週末の流血鬼

母と彼女の料理教室

　今、うちのキッチンでは買い物から帰った母さんが、何故か美穂と一緒に夕食の準備を進めている。

　何故こうなったのかというと、簡潔に言うと原因は母さんである。

　父さんが出発して寂しかったのか、それとも三人分の買い物に慣れてきていたのか、また別の理由かはわからないけれど、なぜか母さんは食材を大量に買って来てしまった。

　そこでまだ家にいた美穂に『食材が勿体無いから食べていってくれないか？』と夕食のお誘いという名の協力要請をしたところ、快く受けてくれたというわけだ。

　母さんが料理を始めると、美穂が『ぜひ一緒に』と言ったことで、現在二人で仲良く料理をしているのだが、この家のキッチンは元々俺が一人で使っていたからわかる。

　絶対に作りすぎている。

　キッチンの作業スペースを始め、コンロ上の鍋やフライパン。電子レンジの中にも全て何かしらの食材が入っている。

　とても三人分の料理とは思えない。むしろ今まで作りすぎていた家族三人分の料理の倍はあるのではないかと思えるくらい食材と料理の山が築かれてしまっている。

「母さん、少し多くないかな？」

「そうですね、三人分にしては多いかもです。」

　俺と美穂がそう言うと、母さんはキッチンを見渡して現状を確認する。

「確かに少し多いかもしれないわね。だけどもう作り始めてしまったし、どうしましょう。

　困ったわね。」

　そう言って口元に手を添えて考え込み始めてしまった。

「さっきお買い物しに行ったスーパーで、お夕飯の買い出しをしていたご近所さんもいらっしゃったから、お裾分けは迷惑になってしまうかもしれないし……。

　奏真と同じくらい食べる人がもう一人居ればなんとかなりそうなんだけど……。」

　俺と同じくらいって、俺はそんなに大食いではないぞ？

　母さんの考える一人前を想像すると、それだけでお腹いっぱいになりそうだ。

　俺自身、普段は学校の授業でしか運動していないから、そんなにお腹も減らないし、男性の平均より食は確実に細い方だと思っている。

　その学校が休みだから、今はもっと食が細くなっている自信がある。

　それにしたっていくらなんでも多過ぎるだろう。俺よりも運動量が多くて、お腹を空かせている人が居なければ食材を腐らせてしまう。

　……運動部……。

　おもむろにスマホを取り出して航平にLINEで連絡をしてみる。

　航平から直ぐに返信が返ってきたので、早速確認すると『それじゃあ遠慮なく。夕方にはそっちの駅に着くように向かうよ』とか書かれていた。

　航平が快く引き受けてくれたことに感謝を述べてLINEを閉じる。

「母さん、俺よりも食べる奴が来られるってさ。だから安心して料理に戻って。

　美穂がどうしていいかわからなくなってるからさ。」

「あら、お友達？」

「そうだよ。今回とても助けてくてた大事な友達だ。」

「そうなのね。だったらとびっきり美味しい料理を出さないと!」

　大量の料理のいく末が決まり、母さんのやる気が戻ったので一言付け加えておこう。

「母さん、これ以上は品数を増やさなくていいからね？」

「もちろんよ？　わかってるわ！」

　一瞬ドキッとしていたのは追及しないでおこう。

　俺と母さんのやり取りを見守っていた美穂は、なんとなく俺が誰に声をかけたのか察したようだ。

　母さんは美穂との料理に戻っていった。

　二人が料理をしている間に、俺はリビングの片付けを進めていく。

　おそらくダイニングテーブルには収まりそうにないからな。今日の夕飯は。

　それにしても、美穂との料理が相当楽しいのだろうか、母さんがとても晴れやかな笑顔で料理をしている。

　俺や父さんと料理している時の顔つきとも少し違う笑顔で、料理の腕を振るっている。

　女性同士だから会話も弾んでいるようで、二人の声のボリュームが時間が経つにつれて大きくなっていく。

　美穂も普段から料理をしているらしく、慣れた手つきで母さんと料理しているが、母さんの作る料理は日本食以外のレパートリーも多い。

　そのため初めて見聞きする料理も多いようで、おそらくはその料理の話で盛り上がっているのだろう。

　盛り上がっている二人の会話には入らずに、俺は黙々と片付け作業を続けていく。

　リビングの片付けがひと段落してスマホを開くが、まだLINEに連絡が来ていない。

　風呂掃除でもしておこうかな。

　キッチンでは二人が、味見をして最終調整を始めようかと話している。

　品数的には、味付けと盛り付けにはまだ時間がかかりそうだし、やっぱり風呂掃除しておこうかな。

　風呂掃除をする為に洗面所に向かい、万が一にも水没しないよう、スマホを洗面台に置いておく。

　リビングの片付けをして、その流れで風呂掃除を始めたからだろうか、いつもより掃除に没頭してしまった。

　掃除を終えて急いでスマホを見ると、連絡があった事を知らせるライトが点滅している。

　スマホには『今から電車に乗る』といったメッセージが表示されていた。

　このメッセージが来たのは、俺が掃除を始めて直ぐだったみたいで、この時間の電車に乗って来ているのなら、もうすぐで最寄り駅まで到着してしまう。

　急いでリビングに戻り、母さんと美穂に『駅まで迎えに行ってくる』と伝えて家を出る。

　走っても間に合いそうにないな。

　事件の後からあえて使わずに、玄関傍に立てかけて置いた自転車に跨って、駅へと急ぐ。

　事件現場は、まだ通るのは気が進まないので、少し遠回りをして向かう。

　航平を待たせるかもしれない状況で、遠回りをする事はあまりよろしくないとは思うけど、せっかくの夕食会に暗い気分で参加したくない。

　事故に気を付けながら、だけど急いで駅まで走る。

　駅に着いて急いでスマホを取り出すと『駅に着いたけど、家知らないから連絡してくれ』とメッセージが来ていた。

　とりあえず、電話をすると直ぐに繋がった。

「悪い……今、駅に……着いた……ところ。

　どこに……いる？」

「全然大丈夫だ。今は駅の改札前に居るけど、奏真こそ大丈夫か？　すごい息切れしてるけど。」

　航平があるであろう改札口に向かって、早足で向かいながら通話を続ける。

「大丈夫だ、落ち着いて来たから。」

「それならいいんだけど……。

　それにしても、初めて家に行く時に奏真の母さんと彼女の美穂さんの手料理が出てくるって、普通は想像できない状況について聞いてもいいか？」

「それは合流してからでもいいか？　もうすぐ改札だから。」

　改札に着くと、航平が辺りを見渡しているのが確認できた。どうやらまだ俺には気が付いていないらしい。

　航平に向かって歩いて行くと、気が付いたようで航平もこちらに向かって来て合流することができた。

「呼んだのこっちなのに待たせて悪かった。」

「いいって、それよりも、さっきの話の続きを聞きたいから話してくれないか？」

「ああ、歩きながら説明するよ。」

　二人で俺の自転車を回収してから、家に向かう。

　航平にはまず、母さんが食材を買い過ぎてしまった事から、順を追って説明していく。

　航平はある程度説明を終えると『やっぱり奏真の母さんって面白いな。』と呟いた。

　まるで動物園に行く直前の子供のような、期待と高揚感を含んだ笑みを浮かべている。

　相当、母さんに興味を持っているようだ。

「とりあえず、夕飯は相当な量の料理が出ると思うから覚悟して置いたほうがいいぞ。

　いくら航平でも、食べ切るのは絶望的な量だと言える。」

「そんなに作ってるのか？」

　航平が驚いて聞いてきたので、俺は無言でゆっくりと頷いて返答する。

　すると航平は目を見開き、口角を上げて嬉しそうな表情を見せる。

「昼飯を早く食べ過ぎて限界だったんだよ。それはいい事を聞いたな。

　駅で奏真からの連絡を待っている間に、何も食べなくて正解だった。」

　急いで電話をしてよかった。

　連絡が遅れていたら、航平は近くのコンビニで何かを買い食いしていてもおかしくなかったくらいに空腹らしい。

　もしそうなっていたら、あの料理達は間違いなく残ってしまっていただろう。

　家の近所に差し掛かり、事件現場が近づいて来た。

　今は航平も居るから大丈夫とも思ったが、黙って事件現場を通るのは航平に失礼では無いだろうか？

　航平に確認した方がいいだろう。

「そうだ航平、少し遠回りしてもいいか？　この先が事件現場なんだけど……。」

　航平は俺の問いに軽く頷く。

「気にすんな。俺は奏真と同じ道を通って家まで案内してもらうんだから、遠回りとか言われなきゃわからない。

　奏真が好きな道で家まで案内してくれ。」

「ああ、それじゃあそうさせてもらう。」

　俺は駅に向かった時に使った道と同じルートで、自宅まで航平とゆっくり歩いて帰宅した。

「ただいま。」

「お邪魔します。」

　玄関に入ると、リビングから母さんと美穂が出迎えてくれた。

「おかえりなさい。そちらが奏真のお友達ね、いらっしゃい。」

「はじめまして。高橋航平と言います。」

「やっぱり航平君だったね。そうだと思った。」

「間違い無い人選だと思わないか？」

「たしかに。航平君なら全部食べ切ってくれそう。」

　美穂のその言葉を聞いて、母さんが嬉しそうに微笑んでいる。

「それなら、今後は沢山作ってしまった時には航平君に食べてもらおうかしら？」

　冗談だとわかるように言っているけれど、実際に弁当が再開したら『航平の分も持って行け』と言うだろうな。

　そんな母さんの冗談に、航平は明るく返答をする。

「いつも奏真の弁当を見て美味しそうだと思っていたんです。俺で良ければいつでも美味しくいただきますので、ぜひお声がけください。」

　まったく……航平は母さんと違って、冗談なのかどうかわからない時がある。今がその時だ。

　だけど母さんの表情を見た感じ、満更でも無さそうだ。

　本当に弁当を持たされそうだ。

　話題を変える為に、航平の背中を押して室内へと促すことにする。

「玄関で立話もなんだから、早く上がってくれ。」

「そうね。手を洗ってうがいもしてきたら、早速食べましょう。

　美穂さんに手伝ってもらって丁度完成したところだから、出来立てで美味しいわよ。」

「はい、お邪魔します。」

　航平が家に上がり、俺も洗面所で手洗いをするために航平と一緒に向かう。

　そうだ、先に言うことがあった。

「美穂、料理手伝ってくれてありがとうな。」

「いいって、いろんな料理の話が出来て楽しかったし。

　やっぱり、私は料理が好きなのかも。」

　美穂の笑顔に少し見惚れてしまう。

　やっぱり最高に可愛い。自慢の彼女だ。

　そんな事を思っていると、背中を航平にどつかれた。

　航平はニヤついた笑みで俺を見ている。

「洗面所はこっちだから、早く行くぞ航平！」

　リビング扉の横を通って洗面所に向かうと、一瞬いい匂いが漂っていた。

　その匂いで空腹の航平は刺激を受けたようで、ものすごい大音量のお腹の音が響いた。