚更、今回とは違ったメニューも出さないとね。私も料理のレパートリーを増やせるように頑張らないと。」

「あら、それなら私ももっと色んな国の料理を勉強しないといけないわね。」

　これ以上頑張るって……すでにリビング内に広がっている料理だけで世界旅行をしているような気分になっているんですけど？

　それに今日は作っていない料理のレシピも、母さんの頭の中には沢山あるだろう。

「母さんはもう十分に料理のレパートリーが豊富なんだから、そこまで気合いを入れなくていいよ。」

　俺の言葉で少ししょぼくれてしまった母さんに、美穂が声をかける。

「私はもっと料理を教わりたいから、次回も楽しみにしてます。奏真は航平君と一緒に運動して待っててくれればいいよ。

　なんだったら、私たちだけで夕食会してもいいけど？」

　後半の発言はややきつい口調で俺に向かって言われた。

　どうやら母さんと美穂は俺がまだこの量の料理に呆れていると思っているようだった。

　このまま誤解されていては、次回は航平と運動した挙句、不参加にさせられてしまう。

　美穂の事だから絶対に参加させてくれない。

　俺は慌てて二人に訂正する。

「違うって！　母さんはもう十分に色んな国の料理を知っているんだから、その中から美穂に教えればいいんじゃないかって意味で、決して新しい料理の勉強を否定してるわけじゃないって‼︎」

　訂正した言葉を聞いて二人は俺の言葉の意味を理解してくれたようで、表情が柔らかくなった。

「なんだ、てっきり『こんなに沢山作るな』って意味で言われたんだと思った。

　それじゃあ次回は、今日作っていない料理で美穂さんが作ってみたいものを一緒に作りましょうか？」

「はい、ぜひお願いします‼︎」

　美穂が母さんとの料理教室の約束を取り付けると、俺はその時にまた声をかけることになるであろう航平にあらかじめ声をかけておく。

「その時はまた航平にヘルプを頼むよ。」

「おう！　いつでも気軽に声かけてくれていいからな‼︎」

　頼もしい返事と共に、航平は皿一杯にカレーを皿に盛り付けていた。

「頼りにしてるよ。」

　こうして立花家で行われた夕食会は、料理の話や次回の夕食会の話題で盛り上がりながら、大量の料理を皿の上から消し去りお開きとなった。

　殆どが航平の胃袋に収まって。

　航平と美穂がそれぞれ帰宅して、静かになったリビングを俺が後片付けをし始める。

　母さんは早速、次回の夕食会で美穂と作る料理を何にしようかと悩んでいるようだ。

　さっきからぶつぶつと独り言を呟いている。

　事件の犯人も捕まって、母さんが仕事に復帰したら夕食会もできなくなるから、仕事復帰前にもう一度開きたいのだろう。

　久しぶりに母さんの気分が緩んでくれたみたいで、俺の中では今日の夕食会は成功だったと言えるだろう。

　美穂と航平も楽しんでくれたみたいで、それも成功要因だと思う。

　今日は母さんが沢山の食材を買ってきたことで突然起こった夕食会だったけれど、とても楽しい夕食会だった。

　終わった今だから言えるのは『きっかけを作ってくれた母さんに感謝』だな。

　その母さんは、次回の夕食会にウキウキだ。

「また次回が楽しみね。」

　にこやかな表情で俺にそう話した。

「俺が片付けやっておくから、母さんは先に風呂に入って寝たら？　明日の朝は父さんから連絡があるんだろう？」

「そうだったわ、すっかり忘れてた！

　それじゃあ後片付けは任せるわね。」

　そう言った母さんは、風呂に入りに向かっていった。

　その間、ずっと皿を洗いつつ、残った料理をタッパーなどに入れて冷蔵庫へしまっていく。

　徐々にリビングとキッチンが元の姿に戻っていく。

　ある程度片付けが済んだ頃、母さんが風呂から上がり、リビングへと戻ってきた。

「奏真、お母さん先に寝させてもらうわね。

　明日の朝のお父さんからの連絡もそうだけど、あなたの学校からも連絡があるかもしれないから。」

　そうだった、事件が解決したなら明日から学校が再開するかもしれない。

「忘れてた、俺も片付けたらすぐに寝るよ。」

「それがいいわ。おやすみなさい。」

「おやすみ。」

　一人になったリビングで夕食会の後片付けを終えると、俺は気がついたら汗だくになっていた。

　服が汗でびしょ濡れだったのと母さんに言われた通り、明日から学校が再開しても大丈夫なようにすぐに風呂に入って汗を流した。

　風呂上がりに鏡で自分の姿を見ると、お腹の部分がまるまると膨らんでいた。

「食べすぎたな。」

　まるまると出っ張ったお腹をさすってみると、中年になった気分になった。

「明日は少し食事量に気をつけないといけないな。」

　出っ張ったお腹を隠すように、部屋着を着て自室に向かう。

　母さんはもう寝ているようで、部屋の灯りも消えていた。

「とりあえず、学校があってもいいように早めに起きよう。」

　普段よりも少し早くアラームをセットして眠りにつこうと、部屋の灯りを消して布団に入る。

　しかし大量に夕食を食べたせいでまったく寝付くことができない。

　『母さんはよく眠れるな』と思ったがよくよく思い返してみると、母さんは会話を楽しんでいたからかあまり普段と食事量に変化がなかった。

　通りで普段通りに寝付けるはずだ。

　寝ようと思えば思う程睡魔が遠ざかっていくのがよくわかる。時計の針の音が気になって眠れない。

　少し落ち着こうと、布団から起きて部屋の灯りをつけてみる。

　部屋に入ってからは一時間ほど時間が経っていたらしいが、まったく眠れなくなってしまったので仕方なく本でも読んでまた睡魔がくるまで待とう。

　布団に入ったままで本を読み始めると、しばらくしてスマホが点滅しだした。

　眠る前にスマホを見るのはあまり良くないのは知っているので、そのまま見ないでおくことにして読書に戻るがその後も、ずっと点滅し続けているスマホをチラチラ気にしてしまう。

　どんどん眠りから遠ざかっている気がするが、通知が気になって仕方がないのでスマホを手に取って確認することにした。

　どうやら航平からメッセージが来ていたようだった。

『今日は誘ってくれてありがとな！　それと明日も学校は休校だって連絡が回ってるみたいだったから、一応それも伝えておく。』

　そっか、明日も休校なのか。

　それなら今から無理に寝なくてもいいかななんて思って、続きのメッセージに目を通す。

　どうやら最初のメッセージから、少し経ってから次のメッセージを送ってきたみたいだ。

『奏真が寝てるみたいだから、美穂さんにも休校の連絡しておいた。』

　航平からのメッセージに俺の既読が付かなかったから、美穂にも連絡をしてくれたようだ。

　明日も休校が決まったから、少し家で運動してお腹を元に戻そう。

　明日の予定は運動だな。

　そう決めた俺はもう少し読書を進めて、いい感じに睡魔が復活してきたところで、電気を消して再び布団に入った。

　今度はうまく眠れたようで、アラームが鳴って目を開けると朝になっていた。

　しかしカーテンの向こうからは雨が降っている音が聞こえてきた。

　せっかく運動しようと思っていたが、今日は室内で筋トレくらいしか出来無さそうだな。

　走ろうと思えば走れるくらい大したことない雨だけれど、運動が得意ではない人間は雨の中走ろうとはなかなか思わない。

　自分で自分に言い訳をして布団から出る。

　リビングからはテレビの音が聞こえるので、母さんは起きているようだ。

　リビングに居た母さんに休校の連絡が来ていた事を伝えて、また自室に戻ると着替えを済ませてとりあえず腹筋をしてみる。

　眠っている間に少しは消化されたのか、昨夜ほどお腹は出っ張っていなかったが、すでに一度言い訳をしていたので一応はやらないと。

『朝から筋トレをしている俺って偉い』と自分を甘やかしてみた。